刺史府中，劉表意識有些昏沉，身體已經虛弱到一個極致。

他知道，自己命不久矣！

渾渾噩噩間，耳畔聽到蔡氏的聲音。

這個毒婦！

劉表心中一嘆，渾渾噩噩的心神恢復些許清明，儘管他已經很小心了，但沒想到還是着了這些人的道，自己只是想退出而已啊。

大漢龍氣潰散，這點身爲皇室宗親同時也是一州之主的劉表自然心有感應，而荊州說是他的，實際上還不是荊州士族天下，自己年邁，兩個兒子沒有撐起一方諸侯的能力，只想放手去許昌頤養天年而已。

但有些時候，天下這場棋局真的不是你想退出便可以退出的，本以爲是棋手，但最終其實也不過是一枚棋子而已。

“夫君，皇叔來看你了。”牀榻邊，蔡氏聲音輕柔，帶着幾分哀切。

若非知道這毒婦本性，還真有可能被她這溫柔的語氣給騙了。

“玄……玄德來了！？”劉表精神一震，勉力睜眼，看向劉備，伸手似想抓什麼。

“兄長！”劉備上前，握住劉表的手，低沉道：“備在此處！”

“夫人，爲夫想與玄德單獨說幾句，可否？”劉表扭頭，看向蔡氏，眼中帶着幾分哀求。

蔡氏娥眉微蹙，但還是躬身一禮，緩緩退出房間。

“兄長身子向來健朗，怎會如此？”劉備看着劉表，詢問道。

“莫要多問。”劉表搖了搖頭，緩了口氣方纔開口道：“我知玄德素有大志，前些時日，大漢龍氣潰散，玄德當有感應！”

劉備點了點頭，他身懷龍氣，感應卻比劉表還要激烈。

“大漢……亡了……”劉表聲音裡帶着幾分哭腔：“爲兄只是想退出爾，不想我子嗣斷絕，這荊州從來不是我的，從來不是，守不住，我也不想再守，只是奉詔入京述職，離開此是非之地爾，即便如此，他們也不願放我……”

士族的背叛他可以理解，畢竟跟士族糾葛這麼多年了，士族是個什麼德行，他心中清楚，但真正讓他心神失守的是枕邊人的背叛，不但背叛，還對自己狠下殺手。

劉備默然，他自然不想放棄，但看着劉表這般模樣，心中突然覺得，楚南是對的，士族爲了自己的利益，當真什麼都做得出來啊！

士族，確實應該削弱！

自己的決定真的對嗎？

但腦海中，張飛的音容笑貌涪縣，劉備眼神重新變得堅定，漢室龍氣潰散，或許就是那楚南所爲，根據孟建所言，自己亦是身懷龍氣之人，自己未必不能讓漢室重振。

“兄長放心，備定會復興大漢！”劉備嚴肅道。

劉表怔了怔，看着劉備，隨即搖了搖頭：“難啊！玄德，大勢已不可逆，楚南是對的，士族當削！”

劉備默默點點頭，這點他是認同的，但就算如此，他也可以，爲何一定要楚南來做？

“備願一試！”劉備看着劉表，認真道。

劉表失神的看着他，良久方纔點點頭，許久的沉默之後，劉表艱難的指了指榻下：“此處有一處暗格，玄德且打開。”

劉備伸手，按照劉表所指的方向，在榻下找到一處暗格，一方印璽靜靜地躺在裡面。

是劉表的刺史印。

“此乃荊州刺史印璽，他們一直想要的，既然玄德有此大志，便去試一試吧。”劉表無力地閉上眼睛，哀聲道：“保我兒不死，保我脈不絕！”

劉備看着手中的玉印，又看了看閉上眼睛的劉表，最終緩緩跪在劉表榻前，對着劉表鄭重一拜：“謝兄長饋贈，備定不忘兄長之恩！”

劉表沒有回答，他的身體已經非常虛弱，與劉備說了這許多話，已經耗損了大半力氣，此刻已經沉沉睡去。

劉備再度一禮，雙手託着玉印，緩緩起身，躬身退出房間。

房間外，蔡氏看到劉備出來，再看劉備手中玉印，目光一寒，這東西她找了許久也未曾找到，不想老東西竟然帶在身邊，當即想要呵斥劉備盜竊玉印，圖謀不軌。

便在此時，蒯良、蔡瑁、蒯越、孟建進來，蒯良微笑着看着劉備，微微一禮道：“看來主公是將荊州託付於玄德公。”

蔡氏皺眉看向自家兄弟，見蔡瑁微不可查的點點頭，蔡氏看了劉備一眼，收起了眼中寒光，恢復了雍容端莊的模樣，對着劉備一禮。

劉備臉上並無太多欣喜之色，只是一臉沉重的道：“景升兄厚贈，備本不敢妄收，然眼下時局危急，景升兄重病在榻，兩位侄兒難擋楚賊兵鋒，備不才，願暫領荊州，待到擊退楚南，兄長好轉後，再將此物歸還！”

當然，歸還的是劉表而非兩個侄兒，如果劉表沒了，他纔是劉表的指定繼承人。

“玄德公高義！”蒯越微微一禮，看着劉備道：“時局危急，在下立刻召集荊州百官、將領，將此事定下，以免生出誤會！”

“有勞異度。”劉備肅容點頭道。

接下來的事情就簡單了，劉備在荊州本就頗有人望，如今又得了蔡蒯兩家支持，順利接掌荊州自然水到渠成。

當然，既然得了這個便宜，受了兩家幫助，這荊州官員任命自然也得受人掣肘，就如同此前的劉表一般。

劉備有過治理徐州的經驗，知道如何跟士族相處，現在的局面，還不是處理士族問題的時候，楚南就在眼前，眼下是將這些力量統合起來的時候。

他將關羽任命爲中郎將，拜蒯越爲荊州別駕，蒯良爲長史，蔡瑁爲水軍都統，關羽、陳到、文聘、劉虎、劉磐、關平、夏侯博爲將，此外馬良、寇封也被劉備徵募，孟建爲軍師祭酒，石韜暫爲主簿，此外各軍將領也有封賞，有蔡蒯兩家的幫助，迅速穩住軍心自然不在話下。

同時對蔡瑁、蒯良等人也是頗爲親善，一時間，荊州士氣重振。

“主公，眼下楚南大軍屯於南陽卻不發兵，怕就是爲了等景升公身死，荊州內亂，如今荊州成功渡過危機，主公執掌荊州，楚南必然發兵南下，當早作準備！”正堂上，蒯良看着劉備笑道。

劉備點點頭，當日三分之策，拿下荊州這點，他已經做到，接下來是該進行下一步的時候了。

看着衆人道：“楚賊勢大，以我荊州一地，未免勢單力孤，難以抗衡，我意聯合江東，共抗楚賊，不知諸位以爲如何？”

聯合江東？

蒯良等人思索片刻後點點頭，雖然荊州與江東之間，頗有隔閡，但如今局勢，確實聯合江東是最好的選擇。

“主公所言甚是，正巧，江東名士魯肅如今正在荊州，或可促成此事。”蒯良笑道。

“哦？”劉備點點頭道：“既如此，還勞煩子柔引薦。”

“不敢！”蒯良笑着應下來。

雖說之前有些看不上劉備，但不可否認，劉備身上有其獨有的魅力，能力手腕也算不錯，只是幾日，便將整個荊州紛亂的局面給壓制下來，至少表面上，大家現在是精誠合作。

蒯良去請魯肅，卻見守衛門外親衛進來，對着劉備一禮道：“主公，子遠先生求見。”

“子遠？”劉備連忙道：“吾當親自相迎！”

當即起身，迎出府門，正看到許攸等候在門外。

“子遠先生，許久未見！”劉備看到許攸，笑着抱拳道。

他來荊州後，拜訪過許攸幾次，雙方言談甚歡，劉備在新野尋訪賢才時，也曾想過招攬許攸過來，不過當時他勢孤力弱，流露出幾分意思後，許攸沒有迴應，便也不再多提了。

大家都是聰明人，有時候不必將話說的太過明白。

不過對許攸，劉備還是有幾分念想的。

“還未恭喜玄德公，得荊州之位。”許攸見劉備如今已是一州太守，對待自己還是如當初在新野時一般熱情，並未因爲地位的提升而小覷自己，也未因自己當初隱晦拒絕而惱恨，心下感動，當即給劉備施禮。

“子遠先生這是作甚？”劉備連忙扶住許攸，苦笑道：“你我相識於落魄，本該共勉，如今備雖僥倖得掌荊州，但待先生依舊如故，先生這般客套，反讓備心覺不安。”

“玄德公真乃高義之人。”許攸感慨道，跟着劉備一起入府，分賓主坐下之後，方纔道：“今日前來，確實有幾位才俊引薦於玄德公。”

劉備聞言目光一亮，他現在確實缺人才，缺自己的人才，看向許攸，欣然道：“既是子遠先生所薦，定是高人。”

“高人談不上，一個玄德公應該也不陌生，另外幾個是小輩，玄德公也該聽過。”許攸看着劉備道。

“莫非是文謙他們？”劉備看向許攸，有些驚喜道。

樂進、曹丕、曹彰、曹真以及曹植幾人，當初朝歌破城之後，未再去找袁紹，當時的局面，袁紹敗局已定，衆人匯合之後商議一番便決定南下荊州。

一是因爲楚南下一步必然是荊州，另外也因許攸在這裡，曹家衆人最落魄的時候，正是許攸給了他們機會，不遺餘力的幫助他們，袁紹敗北，他們想到的第一件事，便是前來荊州找許攸。

只是當時荊州，基本是荊襄士族的天下，自己人都安排不過來，荊州士族對許攸雖然客氣，但想要把這些北方敗將安排進來，卻是想多了，不見諸葛亮這種跟荊州士族頗有淵源的人都在臥龍崗種地麼？更何況這一羣外人，要安排，也是在軍中做個小將，無甚名聲的曹彰等人也就罷了，樂進那可是大將，怎能接受？

所以許攸便帶着衆人隱居起來，準備看時機再幫他們入仕。

而劉備正是這個時機。

“正是。”許攸看劉備表情，就知道事情有門，微笑道：“玄德公可願接受！”

“自然願意！”劉備欣然點頭，感慨道：“文謙之名備仰慕已久，如今能共事，實乃人生快事，至於孟德兄之子……我自當照料，若有才幹，自當入仕，子遠先生如此助我，備感激不盡，請子遠先生受我一拜！”

說着便要下拜。

許攸連忙攔住道：“玄德公不可！”

兩人推搡片刻後，劉備方纔放棄下拜，許攸有些感慨道：“玄德公之心胸世所罕見，合該成事。”

“先生過譽，只是如今楚賊勢大，不知先生是否可以留下來，助備一臂之力？”劉備有些殷切的看着許攸。

“敢不從命！”