傷兵營內。
聽到蘇長歌要進宮面圣。
勸說圣上放棄和親。
將士們一個個囔囔起來，紛紛起身，想跟著他一同前去。
但都被蘇長歌給拒絕。
一來，他們現在身上的傷勢還沒好。
二來這件事自己也沒多少把握，傷兵們即便跟去了，也起不到幫助，而且鬧不好還會被卷入其中，被有心人誣陷栽贓。
“夫子，我們陪您去。”
趙恒和霍從文兩人語氣堅定的說道。
趙恒不必多說，和親的是他小姑，他不想看到夫子為此事而孤軍奮戰。
霍從文則是替士卒感到不甘。
這幾日。
他陪著夫子見過那二十二名犧牲士卒的遺孀，照顧過受傷的士卒。
在他眼中。
這些將士就是英雄。
也是他一直憧憬，想要成為的人！
“嗯。”
見他們神色堅定，蘇長歌答應下來。
但也只是準備讓他們在宮外等。
隨后，蘇長歌看向趙恒手里抱著的箱子，問道：“這里面什么東西？”
“稟夫子，里面是小姑這些年攢下的首飾，為感謝替我大晉贏得尊嚴，她托我轉交給您，說是讓您換成銀票，分發此戰中受傷、犧牲的將士。”
趙恒開口。
將小姑昭寧吩咐的事說出來。
一時間。
傷兵營內再次陷入沉默。
本來眾將士只是替戰死兄弟的遭遇感到不甘，為大晉答應和親感到羞辱。
但趙恒這番話，就像是火上澆油。
公主乃是天潢貴胄，高不可攀，如今為了體恤將士，不惜將首飾都給賣掉。
此等情義，此等賢良淑德的公主，而今卻要遠嫁北方蠻夷，這讓眾人心中如何不憤怒，如何能安心接過這份情義！
蘇長歌的想法也和士卒差不多。
雖然與昭寧素不相識，但對方能體貼士卒，足以見品性賢良。
隨即，他接過趙恒手中箱子。
“昭寧公主的情義我代將士們收下了，但無功不受祿，這件事我要辦完它。”
蘇長歌開口。
而后將箱子放在最近的木椅上。
轉身向著外面走去，準備等此事了結后，再處置這些首飾。
見狀，趙恒和霍從文連忙跟緊腳步。
也就在這時。
一名醫者恰好走到帳外。
“蘇狀元。”
“您吩咐老朽檢查那些蠻夷的尸體和血液，老朽已有進展，特來向您稟報。”
看到蘇長歌，滿頭華發的老醫師立即開口道。
聞言，蘇長歌停下腳步。
他吩咐醫師做此事，乃是因為注意到當日托托木的表現不對勁。
在未開戰前，他便一個勁的挑釁、羞辱大晉。
擺明了是想激怒皇帝和百官。
托托木這樣子，就跟覺得自己這邊穩操勝券，一定不會輸。
之后也證明了這點，那些蠻夷將士勇武的過了頭，悍不畏死，血戰至最后一個人也就罷了，戰斗力也遠超平常。
蘇長歌事后問過受傷將士。
他們中有不少人都曾在邊境待過，同蠻夷交手的不在少數。
但他們都說。
那天的蠻夷格外能打，而且還不怕死。
于是蘇長歌特地多留了一個心眼，讓人檢查尸體，想看看托托木到底搞什么花樣。
隨即，他看向老醫師，出言問道：“可是發現了什么？”
“嗯。”
老醫師輕輕頷首，開口道。
“老朽在尸體各處經脈內發現一種極其罕見的奇毒。”
“此毒源于叫做噬魂蟲的毒物，只在西域和草原出現過，根據醫書記載，被此物蟄中后，短時間內會神勇無比。”
“但等過了段時間，血肉就會崩壞，同時神魂遭受重創。”
“從此神志不清，變成白癡。”
老醫師說出毒物來由。
聽到這話，趙恒和霍從文露出一臉驚訝，而后轉換為憤慨之色。
“那個蠻夷王子好狠啊！”
“為了獲勝，竟然給自己的士卒用毒，不論輸贏，那些士卒都是要死！”
霍從文出聲怒罵一句。
出生將門，一向坦率真性的他。
從沒想過居然有人會這樣對待己方士卒，這是人做的事嗎？
簡直連畜生都不如！
而此時。
蘇長歌眼中露出深思之色。
起初他還以為，托托木是用了某些秘術來增強士卒的戰力。
但沒想到對方居然下如此血本。
要知道，那可是他一手帶起來的精銳鐵騎，一心一意順從他的命令。
如果只是為了讓大晉和親，而且事先準備好牛羊戰馬，他完全沒必要孤注一擲，寧愿犧牲自己將士，也要贏大晉。
畢竟牛羊馬匹是王庭的。
兵是自己的。
這樣的人心中只有自己利益，絕不會損害自己利益。
想到這。
蘇長歌隱隱有了條清晰的脈絡。
肯定是草原王庭下了死命令。
逼托托木一定要贏過大晉，達成兩國和談，所以他才會舍得犧牲自己利益。
并且屢次在關鍵時刻，不敢跟大晉徹底撕破臉皮。
而王庭之所以一定要達成兩國和談，必然也有其原因，但手上沒有半點線索，蘇長歌不好推測，畢竟可能性太多了。
不過可以肯定的是。
托托木突然提出以聘禮來迎娶公主，這件事百分百有貓膩。
總不能草原提前做兩手準備吧？
要真這樣。
蘇長歌反而更不慌了。
寧愿先犧牲士卒，然后再耗費牛羊戰馬。
費盡心機也要和親。
這足以說明蠻夷遠比大晉更重視和談，甚至早就已經做出了最壞的打算。
如此一來。
大晉就從被動方變成主動方。
“多謝老人家告知。”
蘇長歌拱手朝老醫師行禮。
雖然還沒有確鑿證據來證實自己的推測，但卻讓他的信念更加堅定。
而且印證的方法也很簡單。
拒絕和親。
然后再看托托木的反應。
要是他答應和談，那說明蠻夷出了什么變故，必須要與大晉達成和談，要是他拒絕和談，那說明蠻夷做這么多是為了兩國和親，其中肯定也有不為人知的算計。
總而言之。
不管是其中哪一種。
蠻夷必有所圖謀，所以才會費盡心機也要促成此事。
“蘇狀元您客氣了。”
“老朽只是照您吩咐辦事罷了。”
老醫師客氣的說道。
見狀，蘇長歌并沒有再贅言。
從袖中拿出一張五千兩銀票給老醫師，算做答謝他的消息后離開。
先前是將士們在沙場上與蠻夷廝殺。
現在該輪到自己了。
很快，蘇長歌乘著馬車來到皇城。
下了車，走到官員早朝時進出的側門，對守城侍衛說道。
“狀元蘇長歌，有事請見陛下。”
聲音落下。
守城侍衛心中有些驚訝。
畢竟蘇狀元的名頭，整個皇都，乃至大晉天下，誰人不知誰人不曉？
但此時，卻見守城侍衛搖了搖頭。
“蘇狀元，陛下有令。”
“您過來無需通報，他不想見您，并說讓您以國家為重，莫要意氣用事。”
守城侍衛開口。
聞言，蘇長歌知道老皇帝這是早就猜到自己會過來。
所以提前就做好了布置。
而趙恒兩人的神色瞬間頹了下去。
連見都不讓見。
難道和親一事真的無法挽回嗎？
此時此刻，趙恒心中再次涌現一股深深的無力感，以及對皇祖父的抱怨。
若是自己坐在那個位子上，他一定不會允許自己的女兒，或者大晉其他女人，因為和親，被送到禽獸不如的蠻夷手上。
沒有那么多理由。
趙恒只是覺得。
蠻夷配不上大晉的女人。
而且一群男人，不該躲在一個女人后面，靠送女和親來換取和平。
就如夫子平常教導的那樣，屈辱妥協或是以德報怨，換不來敵人的平等對待，唯有以牙還牙才能讓敵人敬重、害怕你。
想到這。
趙恒無力的嘆了口氣，可惜自己只是個皇孫，還是庶出。
根本沒辦法決定或影響是否和親。
也就在這時。
一道熟悉的身影出現在幾人視野。
“父王！”
趙恒頓時激動起來。
自己是皇孫，可老爹是太子，他要是和夫子一起勸說陛下，肯定能阻止和親！
然而，太子此時卻沒有理會兒子。
“蘇愛卿。”
“本宮就猜到你一定會過來。”
太子開口，目光看向面前的蘇長歌，眼神復雜，隱隱有些愧意。
他專程在這里等，并非是為了一起上奏阻止和親，相反，他是來勸蘇長歌不要意氣用事，多體諒陛下的難處，多為邊境的百姓著相。
“太子殿下。”
蘇長歌拱手行禮，面色平淡。
他已經猜到太子想法。
但并不意外，畢竟要是太子想阻止和親，來找自己的就不會是趙恒。
“父王，您快帶夫子進宮吧。”
“皇祖父答應和親，要把昭寧小姑遠嫁到蠻夷去。”
趙恒此時出聲。
但太子并沒有理會他，緩緩說道。
“蘇愛卿，本宮知道，你來此是為了阻止和親，覺得此事過于軟弱。”
“但凡事皆有利弊，大國之間，講究的是利益往來，用最小的代價，換取自己的需求，這才是陛下和百官首先要考慮的。”
“犧牲昭寧一人。”
“換取大晉和平穩定發展數年，邊境百姓不用再遭受蠻夷鐵騎襲擾。”
“雖然這使大晉蒙羞，有辱國體。”
“但于國而言，此乃大利。”
“本宮希望蘇愛卿能明白這個道理。”
“而且屈辱只是一時，本宮可以向你保證，等到大晉將來兵強馬壯。”
“這一切都會向蠻夷討還回來！”
太子許下承諾，想勸蘇長歌放棄阻止和親的念頭，不要做無謂的嘗試。
聲音響起。
趙恒臉色倏地蒼白下來。
這一刻。
他真正明白什么叫做無能為力。
原本他以為，只要夫子出馬，勸服皇帝拒絕和親一事就夠了。
但直到現在他才發現，皇帝、太子、百官，還有天下百姓，他們全都站在對立面，宛如一座不可跨越的大山。
也正是懂了這些。
他才明白小姑昭寧眼中的黯淡麻木是為什么。
一向從容的夫子。
為什么這次只敢說試試。
趙恒感覺，即便自己坐在皇帝位子上，做出的選擇或許也會和皇祖父一樣....
之前只是自己太幼稚了。
想到這。
趙恒看向身邊的夫子。
心中不禁涌現前所未有的敬重，之前崇拜的是夫子的品德、學識和能力。
現在則是勇氣。
與自己的無知者無畏不同。
夫子明知不可為而為之。
這樣的勇氣，令人嘆服，天下恐再難找出一人。
倘若換成自己，或許只是無能狂怒一番，然后選擇向現實屈服。
正想著，卻見蘇長歌搖了搖頭。
“殿下，治理國家站在利益的角度出發沒錯，但卻不能只顧利益。”
“大丈夫有所為，有所不為。”
“別說是公主和親。”
“就算是宮女，是農婦也不行！”
“將士們好不容易掙來的尊嚴，一旦丟掉，再想找回來可就難了。”
“而且大晉不想開戰，蠻夷難道就想嗎？他們費盡心思的用拳頭威逼，用言語羞辱，用利益誘惑，圖的是什么？”
“就是想讓我們屈服！”
“相比于大晉，蠻夷對和談更加重視。”
“甚至其中另有算計。”
“否則他們絕不會千方百計，甚至一反常態的以牛羊做聘禮，也要促成和親。”
“在這場和談中，我們大晉，才應該是占據主動權的一方！”
蘇長歌開口，說出自己的見解。
但太子卻是搖了搖頭。
“你有證據嗎？”
“你所說的一切都是你的猜測。”
“一旦錯了呢？難道要全天下的百姓跟你一起賭蠻夷會不會來？”
太子開口，眼神變得銳利起來。
他知道蘇長歌說的有道理。
可他肩上挑著的是江山社稷和天下萬民，這是能拿來輕易做賭注的嗎？
而此時，聽到太子要證據。
蘇長歌沉默了。
他的一切觀都是從托托木的表現，以及蠻夷尸體上的噬魂蟲之毒得來的。
可這些都不是確鑿的證據。
想要說服太子，說服百官，說服老皇帝顯然還不夠。
但他也知道，尊嚴、氣節、傲骨，這些東西一旦失去，遠要比蠻夷大軍壓境損失的還多，更別說對方還另有圖謀。
正因如此，蘇長歌覺得哪怕最后只是徒勞，自己也要盡最大努力去做。
有一份熱，發一份光。
就令螢火一般，也可以在黑暗里發一點光，不必等候炬火。
此后如竟沒有炬火。
我便是唯一的光！
下一刻，蘇長歌只是看了太子一眼。
沒有說話，轉身徑直走向那許久未有人敲響的登聞鼓。
而察覺到蘇長歌想干什么。
太子瞬間急了。
“來人！快！快攔住他！”
太子急切的喊道。
皇城侍衛聽到這話趕忙上前阻攔。
但就在這時。
一道黑影從暗處跳了出來。
鬼臉擋在蘇長歌身后，抬手打退沖上來的皇城侍衛。
當然，這不是免費。
事后得加錢。
而蘇長歌本身就有武道底子，一眨眼便來到登聞鼓處，拿起鼓槌
“蘇長歌！你可要想清楚，這一敲你就再也回不了頭了！”見阻攔未果，太子奮力呼喊，他是真的欣賞蘇長歌的才華。
不想看他闖禍。
招致百官彈劾和陛下責罰。
聽到身后的聲音。
蘇長歌并沒有半點猶豫，眼中閃過堅毅，直接揮動手中鼓槌。
他要用自己的辦法來阻止和親。
下一刻。
伴隨鼓槌重重的砸落到鼓上。
咚！
登聞鼓頓時響起。
好似激蕩雷音，聲浪席卷四面八方，傳遍整個皇都。
震的太子心中一顫。
“吾蘇長歌，今日敲響登聞鼓，著以文章，為我大晉王朝立言！”
“凝我大晉國魂，塑我大晉國骨！”
蘇長歌朗聲喊道。
剎那間，天穹被染成金黃色，龍鱗祥云再現，這是國運金龍在回應他。
而他的聲音也瞬間傳遍整個大晉。
為國立言。
凝聚國魂。
塑造國骨。
此乃千古未有之事！
這一刻，整個大晉王朝瞬間炸鍋。
文武百官怔在原地，呆呆的看著天穹或者是登聞鼓方向，眼中滿是不可思議。
相府當中，秦輔和托托木正在商談和親各項事宜。
當蘇長歌聲音響起的一剎那。
幾人頓時愣在原地，
吏部尚書府邸。
蘇子由還在想怎么委婉的勸說弟弟，聽到聲音后瞬間懵逼。
太學院內。
那位老人和平平無奇的青年，面對這突如其來的事。
見慣了大風大浪的他們。
此刻也有些不知所措，呆呆的望著蘇長歌方向。
而尚在皇宮內批閱奏折的老皇帝，像是有道天雷在耳邊炸響，緊隨其后的是蘇長歌那鏘鏘有力，振聾發聵的聲音。
這讓他瞬間愣住。
看著外面那染成金黃色的天穹。
心中無比震撼。
