「你要跟我火併？何雲愁！你勾結官府，是想和我火併！」

周笑臉色勃然大變，再無半分和氣的神色。

那聲哨箭發出尖嘯之後，飛來客棧四面八方響起一片雜亂之聲。

早已埋伏好的刀斧手如潮水湧出，俱是殺氣騰騰。

不怪他反應劇烈，似鹽幫、漕幫這樣的大勢力。

雖然背靠朝廷，但同時也會守一些規矩。

其中一條,便是江湖事江湖了。

私底下能解決的恩怨，幫派中人絕不驚動官府。

很犯忌諱。

所以明明是北鎮撫司四處抓人，鹽幫卻第一時間要何雲愁給個交待。

因為只有雙方談妥，確認沒有官府摻和其中，周笑才好搬靠山撈人封口。

否則扯出更大的麻煩，那該怎麼辦？

「周老大莫要血口噴人！此次赴約，時間是你定的,地方是我選的，咱們兩家同在一條船上！」

何雲愁表面氣定神閑，眼皮卻狂跳兩下。

他抬頭望向樓外的蒼穹濃雲，那團焰光宛如火樹銀花。

倏然盛開，煞是好看。

如今剛過亥時，臨近宵禁。

這樣的動靜，足以驚擾整個平鼎坊。

有人報官？

還是周笑和唐怒二人想要黑吃黑？

趁著群龍無首把三分半堂瓜分乾淨？

「何老二，你若敢動歪心玩陰招！

別說坐上三分半堂的頭把交椅，老夫讓你在天京白道再也混不下去！」

周笑眯起眼睛，迸射殺機。

冷靜思忖下，他覺得何雲愁不太可能勾結官府，意圖吞併鹽幫和漕幫。

自己畢竟有戶部撐腰，手裡捏著官鹽轉運的大買賣。

朝廷各座山頭,都會給幾分薄面。

但無論何雲愁做與沒做,這都是個很好的借口。

「周老頭，你該不會賊喊捉賊吧？

咱們兩方這陣子一直都相安無事，伱鹽幫的人被抓了，找我三分半堂的麻煩？這是什麼道理？

依我看,官府的鷹犬怕是你自個兒招來！」

雷隼雙手抱胸橫在門口,語氣頗為不善。

一條條氣息沉穩的勁裝漢子,從他身後接連浮現。

各個挎刀持劍，勇武彪悍。

他們與飛來客棧的數百刀斧手，形成對峙的局面。

「雷隼，你吃了熊心豹子膽，對我大哥如此說話？

苦水鋪子，將軍衚衕，飛來客棧……地方是三分半堂選的。

現在官府過來踩場子，你們還想把髒水潑到鹽、漕兩幫身上，真箇欺人太甚！」

唐怒雙手拄著一口寬闊巨劍，爆喝道。

內氣催動之下，直似旱雷出山餘音滾滾。

震得四下房梁顫動，灰塵簌簌抖落。

「你吼那麼大聲作甚？」

雷隼身高九尺，一雙虎目開合精光爆綻，毫無膽怯之意。

「若是不服，咱倆單練？早就想領教漕幫唐爺的燎原劍！」

唐怒咧嘴一笑，露出幾分兇惡之相。

雄渾氣血運轉透發皮膜，宛如鮮紅的火光籠罩於身。

「聽說你出身江南霹靂堂，是雷宏的私生兒子。

不僅學成雷家的混元手,更是精通三十六路無妄刀,也不知道真假！」

唐怒將那口寬似門板的巨劍重重一抬，直指下方。

憑空掀起一股狂風，威勢端的駭人。

「是真是假，一試便知。就怕唐爺年紀大，技不如人輸了難堪！」

雷隼也不是甘於示弱的性子，腰間系著的黑金短刀劃開氣流，悄然出現在掌中。

他一身筋骨微微顫鳴，飽受錘鍊的深厚氣血沖刷四肢百骸，宛若大江大河奔流。

一時之間，客棧內原本如油鍋炸翻的凝重氣氛，變得更加劍拔弩張。

「雷堂主少些火氣，唐老大也休要動怒，當給我一個面子。」

何雲愁見狀連忙打圓場，擋在雷隼身前。

他苦心謀划那麼久，好不容易才把蘇孟擒住，抓住機會篡位奪權。

只等聯合鹽幫、漕幫，攀附兵部關係。

借著這股外力把三分半堂的勢力部眾整合吸收，穩當坐上龍頭交椅。

為了一樁小事，真跟周笑和唐怒鬧翻，不值得。

「唐老弟，何必與小輩一般見識。

你那口燎原劍下，亡魂無數。

問鼎黑榜第五，江湖上誰人不服？

區區一個雷家的崽子，哪裡配同你交手。」

周笑自恃前輩，威風架子極大，嘴上絲毫不饒人。

字字句句刻薄如刀，激得雷隼額頭青筋爆綻。

「倚老賣老的匹夫！遲早宰了你！」

看在何雲愁的面子上，雷隼強行按捺不忿。

他用狠辣的目光掃過周笑、唐怒二人，胸膛不住起伏，恍如拉動的風箱。

「今晚有官府搗亂，老夫乾脆長話短說。

永定河碼頭那事兒，不管三分半堂是否摻和進去，何老二你都得拿出一個態度。

北鎮撫司那邊趕緊擺平，所有損失必須由三分半堂彌補。」

唐怒唱完紅臉，周笑立刻唱白臉，裝作大度道：

「若不然，鹽幫底下的兄弟心懷怨氣，以後免不了再生摩擦。」

何雲愁聞言眸光陰沉，雙手負后，淡淡道：

「周老大是否有些得寸進尺？讓三分半堂在鹽幫面前低頭，這簡直是踩我的臉。

如果何某真箇答應你，那些蘇孟的心腹更會借題發揮，好讓我登上龍頭交椅一事平添困難。」

周笑神色輕鬆，恢復原本的和氣態度，呵呵道：

「何雲愁，蘇孟被你捏在手裡，剩下的殘兵敗將又何懼之？

再說，有鹽幫、漕幫為你壯大聲勢。

加上兵部的支持，幾個頑固不化的小嘍啰翻不了天！」

雷隼握緊黑刀，冷聲道：

「二哥不能聽信他們的蠱惑，三分半堂的旗子立起不易。

天京城內，哪個不知道咱們跟鹽、漕兩幫三足鼎立。

人爭一口氣，佛受一炷香，你今天退一步，明天說不得退兩步，最後……」

唐怒站在客棧二層樓，居高臨下嗤笑道：

「何雲愁，這三分半堂到底是誰當家做主？

沒你要當龍頭，可連雷老三貌似都不太心服的樣子，頭把交椅怎麼坐得穩啊？」

一襲白衣不染塵的何雲愁面色如常，不受這種顯而易見的挑撥影響。

他深深吸了一口氣，眼瞼低垂道：

「三分半堂可以服這一回軟，但我有一個條件。

你們鹽、漕兩幫家大業大，眼線眾多。

如果周老大願意為我找個人，別說鹽幫的損失由我彌補。

就連後天的龍頭大會，你們都將被我奉為座上賓。」

周笑眉頭微皺，他本意是以進為退。

先提出何雲愁很難接受的要求，再談其他。

可沒成想，對方卻輕易答應。

「找人？誰？三分半堂麾下的武行鏢頭遍布大名府。

這點小事，還用得上鹽幫、漕幫？」

周笑眸光一閃，謹慎問道。

「一個沒什麼跟腳的老和尚，肌膚乾癟，枯瘦如柴，手裡拿著口破缽，穿著襤褸，形如乞丐。」

何雲愁似乎打算把涼國公府交待的差事兒，外包給鹽、漕兩幫。

「老和尚？何老二莫要哄騙。

他是不知名的山野散人？亦或者出身懸空寺、皇覺寺的雲遊高僧？」

周笑眼中透出懷疑之色，沉聲問道。

「換血三境，武功平平，並非六大真統的門人，且已到氣血衰退的遲暮年紀，沒什麼厲害。

你要覺得棘手，只需告知行蹤，剩下的由我自個兒解決。」

何雲愁嘴角微翹，笑容極為淡漠。

他早就請動黑榜前三，那幾位高手定好計策。

將那個老和尚引出城外，然後一舉圍殺徹底除掉。

之所以再委託周笑和唐怒，無非是想把鹽幫和漕幫拉下水。

「若你所言屬實，倒也算不得什麼，我給你辦成就是。」

周笑思忖片刻，然後與唐怒對視一眼，兩人齊齊點頭。

旁邊的雷隼一言不發，現在三分半堂以何雲愁為主，他自不可能公然跳出來反對。

但念及三分半堂今晚過後，便將威名大墮，心裡仍有些鬱悶情緒。

「何堂主……不對，如今該叫何龍頭了！

不愧是做大事的人，就是夠爽快！」

唐怒收起那口燎原闊劍，好似真心讚歎道。

「老話說，識時務者為俊傑。

何龍頭比蘇孟更看得清大勢，曉得利害。

由你主持大局，的確再合適不過。」

周笑也是頗為滿意，皮笑肉不笑道。

原本千鈞一髮的危急關頭，經由幾次來回拉扯過後，竟然奇妙地化干戈為玉帛。

可見江湖不是打打殺殺，更多在於人情世故。

今夜換成是蘇孟，恐怕兩方早已廝殺起來。

鹽幫、漕幫決計占不到這份便宜。

氣氛鬆快，埋伏客棧內的刀斧手緩緩退去，擠在門外的勁裝好漢撤到一邊。

周笑和唐怒緩緩下樓，這場天京兩大勢力之間的碰頭，似乎就要以皆大歡喜為結局。

但早早發出哨箭的官府鷹犬，終究還是踏進將軍衚衕，平添幾分波折。

馬蹄聲、人聲、衣袍翻飛聲、火把燃燒聲。

無數雜音湧現的同時，朦朧夜色之間。

清晰浮現出白蟒飛魚，鬥牛雲鷹的數道身影。

「怎麼又是北鎮撫司？」

周笑、唐怒二人匆匆一瞥，眸光猛然縮緊。

來得是個百戶！

坐在馬背上的紀淵有意放慢步伐，看到鹽幫、漕幫和三分半堂並未火併，眼神頗為失望。

他一手握住韁繩，一手按在綉春刀柄上。

輕咳兩聲，用公事公辦的語氣道：

「本官接到密報，此處有賊人聚首，特來查辦。

誰是帶頭大哥？速速出來回話！」

周笑哼了一聲，昂首挺胸跨出一步。

眉宇之間，仍然不掩倨傲之色。

「某家姓周名笑，乃鹽幫大當家。

為戶部辦差，負責轉運官鹽通達三十七府之地……」

紀淵語氣平靜，不咸不淡，打斷道：

「嗯，原來你就是賊首。

真箇踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，竟在這裡尋到蹤跡。

周笑是吧？自個兒乖乖束手就擒，不要讓我親自動手。」

賊首？

什麼情況？

原本拱手以對的周笑陡然愣住，自覺受到侮辱，氣血瞬間湧上麵皮。

好似發怒的雄獅，沉聲道：

「飯可以亂吃，話不可以亂說，百戶大人！

周某向來秉公守法，做得都是正經生意。

每一艘貨船，皆有戶部蓋章文書。

所賺的每一分錢，絕對乾乾淨淨，何談賊首二字。」

紀淵臉色不耐，直截了當道：

「正經？乾淨？

去年正月初六你在暢春園聽戲，欺凌一個年輕的刀馬旦，那人事後不堪受辱，投井自盡。

今年五月十二日，一個私鹽販子不願交數，其全家五口人被塞入麻袋，沉進永定河。

類似這樣的惡事、醜事，足以擺滿北衙的案頭。

江湖上誰不知道，周爺你葷素不忌，男女通吃。

家裡的幾口枯井裡頭，填了多少枉死的冤魂？

永定河底下，又有多少具餵魚的屍骸？

明明是吃肉喝血的賊頭子，偏生要裝高雅文趣的大善人！」

後面的裴途與李嚴手持火把，映照得紀淵那張冷峻面孔半明半暗。

周笑心頭「咯噔」一跳，仰頭望去，正好撞上年輕百戶內蘊赤光的幽深眸子。

對方不過通脈二境，卻壓得換血三境的鹽幫龍頭有些喘不過氣。

周笑大驚。

無數念頭閃現。

這人是沖我來的？

為什麼？

平時孝敬北衙的銀子給少了？

被毫不留情、劈頭蓋臉痛斥一頓，周笑反倒收起倨傲神色。

腰身微微一躬，低頭道：

「江湖中人，雙手難免沾染些鮮血。

但周某一心為朝廷盡忠，為戶部老爺分憂。

這一點，還請百戶大人明察。」

鎮住周笑之後，紀淵眸光一轉。

緩緩地掃過四人，最後定格在何雲愁身上。

心神勾動皇天道圖，盪出數圈光華，勾勒古拙字跡。

【何雲愁】

【命格：青鷲空飛】

【梟傑（青）、大奸（青）、奇士門徒（青）、鴻鵠（白）、背信棄義（白）、孤家寡人（白）、謀定後動（白）、登高跌重（灰）】

【凶神：座山雕】

「居然不是……肉身鼎爐？」

紀淵心頭微動。

收回注視的目光。

很好掩飾心中的詫異。

他本以為何雲愁會像孤弘子、余東來那樣。

肉身軀殼為域外邪神爪牙所佔據。

「北鎮撫司抓人也要講道理、講規矩吧，動輒翻舊賬，算什麼本事？」

唐怒望向那個乳臭未乾似的年輕百戶，眼中殺機浮動。

「規矩？本官的規矩，才是規矩。

爾等非法聚眾，持械抗法，違反宵禁，擾亂天京治安……數罪併罰，-快要夠得上殺頭了。」

紀淵身子前傾，輕描淡寫問道：

「你們是想進詔獄？還是就地伏法？選一個吧。」

周笑、唐怒面面相覷。

這個北鎮撫司的年輕百戶怎麼軟硬不吃？

他不怕開罪戶部？

引發黑龍台和朝堂的爭鬥？

三分半堂的雷隼則皺緊眉頭。

心想道，從哪裡殺出的朝廷鷹犬？

竟然橫插一杠，管起江湖恩怨？

唯有何雲愁罕見地心神不寧。

他剛才冥冥有些被徹底看透的錯覺。

好似一絲不掛全身精赤。

置身於冰天雪地。

極短的瞬間。

心頭泛起刺骨的涼意。

「這個……百戶，不對勁。」

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