夜色下，吳王府邸。
王天德亦步亦趨的跟在管家身後。
很快，他被帶到書房。
「草民王天德，見過王爺。」
「求王爺救救我王家！」
看到書案前坐著的那道身影，王天德拱手行禮，面露急色的喊道。
聞言，一頭霧水的趙珞微微蹙眉。
「發生了何事？」
王家在江南僅次於范家。
當然，這個僅次差了不止億點點，但也要比普通商賈豪紳好很多。
尤其是在廬江郡，更是地頭蛇一般的存在，不僅涉及鹽糧、勾欄、賭坊等產業，手下還有不少遊俠，朝廷里也有人。
可以說是黑白兩道通吃。
突然上門求救。
莫非是因為抬高糧價之事被蘇長歌報復，糧食被搶，鋪子被封？
正想著。
王天德悲憤的聲音響起。
「王爺。」
「那蘇長歌行事殘暴，酷吏心腸！」
「就在因為糧價之事沒談攏，他便直接命衛國公率兵查抄我王家！」
「王家上下百餘口人，還有一眾丫鬟僕役，全都被官兵押往府衙，家中積累多年的金銀財物，還有糧食也全被他搶走！」
王天德無比怨恨的喊道
聽到此話，趙珞猛地瞪大了眼睛，一臉的難以置信。
他蘇長歌瘋了嗎？
沒有聖意就敢查抄王家，還把所有人全抓回去，無法無天，簡直是無法無天！
不僅如此。
衛國公一把年紀了，竟也陪著他胡鬧。
他們就不怕朝廷追究嗎？
還是說。
蘇長歌知道江壩的事了？
趙珞想到這裡，眸中先是一陣慌亂，但很快便鎮定了下來。
就算朝廷知道江壩一事，肯定也沒證據，否則現在就不是查抄王家，而是查抄自己，以及一眾商賈、豪紳和官員了。
而且蘇長歌是在談崩之後才出手的。
他查抄王家的目的，十有八九是為了糧食而去，絕不是江壩一事。
心念至此。
他臉上忽而露出笑意。
看到這一幕，王天德有些不理解。
聽到我王家被抄家抓人，吳王您很開心嗎？怎麼還笑出聲來？
「王爺，您何故發笑？」
他出聲問道。
聞言，趙珞自信的說道。
「我笑蘇長歌那無謀，走了步錯棋。」
「他查抄王家，財產充公，固然可解缺糧的燃眉之急，但卻壞了規矩。」
「若是本王行此事，定然會等朝廷調配，暫時讓災民們餓幾天，敢鬧事者直接鎮壓，可他此舉，無疑於飲鴆止渴，自掘墳墓，得罪了這天下全部豪紳士族。」
說到這，趙珞臉上露出譏笑。
準備將這件事立即傳給江南各地官員，讓他們聯名上奏彈劾蘇長歌殘暴不仁。
發生如此大事。
即便是至高無上的皇帝也壓不下去。
否則就是與天下豪紳作對！
而此時，王天德經過趙珞這麼一通分析，面色稍稍緩了下來。
可想到自己族人被抓去，他還是有些不放心，問道:「王爺，那我王家族人現在該怎麼辦？萬一蘇長歌對他們下手」
「慌什麼。」
趙珞打斷了他的話，意味深長道。
「過了今晚，他蘇長歌就將自顧不暇，等著被逐出江南。」
「到時你王家人，自然會被放出來。
」
此言一出。
王天德一臉不解之色。
而趙珞也沒跟他多做解釋，只是道:「來人，將王公子帶下去休息。」
「諾。」
一名侍衛走了進來。
聞言，王天德知道，吳王肯定有自己不知道的謀划。
於是也沒多問，跟著侍衛離開。
府衙，客舍內。
孟勝帶著弟子從外面體察民情回來。
知道災民的具體情況后。
他對蘇長歌大為讚揚。
這麼多年，他走南闖北去過很多地方，見過災難來臨后百姓的樣貌。
整日渾渾噩噩，眼神空洞，靠官府施捨的一點米湯硬撐，餓極了會去啃樹皮，吃泥土，甚至趁夜偷別人家小孩
在那種情況下。
那群餓瘋了的災民們與其說是人，但實際上跟禽獸沒什麼兩樣。
而即便是輕災也好不到哪去。
一些貧苦人家，為了口吃的賣兒賣女，小孩跟牲畜一樣，被牙人用繩子綁著拴住棚內，論斤稱，賣給人家當奴婢，任人打罵。
那些賣不出去的。
下場更凄慘
可以說，災民們一切身而為人的尊嚴、羞恥、道德都被扒了乾淨。
孟勝當初就被父母賣到牙人手上。
不過他運氣好，遇到了一名墨者，將他贖下來，並傳授他武道。
這也是孟勝數十年如一日，矢志不渝堅守墨義的原因，他不想看到有人跟自己一樣，生而為人，卻被當牲畜牛馬對待。
但可惜，事情往往事與願違。
每次災難降臨，這種情況都會發生，墨者只能治標，沒辦法治本。
而在蘇長歌治下的江南。
孟勝卻沒有看到賣兒賣女、夫鬻其妻的慘事，並且更為重要的是。
災民們眼中不再空洞，幾乎每個人都炯炯有神，因為他們不是靠人施捨活著，而是靠自己勤勞的雙手活了下來。
這是一種精神上的尊嚴。
就好像一個被人施捨豢養，坐在路邊等吃的，跟一個自力更生的人。
後者雖然付出勞力。
但每一口吃的都是心安理得，得到了生而為人的尊重、
前者渾渾噩噩。
不知為何而生，不知為何而死。
倘若有人心甘情願當前者。
孟勝也無話可說。
只不過這種人在墨者看來，死亦不足惜，只知吃喝，活著跟死了沒區別。
「以工代賑，真乃世之良政。」
看著災民們住進他們自己搭建的房屋內，孟勝不由發出感慨。
隨後，他與弟子告別。
走進房內。
剛想吹滅蠟燭就此睡下。
但突然想起什麼，從行囊中拿出蘇長歌送的書冊。
雖然覺得上面沒啥內容。
可墨者重諾守信，既然答應了要看，那自然會看一眼，就一眼。
「天工開物。」
「白瞎了怎麼好名字。」
看著書名，孟勝搖了搖頭，而後隨手翻開一頁看起。
「乃杼柚遍天下，而得見花機之巧者，能幾人哉？學者童而習之字義，而終身不見其形象，豈非缺憾也。先列飼蠶之法，以知絲源之所自。」
織機遍布天下。
但真正見過其巧妙的又能有多少呢？
學者從小就知道織機含義，卻終身都沒見過形象，這難道不是缺憾嗎？
現在先講講養蠶之法。
知道絲從何處來。
看到這，孟勝點了點頭，這編纂者還算有點功底，介紹挺吸引人的。
隨後，他翻開下一頁，一張織機的圖畫紙躍然於紙上，旁邊還有文字註釋，介紹如何製作，如何使用，做工原理等等。
霎時間。
孟勝完全被書上的圖紙和內容吸引進去，完全挪不開眼。
一頁一頁不停翻看著。
有時皺眉。
有時驚嘆。
有時忍不住拍案叫絕。
「原來還能用這種方法榨油，老夫怎麼沒想到呢？」
看到書上食油的製取方法，孟勝兩眼放光，口中不由發出感嘆，「神書！千古神書！有此書在，可活民無窮！」
天工開物上的內容。
跟墨家引以為傲的機關術相比，並沒有多麼高深，甚至可以說通俗易懂。
但簡單好啊！要的就是簡單！
此書包羅萬象，囊括穀物、紡織、製糖、食油、染色一系列技藝。
每一樣都與民生有關，每一種法子都新奇簡單，百姓只需經過幾十的教導，就算沒讀過書，也能掌握其中一樣技藝。
而這，便是安身立命之法！
靠著上面這些工藝，養活數千萬百姓完全沒有任何問題。
天工開物之價值。
不可估量！
想到這，孟勝心中既激動又好奇。
蘇長歌從那得到此書的？
要知道，他走南闖北數十年，對天下工匠技藝了如指掌。
可書上的諸多技藝卻從未見過。
甚至聞所未聞。
「奇哉，怪哉，莫非是天授？」
「難怪叫做天工開物。」
「天工，人其代之，此神書唯有天授，方才能解釋的清楚。」
墨家崇敬鬼神，孟勝越想越有這種可能，否則蘇長歌一個二十齣頭的讀書人，怎麼可能會得到出如此之多的工藝？
心念至此。
孟勝反倒更佩服起蘇長歌來。
天工開物既然是天授。
那便是歸蘇長歌所有，他是讀書人，又不是傻子，不可能不知道其中價值。
只要他稍稍動那麼一點私心。
壟斷技術。
天工開物所衍生出的利益，足以讓他富可敵國，子子孫孫衣食無憂。
但蘇長歌卻大公無私的拿了出來。
並託付到墨者手上。
這其實就跟把技藝傳授給天下百姓沒什麼兩樣。
此舉不僅有益於當世。
而且還遺澤後世無窮百姓。
待到天工開物上的技藝，由墨者們推廣，徹底在天下流傳開來，無數百姓們藉此安身立命，這份功德足以讓蘇長歌封聖。
「為天下生民立命。」
「楚國公之仁德，不遜於文、亞、禮三聖，甚至足以比肩我墨家祖師。」
孟勝口中忍不住發出感嘆。
此時此刻，在他眼裡，蘇長歌的身影幾乎跟聖人一樣偉岸。
然而，就在此時。
屋外突然傳來一陣激烈的爭吵聲。
「楚國公就不是什麼好東西！」
「用本該發下來的糧食和銀錢，拼了命的奴役使喚我們做事！」
「不許你侮辱楚國公！要是沒有他，你早就被洪水淹死，早就被埋在廢墟里，哪裡還能吃飽穿暖，在這大放厥詞！」
「就是，你們這分明是忘恩負義！」
「去你娘的忘恩負義！」
「他蘇長歌貪污剋扣我們的錢糧，還要我們感恩戴德，哪有這種道理！」
「兄弟們，把錢糧都搶回來！」
霎時間，外面傳來劇烈的打鬥聲，不時還有慘叫和孩童的啼哭聲。
剛睡下的墨家弟子瞬間驚醒。
跑出來查看情況。
孟勝放好天工開物后，也急急忙忙的衝出屋內。
到外面一看，只見火光衝天而起，無數間剛建好的房屋被熊熊大火吞沒，孩童和婦女在路邊啼哭，大人們爭鬥在一起。
但有一批災民，明顯是有備而來。
普通災民都是手拿鋤頭等物。
而他們則是刀劍。
這群人縱情放火搶奪財物，笑，瘋狂大笑，一邊笑一邊痛罵蘇長歌。
為自己的強盜行為找理由。
「墨家弟子，將那些縱火劫掠，手握刀劍，痛罵楚國公的賊子拿下！」
看到這一幕，孟勝怒了。
這並非他生平第一次對百姓失望，可這次卻讓他無比憤怒。
官府苛政害民，百姓們活不下去奮起反抗就算了。
可楚國公多好的人啊！
對待百姓可以說是愛民如子。
這樣的人，這群災民憑什麼詆毀他？憑什麼指責他的過錯！
當然，孟勝也知道。
此事肯定有人在背後操縱支持。
否則災民手中不會有刀劍。
但即便如此，他還是失望，還是無法抑制內心中湧現的怒火。
就跟看到一樣美好事物，被人粗暴的用火，用刀劍摧毀，一個做了好事的賢者，被自己所幫助過的人恩將仇報，群起而攻。
眼前這群暴亂的災民。
他們不是人，是狼，是蛇，是畜生！
如此想著。
暴怒的孟勝衝進人群當中。
四品武夫何其強大。
面對災民就跟割草一樣，一拳一腳，直接將暴亂的人打出數米遠。
江南，范家。
蘇長歌乘龍而行，沒過多久便來到范家府門前。
與普通的商賈不同。
從外面看去，范家並沒有什麼富麗堂皇，極盡奢華的裝飾。
就像普通的江南富戶一般，白牆青瓦，色調素雅明凈，一些潮濕的角落甚至長滿青苔，很難相信這是大晉首富的宅子。
隨後，蘇長歌上前叩響大門。
一條縫隙出現在眼前。
「敢問閣下是何人？何故深夜來訪？」門內，范家僕役出聲問道。
「吾乃楚國公，有事找江南范家。」
蘇長歌淡淡開口。
他此行前來，本就是為了打壓范家，沒必要那麼客氣。
而此時，聽到楚國公三個字。
范家僕役瞳孔一縮。
現在還有誰不知道楚國公的名號，那可是隔三差五震動天下的存在。
於是不敢怠慢，趕忙將門拉開，畢恭畢敬的說道:「國公您和夫人請在中堂稍坐休憩，小人這就去稟報老爺。」
此言一出。
魚幼薇的俏臉上露出一朵紅霞。
蘇長歌則點了點頭，跟著僕役穿過重重回廊，朝中堂正廳走去。
與此同時。
范家老爺正坐在書房內。
一手拿著藤條，就等小兒子范祿被侍衛押回來，好抽這孽障一頓。
而一眾兒女則在邊上不停勸他別動怒。
「爹，小六他還只是個孩子。」
「哪懂什麼權謀，肯定是被王家那群王八蛋哄騙過去的，您別動怒。」
「對對對，小六也不是有意的，小孩子嘛，經不住旁人吹捧，腦袋一熱就過去了，但心還是好的，楚國公應該不會跟他計較。」
「等小六回來，咱就帶他去找楚國公解釋清楚，不會有事的。」
「小妹兒子是楚國公弟子。」
「有這層關係在，楚國公知道這是樁誤會後，也不會說什麼。」
一道道聲音響起。
幾個四五十歲的中年男女，勸七十多的老爺子別動怒。
「夠了！」
范老爺大喊一聲。
書房內嘈雜的聲音戛然而止，所有人都閉上了嘴巴，不敢說話。
「等那孽障回來，知曉經過後，我非抽死他不可！」范家老爺嗓子雖然很大，但在子女的勸說下，怒氣還是漸漸退去。
眾人見狀。
知道老爹還是心疼幼子。
畢竟范家向來不摻和什麼朝廷政事。
尤其還是現在。
蘇長歌這條過江龍一來，攪得整個江南滿城風雨。
范祿身為范家人，此刻跟王家等豪紳過去，等於一腳踩進了這潭渾水，而且還是站在蘇長歌，還有陛下的對立面。
雖然范家本身並無此意，可難保別人心裡不會多想。
正因如此。
這事不管怎麼說都是大錯特錯。
換成他們來做。
根本連解釋都不需要解釋，挨頓打直接扔到蘇長歌門前負荊請罪。
然而，老爺子老來得子，對幼子雖說不至於事事順從，捧在手裡當寶，但也比他們小時候好很多，不捨得真下手揍。
心想著。
范家老大眼疾手快，從老爺子手中搶過藤條，諂笑著說道。
「爹，孩兒幫你拿著。」
此言一出。
范家老爺子的氣本就消了大半，只是瞪了眼兒子，卻沒說什麼。
畢竟范祿終究還是個孩子，這次雖然犯錯，但只要及時補救，有外孫沈福那層關係在，再解釋清楚，應該也不會有事。
然而，正當他想著。
屋外突然傳來僕役的聲音。
「老爺。」
「楚國公來訪，說是有事要找您。」
一剎那。
書房陷入空前的寂靜。
范家老爺，還有身邊一眾兒女頓時變了臉色，有種不好的預感。
小六才剛跟王家去府衙，蘇長歌就登門來訪，總不能是道喜吧？而既然不是道喜，那就只剩下范老爺猛地站起身。
「孽障！」
「我非要抽死這個孽障不可！」
猜到范祿可能惹下禍事，范家老爺大怒吼一聲，眸中燃著怒火。
「爹，給。」
老大識趣的把藤條遞過去。
看到此舉。
范家老爺又瞪了他一眼，然後一把奪過藤條就急匆匆往中堂趕去。
其餘眾人面面相覷，沒多猶豫，連忙一起跟過去，一是想知道究竟發生了什麼，二是怕老爺子突然氣出什麼好歹來。
很快，范家眾人來到中堂。
只見一個身姿挺拔，器宇不凡，面容俊冷的年輕人站在廳內。
身旁還站著兩名絕色女子。
知道年輕人就是大名鼎鼎的楚國公，范老爺子不敢怠慢，一臉恭敬的喊道。
「小民范榮，拜見楚國公。」
聲音響起。
蘇長歌投目望去。
只見一個拿著藤條，容光煥發的老者朝自己行禮。
然而，他並沒有去回禮，倒不是跟范祿斤斤計較，而是子不教，父之過，范家能教出范祿來，當爹的肯定有一定責任。
隨即，蘇長歌淡淡問道。
「如今糧價居奇。」
「范老爺你可有什麼看法？」
聲音落下。
范老爺子瞳孔一縮。
他商海沉浮數十年，豈能聽不出對方語氣中的不善。
不用想。
肯定是那孽子說了什麼不合時宜的話。
隨即，他沒直接回答，而是開口道:「還請楚國公明鑒，犬子尚幼，不明事理，被小人矇騙，范家絕無與國公您作對的意思。」
聽到此話，蘇長歌面無表情。
他這趟過來只是警告。
范家具體有沒有參與進來，廠衛會去查，光憑嘴一說，那天下就沒惡人了。
「不明事理？」
「依我看，范家道理教的挺好的。」
「如今糧價居奇。」
「商賈抬價賺錢無可厚非，百姓覺得高可以不買，只要強買強賣就夠了。」
說到這裡，蘇長歌看向范老爺，「反正爾等只是商賈，百姓們能不能吃上飯跟爾等有什麼關係，總不能讓爾等養著百姓。」
此話一出。
范老爺臉色瞬間一陣青一陣白。
不用想也知道。
這番歪理肯定是從那個逆子口中說出來，否則楚國公也不會深夜登門。
想到這。
范老爺心中泛起幾分悔意。
自己老來得子，平日里對范祿還是太寵溺縱容，以至於他出此惡言。
誠然，商賈糧價上漲沒問題。
可一旦壟斷，百姓們還有其他選擇嗎？而不買或買不起，就只能等餓死！
這也是范家不摻和鹽糧生意的原因，賺錢歸賺錢，可一旦別人漲價你不漲，那就是不合群，肯定會招來報復和記恨。
可漲價了百姓又活不下去。
於是乎，范家索性不賺這昧良心的錢，百姓和官紳兩邊都不得罪。
但范祿這逆子。
偏偏只知其一，不知其二。
以為所有的東西商賈都能隨便定價。
別人愛買不買。
殊不知百姓以糧食為生，要是吃不起糧食，那就只能忍飢挨餓到死！
「楚國公，此乃誤會。」
「我范家做生意，想來秉持誠信，以和善為貴，絕不會去壓榨百姓。」
「犬子口出此大逆不道之言。」
「全怪老夫沒教好。」
「還望您勿要跟他動氣。」
范老爺自知理虧，不論是氣勢還是聲音，都瞬間弱了下來。
身後一眾子女看到這一幕，不由覺得有些心酸，老爹縱橫商海數十年，何時向人如此低過頭？但今日卻因為老六低聲下氣。
一時間。
廳內的氛圍變得凝重起來。
也就在這時。
一陣歡喜的聲音突然想起。
「老爺子。」
「您是不知道自己兒子今天多威風，當眾駁斥楚國公，絲毫不輸聖」
來到中堂，范祿看到蘇長歌的一剎那。
聲音戛然而止。
整個人愣在原地不知所措。
而後，他一臉不忿的說道:「楚國公，你你不講道理，竟然上門告狀！」
此言一出。
廳堂內眾人瞬間變了臉色。
老六是真的莽啊。
這個時候還敢當眾指責楚國公告狀，看樣子還是沒挨過毒打，沒嘗過苦頭。
正此時，一道暴喝聲猛地響起
「還不住口！」
范老爺面色鐵青的攥緊藤條。
「來人，將這混賬東西給我綁住，老夫今天要人前訓子！」
聲音響起。
范祿本能的想跑，但還沒動，就被身邊忠心耿耿的侍衛給制止住。
「老爺子！冷靜啊老爺子！」
「我可是你兒子啊！」
范祿極其勸阻，但氣頭上的范老爺根本不聽，用力的甩著藤條。
下一刻，一陣殺豬般的慘叫響起。
「老子讓你囤糧居奇！」
「老子讓你說百姓能不能吃飽飯，跟商賈沒關係，現在知道有關係了吧？」
「一點仁義之心都沒有，-你跟畜生有什麼分別！」
「范家家規第一條是什麼？」
「不許害民！」
「那你以後還敢不敢了？」
「不敢了！嘶，老爺子別抽了，再打下去會出人命的。」
「不打不成才！」
范老爺抽的很用力，不是因為有外人在場，而是找到了當年的感覺。
對子女們，寵有什麼用。
不守規矩就得打！
這一刻，范家眾兒女見狀，似是想起了什麼不好的回憶，渾身顫抖。
唯有范老大，默默的從角落裡找出一根只有自己見過的粗壯鞭子，準備等下遞給老爹，讓小六體會下自己當年的痛苦。
一旁，看到皮開肉綻的范祿。
蘇長歌並沒有上前勸阻。
他這趟過來，純粹是為了自己弟子，敲打敲打范家，省的將來惹出禍事。
范祿挨揍，那是他活該。
隨後，蘇長歌只是看了幾眼，便帶著清玄和魚幼薇離開。
而范老爺可能是在興頭上。
絲毫沒有注意，藤條抽斷了就換老大遞來的鞭子，繼續使勁往死里抽。
而在天穹之上。
與來時一樣，蘇長歌乘著清玄回去。
一路上，晚風明月依舊。
然而，剛到郡府，就看到下方火光衝天，激烈的爭吵聲回蕩不休。
一瞬間。
蘇長歌神色變得無比凝重。
災民們出事了。
