如果要羅素打個比方的話……

被終鄉「鍛打」的過程，就像是發生在意識領域、並且酷烈了無數倍的……刮痧？

羅素被反覆浸入到怒源之河中，他思維中的雜質……那些不純之物被逐漸溶解於狂怒之中。

就像是油脂被有機溶劑所溶解一般。

怒源之河中蘊藏着的、包含了一整個世界的「狂怒」，能夠輕而易舉的將羅素心中的焦躁、不安、膽怯、悲傷全數溶解、同化。

將所有能夠衍化為憤怒的雜質，全數催化為「憤怒」。

隨後，再拉出來用苦痛之錘鍛打全身。

每次被錘擊一次，就等於是在那一瞬間，承受了一輪苦修、一輪拷問所帶來的全部痛苦。

無論是精神上還是肉體上的。

每一錘下去，精神上就經歷了一次苦修。

每一錘下去，身體上就彷彿被人處以極刑。

如果是普通人的話，或許這一錘下去就會因為無法承受這種痛苦而當場猝死。

正是因為羅素有着超凡堅韌的意志，還是因為在夢界之中、沒有「大腦」因而不會腦死亡，所以才只是失去了意識。

但隨着苦痛的湧入，作為外物的「狂怒」就被逐漸敲去、排出。

每次當狂怒全部轉為痛苦的時候，羅素就感到了一種強烈的，源於心靈之上的明晰——

就像是突然得到了巨大力量的人，會出現「自己彷彿能夠一拳擊碎一面牆」的錯覺一般。

心靈一瞬之間變得明晰的羅素，也感覺自己彷彿能夠與整個宇宙溝通……他的皮膚、他的軀體彷彿「四處漏風」，整個世界的本質不斷吹入他的心靈。

他就像是要溶解於這個世界一般……

當第四次被敲打過後，終鄉沒有將他再度投入到怒源之河中。

最新一次被鍛打、而流變四肢百骸的痛苦還沒有完全消散，羅素的意識依舊模糊異常。

但也正是因為他的意識完全模糊、空白。

他才沒注意到，自己已經完全失去了人類的形體——

羅素變成了一團灰白色的，像是膠質又像是煙霧一般不可名狀的物體。只能勉強看出似乎是個人類，但人類的形體也即將消散。

他幾乎要作為一種被鍛打到極致的「萬用材料」，而溶解到這個世界中了。

終鄉看着他，目光無比專註。

就如同鐵匠看着自己的作品。

他從自己的鎚子上，掰下來了一小塊鋼鐵荊棘、插在了那一團「羅素」正中。

隨後，他再度揮動鐵鎚。

那荊棘一瞬之間就被砸扁。

緊接着又是兩錘，他那荊棘直接融入到了那團羅素之中。

金屬的顏色融入於那團顏色宛如腦灰質般的膠體中，卻幾乎並沒有給它的顏色帶來任何變化。

終鄉卻是鬆了一口氣，像是完成了什麼一般。

他從懷中取出一個小瓶。一個大約只有風油精瓶子大小的，很小很小的瓶子。

那個水晶小瓶中裝着的，是不斷冒着微小的氣泡、會讓人聯想到香檳一般的東西。

光是看着它，就可以想到一切美好的東西……希望、愛、勇氣、友情、智慧。

終鄉的利爪不方便把瓶子打開，於是他將它直接捏碎。

在裏面的金色液體接觸到空氣的一瞬間，它驟然蒸騰起神聖的金色光暈。

終鄉就像是擠壓檸檬汁，給牛排調味一般，將那金色的液體粗略的撒在了那一團「羅素」身上。

隨後，他貪婪的將那些被攥在手心裏的碎玻璃，混雜着剩餘不多的金色汁液一口吞入到了自己口中。

而羅素被撒上「汁液」之後，身體驟然發出嗤嗤的聲音。

他快速的恢復成了原本的樣子……

——並非是藍歌鴝、也不是理髮師，而是羅素的樣子。

終鄉的工作完成了。

他不再小心翼翼的對待着羅素的身體，而是將他直接從發紅的鐵砧上被揪了下來，粗暴的丟在一旁的地上。

然後揭下自己的一枚鱗片，專註的擦拭著那發紅的鐵砧。

當羅素在迷茫之間恢復意識的時候，他感覺到自己的意識竟是如此清晰、心靈是如此寧靜……

如果要用數值評判的話，他的藍移從五級巔峰一瞬間提升到了大約七級初的水平。

他已經能夠完美的駕馭摩根的面具了，甚至還有餘力再控制一個面具。

「……非常感謝您，終老師。」

雖然還完全沒有從地上站起來的力氣，但羅素還是掙扎著、從躺倒在地翻過身來，變成了半跪在地上。

他心悅誠服的對終鄉感謝道。

羅素從未聽過，有能夠將藍移一次永久提高一個半等級的手術……

如果他沒有猜錯的話，這應該是法師們除凈「陰影感染」用的高級儀式。

無論如何，它所付出的代價都是非常高的。

「你不必謝我。這種手術，自然是有代價的……」

工作完畢的終鄉，再度變成了那副冷淡的模樣：「但代價已經有人付過了。」

「鹿首像嗎？」

「當然。」

蜥蜴人看向羅素，突然笑了出來：「別多想，『苦難鍛造』不是任何人都能承受的。

「對凡人來說，它只會加速死亡和瘋狂。唯有真金不怕火煉。就算是你……再受一輪鍛造的話，就要成為我的收藏品了。

「它無法提升你的理性，只會讓你被雜念與凡俗束縛的靈魂恢復到理想狀態。

「如果你感覺自己的意志力提升了……那是你原本就應該有的。是那庸俗的生活束縛了它，我只是讓你調試回了最好的狀態。」

他很有耐心的跟羅素解釋著自己的作品。

一點也看不出來絞殺口中的「易怒」、「狂躁」與「不好相處」。

看着羅素，終鄉突然開口：「當然，如果你想要回報我……你也有隻有你才能做得到的事。」

「什麼事？」

羅素立刻說道：「如果我能做到的話，我想我會幫忙的。」

「我已經把苦痛之楔釘在了你的心臟里。只要你的記憶與精神被改寫，你就會感受到從心臟傳來的劇痛……有了它的話，就算戴上天使的光環，也不會被洗腦。」

終鄉低聲笑着，露出滿懷惡意與仇恨的笑容：「我記得，你是要潛入到教會中的吧。

「可以的話，記得抓幾個天使回來，給老師我嘗嘗。」

「……嘗嘗？」

「『苦痛之楔』是一種心靈之楔，想要施展更高級的法術，必須擁有至少一種心靈之楔……不然你光是通過認可來申請法術，就會被那近神的偉大意志而淹沒自己原本的人格。但有了心靈之楔的話，你就能夠藉助心靈之楔來容納它們的力量、也有了被改寫意志時的反制手段。」

羅素越聽越覺得不對勁。

怎麼聽起來……

這東西的原理，好像有點像靈能晶片？

但終鄉還在繼續說着：「你可以用它徹底殺死一個失去抵抗能力的天使，來從它身上獲取『聖秩之源』。

「那個東西……在夢界可是硬通貨。」

蜥蜴人舔了舔嘴唇，暗金色的非人瞳孔灼熱如燒紅的銅：「能夠消除陰影的腐蝕，還能提升對陰影的抵抗力。多麼強大的法師也需要它。

「還是那些精靈們把它們帶來，我們才能知道天使的好。

「如果早知道天使是如此美味的東西……我們當年才不會各自為戰。」

終鄉看了一眼怔在原地的羅素，嗤笑一聲。

他瞥了羅素一眼，隨後一把撕下了自己的頭顱。

他把自己的頭顱放到了鐵砧上，而那蜥蜴頭還在繼續說話：「行了，東西給你了。

「愛做不做……現在滾吧。」

他話音剛落，羅素就感覺一陣抽離感從四周傳來。

當他再度睜開眼睛的時候，自己已經躺在了床上。

那些將他捆縛起來的繃帶，不知何時已經化為灰燼。

他身下的床鋪早已被汗水浸濕，床單的邊緣甚至有些發黑焦曲。

房間之中，所有的水都在咕嘟咕嘟的沸騰。

他擺在窗枱的花，葉子也已經枯乾、發黃。

唯有那變得清晰無比的意志，告訴他這一切都不是夢。