「氣力如虎，是為上等骨相！」

魏教頭倒抽了一口涼氣。

他同樣被紀淵倒拔千斤銅柱的駭人場面給震驚到了。

這少年不僅力大，而且氣長。

一身筋骨之強壯，猶如鋼鐵打鑄。

絕對是塊練武的好材料！

「外煉大圓滿，筋骨皮膜渾然一體，極為少見的橫練體魄！」

魏教頭立刻起了愛才之意。

這樣上好的苗子，放進九邊軍鎮磨鍊幾年，定然能嶄露頭角。

可他轉念一想，這紀九郎沒個好的出身家世，怎麼爭得過講武堂里的將種勛貴？

「如此年輕，大有可為！只是入了講武堂，恐怕遭人嫉恨，壞了前程！」

魏教頭眸光閃爍，心緒複雜。

他是行伍出身，幾年前退下沙場，被兵部上官安置到講武堂做個教習。

待得久了，也知道天京內外兩座城的一些腌臢之事。

那位東南柱石，獨自撐起一片天的宗大將軍。

十九年前的武舉大比，靠着一雙拳腳硬生生踩下幾位國公、武侯做靠山的將種勛貴。

登頂奪魁，名動天京。

外人只道風光無限，哪裏清楚其間的兇險。

「可惜了。」

魏教頭惋惜道。

呼哧！呼哧！

粗重的吐息，宛若熱風席捲，吹拂而過。

紀淵扛着那根千斤銅柱，緩慢地繞着空地走了一圈。

每一步落下，便踩下坑洞似的深重腳印。

全身氣血如同江河奔流，使勁沖刷四肢百骸。

這種各處筋肉擰成一團，恍如大蟒絞纏的美妙感受。

比起之前拋石鎖，滾石球，推石碾子簡直要爽快太多。

退到外圈的一眾人等，注視着那襲烈烈震蕩的雲鷹袍，無不震駭異常。

「這小子從哪裏跑出來的？」

「紀九郎，我從未聽過這號人物！」

「他娘的，不是說外城的講武堂功名很好拿么？」

「氣力如虎，鋼筋鐵骨，對上內城那幾個妖孽也不差了！」

「……」

場間議論紛紛，考生神色各異。

「北鎮撫司，紀九郎，這就有意思了。」

那個頭戴銀絲抹額的俊俏少年嘖嘖稱奇，輕聲道：

「涼國公家的楊休此前放出狂言，要從外城一路殺到內城，奪下武狀元的功名……哼，如今看來，能不能在太安坊出頭都難說。」

咚！

一聲震響！

那根千斤銅柱砸穿青磚，被穩穩噹噹放回原地。

紀淵呼出一口濁氣，周身毛孔張開泄出汗水。

一瞬間，就把雲鷹袍給浸透了。

深深呼吸幾口氣，平復體內沸騰的血液。

紀淵看向面露讚許的魏教頭，等待回復。

後者微微頷首，正聲道

「你待會兒領了考生牌子，以後有空便可來此練功。」

紀淵嘴角勾起一抹弧度，這就算是過關了。

有了講武堂這層身份，那姓林的一時半會奈何不了自己。

目前而言，最大的威脅暫時解除了。

「謝過教頭。」

紀淵拱手道謝。

只要林碌無法用官位拿捏他，那麼一切都好辦。

壓在心頭的大石落下，整個人都輕鬆了幾分。

「趙通，鄭玉羅，陳旺，紀淵……」

魏教頭陸續點了五個名字，用硃筆在木牌上勾動，

交還給這些人，叮囑道：

「希望你們能安心備考，太安坊已有十三年沒有出過武舉人了，別看外城不如內城富貴逼人，滿地公卿，每年總能蹦出一兩個服氣內煉，一鳴驚人的小傢伙。」

紀淵點頭稱是，接過木牌揣進胸口。

他要求不高，成功拿下武舉人的功名，再踩死暗中算計自個兒的林百戶。

之後，順着北鎮撫司這個台階。

往上爬到個千戶、指揮使，有資格安身立命就滿足了。

這個世道，無權無勢只會受人欺凌。

要麼握權，要麼握拳，兩個總得佔一樣。

否則，就要委屈自個兒忍氣吞聲。

……

……

北鎮撫司衙門，林碌扭了扭臃腫的身子，斜睨著下面躺在擔架上的許獻，張口罵道：

「我說你們七八個人，一起上都拿不住十五歲的小娃兒？

怎麼，就他吃飯長力氣？真是廢物！」

這話說得既難聽又刻薄，如同狠狠在臉上抽了一記耳光，有種火辣辣的疼。

「還請百戶大人見諒，紀九郎此人心思深沉，極為擅長藏拙。

平日裏表現出來的武功不過外煉筋骨，實則他早已達到大圓滿，還偷學了一門招式兇狠的擒拿之術，尋常七八條大漢，根本近不了身。」

許獻掙扎著坐起身，他右腿已經廢了，就算痊癒，也會落下跛足。

那紀九郎當真是心狠手辣，半點活路也不給自己！

「我看你這次怎麼死！」

念及於此，許獻心中大恨。

說起來也奇怪，歸根究底害他落到這步田地的明明是林碌，可這位總旗卻偏要怨怪被迫反擊的紀淵。

「以下犯上，姓紀的小子好大膽子！

他武功再高又怎麼樣？難道敢跟朝廷對着干？」

蘿蔔粗細的手指敲打桌面，林碌那張肥臉上忽地露出一絲陰險之色，拍掌笑道：

「謀害上官，足以下詔獄了！老許你這條腿斷得好啊，正好借題發揮！來人，他娘的，人都死哪去了？」

林碌拍著桌子吵嚷，當即就要發籤調派人手，拿下犯事兒的紀淵。

快刀斬亂麻，才能省得夜長夢多！

「他二叔紀成宗只是南鎮撫司的一個總旗，有甚了不起，罪證確鑿的情況下，怎麼去三法司狀告我？紀九郎啊，終究是年少氣盛，自個兒將把柄送到我手裏來了。」

林碌霍然起身，臃腫滾圓的軀體倒也靈活，狠聲道：

「衙門裏的人呢？趕緊點齊，抄了紀淵的家，免得他外逃！」

旁邊的小吏低聲提醒：

「幾位總旗帶着緹騎出去巡查內外兩城了，衙門裏只剩下一兩個小旗，等著聽吩咐。」

林碌大手一擺，自通道：

「無妨，有本大人在，一個外煉大圓滿的小子翻不起風浪！」

好不容易抓住這個機會，他怎麼可能放過。

紀淵父親留下的百戶空缺，自己一定要拿下。

那位萬年縣余家莊的藍大管事，絕非好糊弄的簡單人物。

委託辦事的五千兩銀子，已經有一半進了口袋，怎麼可能再往外掏出去。

「百戶大人，那我……」

看到林碌氣勢洶洶就要捉拿紀九郎，許獻心中升起大仇得報的無邊快意。

區區一個緹騎，怎麼跟百戶斗？

不識好歹的遼東泥腿子！

「老許你的話？」

那身被撐得寬大的赤色飛魚袍，衣角翻飛，林碌停在擔架面前，俯視着笑容討好的許獻。

「既然斷了腿，今年外放名單自然不會再有你的名字。不過……把總旗官服脫了，領五兩銀子湯藥費，安心回家養傷。」

林碌從指縫間漏下幾枚碎銀，好似打賞乞丐的殘羹冷炙。

而後看也不看，大步離去。

這空出來的總旗，又能做筆好買賣了！

「大人……小的……」

許獻如同五雷轟頂，兩眼獃滯。

似是想不通，為何會落得這個結果？

他為北鎮撫司流過血，也為百戶斷過腿啊！

衙門裏的眾多緹騎糾結成隊，烏泱泱湧向太安坊。

只剩下坐在擔架上的許獻，根本無人理睬。

這時候，他腦海里忽地浮現出一幕場景。

那紀九郎頭顱低垂，聲音輕淡——

「許總旗就從未想過，換個活法？」

一股濃重的悔意與凄涼，霎時填滿許獻的心頭。

他這些年，到底活了個什麼出來？