「本指揮使口味比較重，喜歡紅湯，嗯，這碗醬料調得滋味分明，你也是個會吃的老饕？」

敖景夾了一筷子切得細薄的肉片，放進醬料碟子卷弄兩下。

彌勒佛似的笑臉舒張，露出滿足之色。

難怪他有一條白色命數【口腹之慾】。

「指揮使面前，哪裏夠資格說什麼老饕。」

紀淵很是謙虛，抬手端上一盤刀工精緻的薄片羊肉，內里紋理清晰，極為優質。

「吃羊有很多種，羊肋是有嚼勁，羊腿是肉嫩多汁。

但最刁鑽、最解饞的，卻是這一盤羊脖子。」

敖景兩眼放光，似是起了興緻，連忙問道：

「可有什麼說法？」

他望向盤中，肉片光滑平整，一圈圈擺開。

好似花瓣舒展，煞是好看。

僅是「色」之一字上，便叫人食指大動。

「首先羊脖肉細膩鮮嫩，上面帶着一層油脂，好似滑乳，無論涼熱，吃起來都有風味。

其次，這盤肉來之不易，太小的羊不能用，太老的羊也不行。

公羊過於緊實，口感遜色，唯有三四斤重的母羊最好。」

紀淵投其所好，講得頭頭是道，引人入勝。

「做起來更是麻煩，先要泡水，約摸半個時辰左右，去血腥、膻味。

然後再煮，不宜過久，取出晾上片刻，蓋一層紗布保持肉嫩。

如此配上一碗陽春麵，或者蘸着醋蒜汁子，堪稱一絕。」

敖景聽得喉嚨滾動，不住點頭。

看向紀淵的目光，已經完全不同，大有一種遇上知己的驚喜感覺。

所謂的老饕，不止要好吃，還得會吃、懂吃。

倘若只顧大快朵頤，葷素不忌，那叫飯桶。

「果真如此！涼吃軟嫩，熱吃鮮美！

好，看不出你這般年輕，卻對吃食之道頗為精通！」

敖景分別試了兩種吃法，大為讚歎。

「敖指揮使……有些跑題了。」

見到敖景與紀淵相談甚歡，坐在一旁的秦無垢心中五味雜陳，莫名有種古怪的既視感。

她似是想到什麼，眼中眸光忽閃兩下，耳垂攀上幾許淺紅。

「哦哦，下次咱爺倆再聊這個，剛才說到哪兒了？涼國公跟太子殿下！」

敖景擺了擺手，有些意猶未盡，收起談興。

這就爺倆了？

秦無垢仍舊故作冷艷，朱唇卻是不自覺抿了一抿。

「想必指揮使大人也知道，我乃遼東軍戶出身，曾在軍寨生活過一段時間。

對於邊關的動靜，我都比較上心，常會調出一些卷宗來看。

尤其外界都傳，我是第二個宗平南，所以有關招搖山的那位宗大將軍，各種事迹都有幾分了解。」

紀淵把一片羊脖肉夾進清湯，七上八下走了一回，方才細細咀嚼。

「這幾年邊關告急，百蠻殘餘屢次侵犯，使得每年募兵人數增加，運輸糧餉也隨之增多。

但咱們心裏都明白，聖人不再臨朝之後，將種勛貴壓不住了，日益跋扈。

不乏有貪吃空餉、養寇自重、殺良冒功之事。

我記得黑龍台上報過幾次，當時罷免了一位侍郎，奪去兩位武侯爵位，連斬四名參將。」

敖景點了點頭，眉頭逐漸擰緊。

他對這樁大案有些印象。

大概五年前，朔風關曾經鬧出嘩變。

起因是上官剋扣軍餉，鞭打帶頭索要的底層兵卒。

其間摻雜域外爪牙滲透關內，拱火添油，導致後續一發不可收拾。

幸虧黑龍台及時察覺，加緊傳信，加上欽天監勘察到氣數有變。

東宮當即發令，燕王率領眾部直搗朔風關，

逼退怒尊天選。

順勢以極其血腥、暴烈的手段，完成了一次大清洗。

事後，太子勃然大怒，秋後算賬。

東宮連發數道諭旨，震得朝堂百官駭然不已。

「五年前的朔風關血案，加上十九年前因為宗平南孤身獨對涼國公府，從而引起的內閣與勛貴之爭。

通過這兩樁事，太子看得明白，以涼國公為首的從龍功臣，加上九邊的四侯八將，已然呈現尾大不掉之勢。」

紀淵那張年輕的冷峻面龐，在火爐銅鍋冒出的煙氣遮掩下。

變得有些虛幻，也多了幾分沉靜。

秦無垢早已放下筷子，一隻手撐著尖俏下巴。

安靜地傾聽，眼中異彩閃動。

此時的紀淵，比起氣血勃發的陽剛之姿，另有一番不同風采。

「這一點，從東宮開始插手九邊武將的任免調令，便可以看得出來。

除開兵部之外，太子另設五軍都督府，用以掣肘。」

說到這裏，紀淵稍微頓了一頓，似是有些感慨。

「從中更看得出這位殿下的心胸格局，譚文鷹乃眾所周知的燕王一黨，而兵部姜歸川則堅決擁護東宮。

但因為涼國公的門生故吏盤根錯節，幾乎佔據半個兵部，姜尚書壓之不住。

所以太子殿下極為大膽，啟用身為武道大宗師、鎮守朔風關十餘年的譚文鷹，完全不在意是否會讓燕王得勢。

這份魄力和遠見，都值得欽佩。」

敖景吃得越來越慢，他常年埋頭修鍊武功，對於朝堂風波並不上心。

但是身居高位，江水底下的暗流洶湧，總能感覺得到。

這幾年，東宮培養好幾位兵家大材。

譬如，現在執掌飛熊衛的王中道，還有出身將門世家的姜贏武。

明顯是要以新換舊，接替那班從龍老臣。

可那些國公、侯爺，各個戎馬半生，豈會輕易放權？

他們看似退下來，卻把自己的嫡系、親子扶上去。

長此以往，百萬軍中以誰為尊？

倘若造成邊關武將只知公侯，不知朝廷，那又怎麼辦？

「所以，你篤定東宮會不顧涼國公的面子，選擇保人。

太子殿下想拿邊關勛貴開刀，這個心思按捺良久。

按你那樣說，竟是從監國的第一年就開始做打算了？

這份眼光……」

敖景眸子緊縮，側身望向坐在對面的年輕百戶。

他佩服太子手段的同時，也不由驚嘆紀淵抽絲剝繭一般的敏銳洞察。

僅僅通過黑龍台的內部卷宗，便判斷得出朝堂大勢，以及東宮藏於深處的意圖。

沒想到這小子，還是個混跡南衙的人才！

「其實我也不是十拿九穩，畢竟只與太子殿下只見過一面，無法揣摩他的性情。

但從直覺上出發，我覺得這位殿下眼中所見的天地，比之尋常人要更廣闊一些。

黨爭、奪嫡、大位……並非最為緊要，擺在第一。

否則，他就不會重用譚文鷹、更不會平白無故將一支衛軍交給燕王、同樣不會勸阻涼國公放過宗平南。」

紀淵手指輕叩桌面，認真琢磨道。

他始終記得白含章的命格，叫做【群龍舞首】。

謂之何意？

紀淵特意看過元天綱的命書，其中記載。

《卦經》第九，群龍無首，六爻皆動。

乃是代指太古之時，人人皆有聖德。

是為眾陽、是為群龍。

無首者，至治之隆。

所以是上上大吉之卦象。

但將「無」字換成「舞」字，其意截然不同。

群龍見首，舞弄九天，拱衛其中，此為三千年以降的聖人氣象。

若依據這個解釋，白含章就是懾服群龍的為首之人。

那四十六條命數，其中【外聖內王】、【受命於天】、【萬民之主】三道金色粲然生輝。

毫無疑問，這位太子殿下未來極有可能會是一位史書留名的明君、聖君。

因此，紀淵確有三四成把握。

白含章未必會拉攏涼國公，施壓北鎮撫司。

況且，他那雙「靈眼」可以搜尋域外邪神爪牙，暫時難以替代。

又是欽天監正的記名弟子，加上黑龍台的百戶身份。

種種因素湊成了，紀淵強闖巡營殺人通名的底氣。

「你這人心思深沉，不是氣血上涌含怒拔刀殺人的莽夫。」

敖景吃完一塊煮入味的蘿蔔，抹了抹嘴巴。

「跟無垢性情倒也互補，依我之見，乾脆找個良辰吉日，定親算了？」

話音未落，那座肉山似的雄武身軀，便被轟的一聲打飛出去。

「還沒吃完，可別掀翻了桌子。」

對於敖指揮使的遭遇，紀淵沒有絲毫同情。

好似沒有聽見一樣，下筷如飛，夾起煮熟的肉丸、魚片。

待到吃得半飽，方才緩了一緩。

「若涼國公執意進京，要拿你抵命，那該怎麼辦？北鎮撫司必然擋不住他。」

打跑胡言亂語的敖指揮使，秦無垢回到座位。

眸光流轉之間，透出幾分擔憂。

「自然是拔刀相搏。」

紀淵平靜答道。

好似渾然不將此事放在心上。

「那可是一位兵家宗師，殺伐之重，未必會比山河榜上的世間絕頂差上多少！」

秦無垢似是被氣得發笑。

「宗師又如何？便是聖人要殺我頭，也不能坐以待斃！」

紀淵眸光幽深，語氣堅定。

「你這話大逆不道，豈不聞，自古君要臣死，臣不得不死。

仔細想想，你殺袁柏還是太過衝動……」

秦無垢輕哼一聲，眼角眉梢仍有些許愁意。

「我所做之事，如下棋落子，從無後悔二字。」

紀淵目光透過銅爐煙霧，正色以對。

「天底下從來不會少以強凌弱、以權壓人之事。

過去有，現在有，未來仍然會有！

一人之力，改變不了世道。

這個道理，我很明白。

小時候常聽二叔念叨，講什麼練武立志氣，練功長膽氣。

從太安坊的破院子到講武堂，再到北鎮撫司、西山圍場……不管以後去了什麼地方、見了什麼人物。

紀某平生唯有一願，不屈己心！

這便是我練武的志氣、練功的膽氣！」

秦無垢聽得一愣，怔怔望向那張冷峻面孔。

眼中如蘊春水，波光粼粼。

這番話談不上什麼慷慨激昂，豪情飛揚。

比起那些將種勛貴的馬上取天下，榮封萬戶侯，

以及儒門書生的為生民立命，開萬世太平。

簡直乏味得緊。

可在女千戶看來，實在如火烈、如雷暴，有着無與倫比之膽魄。

那股桀驁之氣，幾欲衝天而起。

「你這冤家……慣會說這些大話。」

秦無垢像是軟化下來，難得露出幾分小女兒態。

「涼國公若真箇闖到北衙，我便去求應爺爺。

他認了師傅做義女，也算是我的師公。」

紀淵搖了搖頭，不置可否。

秦千戶口中所說的「應爺爺」，應當便是為聖人閉關護法的黑龍台督主。

山河榜上有名的大宗師。

輕易搬不動。

「武功低微之時，能做的不多，唯有握拳有力，方能真真正正的不屈己心。」

紀淵再次深刻體會，世間的權勢富貴，亦如一張大網。

要麼撕開，不受約束，要麼順從，受其所困。

縱然他不殺袁柏，涼國公府也會源源不斷主動尋釁。

遲早有面對的這一天。

只看聖人腳下的天京城。

究竟是誰聲音更大。

……

……

血色殘陽，垂落山腰，照得草木皆紅。

一座寬闊至極、豪奢無匹的玉輦橫于山間野外，其下是八名換血大成的威猛武夫。

抬得四平八穩，未有任何顛簸。

前後各有三百騎，俱是披堅執銳。

氣血連成一片，聚成烏雲似的凶煞烈光。

這支聲勢非凡的浩蕩隊伍，好似行軍一般。

並不發出任何響動，速度卻極快。

翻山越嶺，如履平地。

不過半日的光景，便從大名府京州，即將抵達覆壓八百餘里的那座雄城。

「終究是老了，換作以往，百里開外就該有鳴鑼擊鼓之聲，清掃街道，驅散百姓，迎本公進城。」

披着厚實裘衣的魁梧老人，似是自言自語。

佈滿皺紋的眉宇之間，盤踞一團揮之不去的青黑煞氣，好似豎目。

他並非一個人獨坐玉輦，三層紅緞遮蓋的外層，還有一名著明黃僧袍的中年和尚跪坐其上，低頭誦經。

「國公爺何須掛懷，聖人閉關之前，就曾把規矩寫進大誥，凡王侯公卿出行一概從簡，不得招搖奢華，免得驚擾百姓。」

百姓？

草芥罷了。

魁梧老人嘴角扯了一扯，卻是沒有再說什麼，轉而說道：

「玄明，聽聞你修十年靜心禪，一念不起，凈斷煩惱，乃大定力之境。

比之懸空寺的怒金剛印空如何？」

中年和尚雙手合十，搖頭道：

「自然差得遠。印空首座修成龍象般若之法體，領悟大勢至之佛心。

無論法道，亦或者境界，皆登峰造極。

遍數天底下的大宗師，也沒幾個人會是他的對手。

而貧僧不過懸空寺一講經僧，哪裏比得過。」

魁梧老人似是有些掃興，輕輕閉闔雙眼，直言道：

「你們這些禿驢，說話慣愛打機鋒，凡事都留幾分餘地，最沒意思。」

中年和尚涵養極好，即便被罵作「禿驢」，卻也不惱，輕笑道：

「國公爺走得是一將功成萬骨枯的兵家之道，萬事萬物從殺伐中取，瞧不上佛門法道，也屬正常。」

魁梧老人靠進大椅，沉默半晌，復又問道：

「傳聞皇覺寺歷代方丈看相極准，是否為真？」

中年和尚思忖少許，聲音柔和道：

「據說當年景朝聖人還未發跡之時，便在皇覺寺中剃髮做一沙彌。

有一日叫方丈看見，斷定聖人氣象尊貴，乃人主也。

授其武功……」

魁梧老人嗤笑一聲，不耐道：

「都是屁話，什麼勞什子氣象。

聖人當初親口對我說，他因為偷學皇覺寺的武僧打拳，險些被逐出山門。

屢屢受伙房僧人刁難，吃不飽飯，這才下山化緣，入了義軍……」

中年和尚啞然一笑，淡淡道：

「所以傳聞多半為假，當不得真。

不過貧僧的確聽寺中幾位首座講過，皇覺寺的歷代方丈都修未來無生佛身，未嘗沒有窺探天機之能。」

魁梧老人輕嘆一聲，眸光忽閃，好似電光滾過。

他漸漸地坐起身，猶如一頭猛虎立於山中。

極為磅礴的血氣沖刷皮膜，撐起那副似有萬斤重的強橫筋骨。

「當年，聖人閉關之前去過一趟皇覺寺。

本公與之同行，期間找那老和尚相面。

他神神叨叨講了半天的佛理，勸本公少殺生、少屠城，最後磨蹭許久，憋出三個字。

是一句惡讖！喚作『狼吃羊』。

聲稱不破此局，再入京城，恐會招惹大禍。

本公苦思冥想許久，也不能明白意思。

再過幾年，偶然之間，碰到一個狼崽子。

不知是天意使然，亦或者老和尚算得真准。

那小崽子確實是『狼顧』之相。

狼吃羊，狼吃楊，哈哈哈。」

暢快笑聲響徹官道，宛若隆隆雷震。

八名換血大成的抬輦武夫，肩膀上好似扛了一座大山，差點壓得喘不過氣。

中年和尚低眉順眼，仔細想了片刻，目露疑惑問道：

「若楊休是狼，那國公爺為何還要收他為義子。」

魁梧老人胸中塊壘彷如盡去，雪白的眉毛往上一挑，緩緩道：

「狼若只是幼狼，如何吃得了本公這頭老羊。

本公意圖好生栽培，等那狼顧之相，氣數日益濃烈，方才動手。

誰卻想到，遼東泥腿子提前替本公做了。

雖然破了死局，卻也壞了大事。

本公……早就打算叫娉兒與楊休成婚。

若孕有一子，承接氣數，日後就能接掌國公府。」

中年和尚恍然大悟，長誦一聲佛號，點頭道：

「狼本吃羊，奈何為鷹所撲食。

紀淵等於對國公有大恩，可俗話說，大恩成深仇，他確實該死。

難怪了，難怪了。」

魁梧老人重重點頭，像是打盹的猛虎蘇醒過來，氣勢一刻比一刻高漲。

「死局已破，狼顧已無，本公也就不願再深居山中了。」

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