嘎吱。

刺耳的尖響驚破黑暗，蛛網密佈蕩來蕩去。

扈霆孤身一人來到後院，伸手推開兩扇木門，腐朽的氣味鑽進口鼻。

那口漆黑的槐木棺材被幾張長凳架起來，直挺挺擺在中間。

後頭的桌上有個銅香爐，兩支兒臂粗細的白燭插在裏面，照亮這方廢棄多時的屋子。

扈霆步子似有千鈞重，緩慢走到棺材邊上。

火光搖曳，那張方正的面龐忽明忽暗。

最後，他長長嘆了口氣，從懷中取出三支血紅線香。

用燭火點着，對着棺材拜了三拜。

煙氣裊裊，飄散凝形，風都吹之不散。

「列祖列宗在上，扈家遭逢大難，我這也是無奈之選，保佑此事能成！」

扈霆低聲喃喃，耐心等候許久。

咚咚咚，棺材裏面忽地傳出悶響，好似一顆心臟不住跳動。

聚成一團的煙氣，霎時被吸走。

嘎吱、嘎吱、嘎吱！

好似指甲用力抓過木板！

伴隨着令人壓碎的悚然聲音，

敲入棺蓋的七根鎮釘接連彈出，

一隻慘白的手臂兀自出現！

棺中的屍體猛地坐起！

換做常人，怕會被嚇得兩腿發軟，以為撞鬼。

但扈霆似是早就猜到會如此，沉默以對。

「嗬嗬……這身子虛得厲害。」

詐屍的那人粗重喘息，像是胸腔漏風一樣，散發淡淡腐臭氣味。

身着粗麻斬裁的喪服，半邊腦殼被削掉，勉強用細線縫合。

空洞的眸子裏，充斥灰白色澤。

半晌后，似是適應完了。

那人揉了揉僵硬的麵皮，擠出一絲古怪笑容。

「我是應該管你叫爹，還是叫你扈七爺比較好？」

他聲音沙啞，藏着戲謔。

「那老夫該叫你藍茂文，還是余東來？」

扈霆眉宇間摻雜幾分疲憊，冷笑道。

「余東來……這名字好久沒用了，聽着還有些陌生。」

那人怪笑兩聲，夜梟也似。

「沒人察覺你偷運棺材的事情吧？

北鎮撫司的鷹狼鼻子靈，說不準一直都盯着你們扈家。」

扈霆望着門外，緩緩搖頭道：

「誰會懷疑一個死了兒子的老父親？

算你運氣好，趕得巧，明兒身死，停靈發喪七日，萬年縣眾所皆知。

加上玄武衛還沒圍來，讓老夫連夜把這口棺材順順噹噹送到大榆鄉。」

被叫做余東來的那人坐在棺材裏，晃動脖頸，活動筋骨。

用力過猛，差點將縫合好的半邊腦殼甩下來：

「說起來，你真箇心狠，一刀劈殺自己的親兒子……要知道虎毒尚且還不食子。」

扈霆面無表情，淡淡道：

「這個孽障為我惹下多少禍患？

打過、罵過，偏生不改，就是管不住那活兒。

大榆鄉、萬年縣，但凡有點姿色的婦人，誰沒被他咬過一口。

他娘走得早，無論怎麼胡作非為，老夫都只當還未長大，慢慢就懂事了。

結果……爬到他老子床上去了！」

髮妻去世之後，扈霆陸續納了三房妾室。

最寵愛天京戲園子的一個年輕花旦，花了大價錢將其買下填房。

那朵嬌花鮮嫩，嫵媚可人。

幾乎令年近五十的扈七爺重回青春，有種老夫聊發少年狂的抖擻之感。

卻沒想到，他唯一的獨子扈明色膽包天，不知怎的勾搭上了。

然後被平日最重名望，自詡威風八面的扈霆撞了個正著。

氣急之下，他當場拔刀劈殺孽障。

事後，只對外說發了急病，藥石無救，直接發喪。

「就為了一個戲子？值得么？」

頂着扈明肉身的余東來幸災樂禍一般，不停地揭著傷疤。

「你當老夫痛下殺手，是因為被自家兒子戴了綠帽？

當面抓姦的時候，我的確有幾分驚惱。

可轉念一想，左右不過一個戲子，

明兒喜歡，給他就是了。」

扈霆沉沉嘆氣，面色緊繃如生鐵。

「但那孽障太不爭氣，看到我站在門外，

直接嚇得跪在床上，涕淚橫流，

說是小妾勾引他，不斷求饒。

老夫望着那張窩囊的臉，心立時冷了一半。

我是庶子出身，好不容易拼殺大半生，掙下這份不輸給扈家大房的家業，難道要交到這種廢物的手裏？

滿腦子只想睡女人的紈絝，斗得過扈彪？

連扈老三都比他強半分！

此念一起，殺心頓生，再也遏制不住。

只當二十幾年養了頭豬，宰便宰了，沒什麼可惜的。」

頓了一頓，這位扈七爺又道：

「老夫給了最後一次機會，我將鋼刀擲在地上，讓那孽障拿起。

只要砍下我的腦袋，偏房的家業歸他，女人也歸他。

可……就是不敢握住那把刀！

貪財好色，皆是人之大欲，人之常情。

但若只懂這些，沒有一顆殺伐狠心，便是一頭豬玀。

我扈霆寧願把家業拱手讓給扈老二，也不會讓個孽障敗盡。」

天氣陰沉，風雪怒號，撞得破爛的窗欞嘎吱作響。

余東來翻身爬出槐木棺材，鼓掌贊道：

「我之前以為，扈家就金眼彪還算個人物，

沒想到你奔雷手扈七爺也非同一般。」

扈霆並沒什麼好臉色，嗤笑道：

「哪裏比得了餘二爺，捨棄萬年縣第一豪族的好大家業，捨棄嬌妻幼女，假死脫身，做個東藏西躲的江湖餘孽。

你化身藍茂文，執掌余家莊的時候，究竟是個什麼心情？

看到妻女近在眼前，卻不能與之相認……」

嗚！

氣流炸開，尖利如厲鬼慘嚎。

扈霆還沒說完，便覺得狂流撲面。

一隻冰冷的手掌，輕輕按住他的腦袋。

咚！

彷如大鎚迎面砸下，整個人被推得暴退。

猛地撞在粗壯的樑柱上，簌簌震下大片灰塵。

「咳咳……這才還陽不久，就有堪比步入換血三境的氣力？滅聖盟的道術當真那麼厲害？」

扈霆全身僵住，勉強問道。

「白重器馬踏江湖，拼掉三支衛軍、三位國公，

這才滅掉原本雄踞四十九府之地的十宗、七派、五教。

你想一下，那些苟活的殘黨，

什麼正道、旁門、魔教、邪派統統合在一起，

該是多麼龐大的底蘊？

不瞞你說，外人畢生夢寐以求的神功絕學，道術道法，滅聖盟中隨手可拾。」

余東來收起一閃而逝的濃重怒意，轉而陰惻惻笑道：

「我若不死，這輩子最多在萬年縣當個土皇帝。

依靠平庸的武骨資質，撐死了凝聚氣脈。

可拜入滅聖盟，五年之內我就歷經七次換血，即將開闢氣海。

六大真統的天驕種都比不過！

等這樁大計完成後，還有希望得到盟主賜下一顆九轉金丹，踏入真罡四境。

人之一世，追逐名利，也就享受百年。

怎麼比得過武道攀登，俯瞰眾生來得痛快！」

扈霆喉嚨滾動，好像只要他動彈一下，整個腦袋就會被徹底捏碎。

但這位扈七爺卻無多少畏懼之心，鬚髮皆張，好似雄獅，沉聲道：

「有時候人就像被關在籠子裏，沒出去之前，這也顧忌、那也多想，瞻前顧後，沒個決斷。

只要踏出一步，剎那天地寬！

我沒了兒子，反而有膽子上你這條賊船！」

余東來倏然鬆開手掌，縫合好的半邊腦殼終於崩開，濺出紅白交錯的渾濁汁水。

「是我失態了，對不住，扈七爺。

說到底大家同是一條繩上的螞蚱，何必互相揭短。

我得保住自己，完成滅聖盟的大計。

你要守下扈家最後的家業，免得愧對列祖列宗。

咱們有共同的敵人需要料理，應當彼此理解才對。」

扈霆咳嗽了兩聲，呼吸方才暢快了一些。

「那個紀百戶並非易於之輩，扈彪換血兩次，給他一拳打翻在地。

越級而戰，可見其人積蓄深厚。

你有十足的把握能除掉他？」

余東來臉色慘白，笑容詭異，怪笑道：

「扈彪服了我給他的子母血河大丹，強行提到換血三境。

在萬年縣稱王稱霸沒什麼問題，真箇遇上朝廷的高手，輸得難看也很正常。

如今來看，殺紀淵不難，問題是如何把你我摘出去？

萬年縣圍得越久，我越容易暴露。

照紀九郎那個徹查法子，咱們遲早要露出馬腳。」

扈霆低頭，似是沉思。

「這個紀百戶一來，雷厲風行抄了扈家，徹查育嬰堂的底細，

還把兵馬司踢出局，不止是咱們想要他死。

依我看，你不如從羅猛下手。

聽說，北鎮撫司抄沒所得的財貨，

玄武衛、兵馬司人人都有份，唯獨少了他。」

余東來頷首，平淡道：

「一個換血的羅猛，加上我，有心算無心，紀淵逃脫不了。

就把地方定在余家，你去遊說……盈袖。

讓她將余家那口風水氣穴讓出，以此為誘餌，勾他過來。」

扈霆眼皮狠狠跳了一下，震驚道：

「你打算用余家頂罪？」

余東來毫無情感波動，點頭道：

「扈家已經倒了一半，曾家與育嬰堂關係太深。

無論是私煉大丹，亦或者供奉白骨道主，

一旦被查出來，又會再起風波。

余家最合適，藍茂文這個鼎爐沒了，線索自然也就斷掉。

盈袖平常只管染坊和布行的生意，黑龍台挖地三尺，找不出相關的證據，只能尋個人問罪，然後大事化小。

這是最好的結果。」

扈霆麵皮抖動，遲疑問道：

「父輩的家業、妻女的安危……這些你都捨得下？」

余東來面無表情，雙手置於胸前，彷彿禮讚道：

「扈七爺真會說笑，當年我還是余家莊少主的時候，

那些東西都沒有放在眼裏，遑論今時今日。

些許塵緣，斬斷便是。」

扈霆聞言，心中寒意愈發深重。

他不由想起那天夜裏，余東來借用家丁「張虎」的肉身登門求見。

那場與自己的深入談話，揭示了許多隱秘。

扈彪與曾老六、藍茂文籌辦的育嬰堂，

收養眾多的孩童、棄嬰，

原來不止是作為私煉大丹的「藥材」。

還有更深層次的用意。

真神降臨之門戶。

這是扈霆得到的回答。

當今天下，提及聖人的功績。

多是驅逐百蠻，重造山河，

平定天下，鼎立四方，

馬踏江湖，破山伐廟……諸如此類。

往往會忽略語焉不詳的「廢除淫祀、禁絕外神」這一句。

「倘若余東來、藍弘，真箇與外神勾結，而非只是白骨道餘孽……扈家摻和進去，抄家不過小事，恐怕要滿門抄斬。」

扈霆別無選擇，一狠心乾脆把自家兒子拿出去當肉身鼎爐。

再尋槐木陰棺盛放，吊住一口陰氣，好讓余東來施展還陽之術。

以此瞞天過海，逃過玄武衛大統領高業玄的千里鎖魂。

「無毒不丈夫，餘二爺這般心狠，老夫由衷佩服。」

定下計策，扈霆不願繼續逗留，拱手道。

「我這就回去準備，莊子裏的獵戶知道不少，恐生變故。

勞煩二爺動手清理，一個也不能放過！」

余東來深吸了一口氣，似是食慾大開，應承道：

「連續換了兩尊鼎爐，元氣大傷，正需血食補充。」

扈霆推門出去，冷風撲面如刀刮骨。

他緊了緊裘皮大衣，絡腮鬍子湊上前打聽：

「七爺，那狗官啥時候才走？

快過冬嘞，我還想着進山幾趟，掙點過年節的銀子。」

扈霆一邊走一邊道：

「快了、快了，北鎮撫司的百戶一走，咱們都能繼續過好日子。」

……

……

深夜，戌時過半。

紀淵去了一趟庫房空手而歸，回到縣衙用過晚飯。

還未歇息躺下，負責抄家諸事的李嚴便敲門進到廂房。

「風水氣穴？余家派人過來？」

紀淵眉頭微擰，略微有些費解。

「抄撿三家，按照育嬰堂門外的功德碑排名。

扈家最重，曾家次之，余家相對而言比較輕。

他們怕個什麼？這麼急着行賄？」

李嚴雙手抱拳，搖頭道：

「屬下不知。余家的說辭是，正巧家中有一口風水氣穴，能夠助人修行，極有裨益。

想請百戶大人過府一敘，試用之。」

紀淵眸光閃爍，【武曲騎龍】的命格動蕩。

頭頂那團五色祥雲垂落光華，使他冥冥當中覺察出一絲異常。

「忽然心神不寧……定是有些古怪。

沒想到率先坐不住的，不是扈家、曾家，而是余家！」

李嚴按住腰刀，沉聲道：

「據說不止請了百戶大人，還有東、西城兵馬司的指揮，

玄武衛的石擒虎，以及扈霆、扈正，曾家……

萬年縣被圍了五六天，各個都提心弔膽。

我估摸著，余夫人應當是想把幾方拉到一起坐下來，擬個章程，安撫人心。」

紀淵不置可否，思忖片刻道：

「人家盛情相邀，我也不好拒絕。

育嬰堂那樁案子，黑龍台查出一些眉目，扈、曾、餘三家，也快要抄撿乾淨。

確實也該到了結的時候。」