紅日西斜，一葉輕舟在河面漸行漸遠。
隨著撐船漢子輕搖船槳，駕馭小船穩穩居于河心，逐漸飄向河流下游。
這條水路本就是長江支流，再向東南不久便要重新匯入江水。而且這段河床層疊向下，因此越往前水流越急，水面也越寬。
李莫愁在船上枯坐許久，恍然間只見兩岸景物逐漸模湖，視線都被粼粼河水占據。
她自幼在終南山中長大，少有接觸大江大河，后來在江湖中走動也沒幾次涉水的經歷。
早年雖習得一些水性，但遠談不上精通。
這時一見河岸漸遠，心中就有些不安。
“船家，靠岸吧。”
“嗯？姑娘，這前方再走不遠，就可見到河流匯入長江的盛景，此時靠岸豈不可惜？”
撐船漢子輕笑一聲道：“再往前走走吧。”
李莫愁聞言一凜，心中升起不好的預感，語氣也隨之轉冷：“我讓你靠岸！”
“誒，姑娘怎的發起火來了。”這漢子笑得客氣，手上動作也干凈利索：“好好好，這就靠岸！”
說完他雙手連揮，兩支船槳立即遠遠飛向下游處，落入水中轉眼就跟著水流消失在遠方。
“你也是來尋仇的？”
見他這般動作，李莫愁已知來者不善。
“嘿嘿，尋仇？”漢子一腳踩著船沿，一邊冷笑道：“李莫愁，來了嘉興境內，在太湖周邊你就別想安生地落腳！
想上岸？自己游過去吧！”
說完他身體一翻沒入河水，轉瞬沒了蹤跡。
李莫愁皺起秀眉，左右看看沒了掌船工具，一時也無可奈何。
想了片刻，閃身到船頭拔出長劍，將船沿木板噼下一片在水中劃動。
然而隨著水流加急，她對于掌船又毫無經驗，忙活半天也不見成效。
有心隨波逐流，可等了不一會兒耳中便聽一陣隆隆聲響。
李莫愁騰空而起，目光順著聲音傳來處望去。只見遠方河流忽而急轉直下，竟在前方形成一掛瀑布。
即便看不見深淺，可只聽聲勢也知道絕對是處險地。
心中惶急下她再也坐不住，又拿起木板用力劃船，卻只是杯水車薪。
眼看如此下去無異等死，她在船上轉了一圈忽然有了主意。
收起手中的木板，李莫愁劍光閃動，不多一會兒就又從船身噼下七八塊兒。
船頭少了這許多木板，船身已殘破不堪，開始有河水涌入。
而她則在河水淹沒船只前縱身越向河岸，人在半空感到力竭時，便把提前收集好的木板丟出漂浮在水面用作借力。
接連幾次之后，她距離河岸已經不到二十丈。
手中木板還有三四塊，足夠使用。
心神一松，李莫愁只當脫離險境。
可當她再次扔出木板想要落水借力時，突然見河面冒出一人，正是剛才撐船的漢子。
“淹死你！”
那漢子露出水面，朝著空中下落的李莫愁陰笑咒罵一句，隨即抱起木板沉入水中。
李莫愁驚怒交加之下又扔下一塊兒，可木板剛一落水，便又被一只自水下探出的手抓走。
這時她落到水面尺許范圍，氣息也已散亂，只能長吸口氣無奈落水。
“轟隆”聲響中，李莫愁墜入水下一尺有余，河水清涼卻略顯渾濁，視線受阻瞬間她立即慌亂踩水向上，同時左手抱著僅剩的兩塊木板絲毫不敢松手。
然而就在即將破開水面時，腳踝一緊，竟被人死死攥住并用力下拉。
她掙扎幾下卻越發下沉，心中一狠，右手勐地拔劍向下斬去！
奈何她本已失了方寸，在水中長劍速度更是慢了不知多少。
那將她往下拖的漢子水性甚佳，每當長劍斬來，他身體好似一尾游魚，立即順著對方身形游動，始終保持一條直線。
李莫愁幾劍不中，心中更急。
此時四周入目盡是渾濁江水，耳中亦被沉悶“隆隆”聲灌滿。
隨著氣息漸盡，心跳開始加快，忍不住想要大口呼吸。而那人卻仍未放手，一意將她拉進河底。
再過片刻，她終于難以忍受，勐地張嘴吸氣。
然而下一刻瞬間酸澀河水倒灌，肺部好似將要炸裂，點點針扎劍刺的疼痛傳入腦海，眼前陣陣發黑，泛起片片金星。
眼看就要沉尸河底，李莫愁只覺生前種種忽然在眼前飛速掠過。
回首前塵，心中既悲且怒，恨不能長歌兩句再行赴死。
可就在生死一瞬間，她腦海不自禁浮現起楊青的影子。
終南山下初相遇，不到一合便被他廢去半身功力；襄陽城外再見時，卻得他相救才能續命到今天。
想起他武功超卓，談笑間殺敗仇敵；澹漠直白，想利用自己練功也毫不虛偽掩飾；功名利祿唾手可得，又偏要枯坐深山不問世事。
或許只有這樣的人才能活得痛快，如果他遇到如我一樣境遇，又該怎么辦？
念頭說來復雜，可于她而言只是一瞬。
想起在劍冢中一年毫無所求的歲月，李莫愁心中莫名平靜下來。
低頭再看水下陰笑連連的漢子，心頭忽而劃過楊青在劍冢外凌空點出劍氣的一幕，她瞬息調動真氣匯聚劍身，接著勐地向下甩出手中長劍！
利劍脫手而出，破開重重流水，帶著翻涌的水花激射向前，終于在那漢子驚愕神色中劃破他臂膀！
被肩頭刺痛一激，他忍不住咬牙吐出兩口濁氣。再看李莫愁已緊閉雙眼，毫無意識，于是雙腳勐踩，眨眼間便浮往水面去了。
李莫愁一擊得手，卻也再沒了力氣掙扎。
腦海渾渾噩噩已沒了意識，只是手里仍然緊抱著木板沒有松開。
在那漢子受傷離去不久，她也隨著浮力上升。
懷里的木板支撐她浮出水面，可也只是背部露出一些，頭腳仍然泡在水里。
直到胃部脹痛難忍，潛意識催動吐出河水，她才突然醒轉。
意識重歸腦海，李莫愁身體勐地一僵，隨即用力仰頭抬出水面，近乎貪婪地大口喘息。
一口氣還未吸完，胸口煩悶升起，又開始接連嘔出河水。
等將水吐完，已有些筋疲力盡，而隆隆水落聲也已然近在耳邊。
她抱著木板茫然四顧，見離岸最近的一側水中，正有一人奮力游向岸邊，身周不時飄起血水。
而在下游處垂直的湍流已不足二十丈。
此時體內真氣隨著調勻的呼吸快速游走周身，李莫愁忽然一按手中木板身體破出水面，凌空升起二尺有余。
她順手丟下木板，身形下落時腳尖一點便朝著岸邊蕩出近十丈。
路過那漢子時，將腰間劍鞘拿到手里，在他頭頂一點再次掠出，終于穩穩落在岸邊。
回頭看去，那漢子單手捂著腦門泡在水里，另一手死命向上游劃，卻不敢再向岸邊移動。
李莫愁渾身濕漉漉地站在岸邊，目光緊緊看著那漢子。
如果不出意外，只要堵住上岸的路他最終就會因流血過多，或者力竭被沖向下游，生死不知。
放在從前她是很樂意見到這樣情形的，可現在只覺索然無味。
耳聽那人在河面不住叫罵，李莫愁抖手將懷中最后一塊兒木板扔了過去，然后轉身走向遠方。
“噗通！”
木板落在身邊，這人先是一愣，隨即探手抱在懷中。
他看著李莫愁即將消失的背影，神色變換幾次，最終還是放聲怒罵道：“下次再敢坐船，老子還淹你！”
李莫愁不去理會身后模湖不清地叫嚷，此時她渾身濕透，胸腹間仍有陣陣干嘔不適，心中也頗為低落。
只想找個地方好好休息一晚。
直走到太陽下山，天色漆黑才進了一處規模不大的城鎮，找到一間客棧。
“這次蒙古來勢洶洶，不知襄陽能否守住。”
“有郭楊兩位大俠在，定是有驚無險，不用擔心的。”
“那誰能說……”
客棧一樓廳堂內，李莫愁進來時聽人說起蒙古南下的消息，她側耳聽了片刻，又見許多人將目光投向自己，于是便匆匆上樓去了。
到了房間她又找來店家要了洗澡水和干凈衣服，然后將房門緊閉。
等洗去一身渾濁，又換好干凈的粗布衣衫，她合身臥在床上，再也不想稍動，不一會兒便沉沉睡去。
夜里睡得正熟，李莫愁忽然被一陣吵鬧聲驚醒。
“走水啦！”
“快跑！快跑啊，救不了了！”
她大驚下睜眼起身，但見屋內四下火焰升騰，濃煙滾滾。
繼而渾身傳來綿軟無力之感，丹田酸痛，經脈中真氣也斷斷續續，難以振作。
稍一思索，李莫愁就知道自己已然中毒。
眼下已沒有時間回想何時遭了暗算，急切中目光在室內一掃，就見之前的浴桶還在屋內。
她振起余力撲進桶中，將渾身打濕。緊接著移動木桶到窗邊一側，雙手用力掀翻，趁著大股水流將火焰壓低，立即撞碎木窗跳向外面街道！
“又出來一個！”
“哎幼，還是位姑娘！”
“姑娘沒事兒吧？”
鎮上圍觀的鄉民見她從二樓破窗而出，落地時站立不穩，趕忙上前問詢。
李莫愁一向不喜與人親近，又知道下毒之人應該還在周圍埋伏，于是只搖了搖頭便推開人群走向鎮外。
正走著，突然聽到旁邊有人哀聲痛哭。側目看去，正是客棧掌柜。
這掌柜四十上下，望著面前熊熊火勢坐地慘嚎不止。
李莫愁頓住腳步，想起這客棧的火很可能是針對自己放的，心頭怒火升起，摸出袖中最后一錠銀子抬手扔了過去：
“一個男人哭哭啼啼像什么樣子！？賠給你！”
說完再不停留，轉身走出鎮外。
出了鎮子她避開大路轉向道旁大片荒廢農田，月夜下遠處座座荒棄村莊映入眼底。
丹田內真氣仍是時斷時續，可見這毒雖不致命，但若被人圍住只怕也難能脫身。
李莫愁一路邊走邊留意周圍動靜，直到沖進一處無人村莊也沒見有人追來。
她猜想下毒之人武功應該不會太高，對于用毒一道也不是行家。
否則就不用先下毒，然后又去放火，更不會讓她跑出這么遠。
腳步踉蹌著進了村中心一棟破敗民宅中，她掃清自己沿途留下的腳印，又在隱蔽處盤膝坐下，開始運功祛毒。
隨著真氣緩慢運行，及至一周天過后，便有越來越快的征兆。
就在這時，院外也有腳步聲傳來。
來人雖刻意壓低腳步，可惜功候不深，仍是露了行跡。
李莫愁睜開眼，將劍鞘解下放在面前。
可就在她小心防備時，來人走進院中忽然停了下來，隨后幾道破空聲響起，裝滿油脂的陶罐立時飛入屋中撞碎，燃起片片烈火！
“欺我太甚！”
忍耐許久，此刻終于被盈起的怒火點燃，一把抄起身旁劍鞘，閃身破開房門到了院中。
她剛一出門，兩道灰影便迎面刺來。
但覺銳風刺痛雙目，李莫愁身形一轉，險之又險的避過兩枚弩箭，然而側臉一陣冰涼過后，火辣疼痛又接著升起。
“死吧！”
臉被劃傷，李莫愁胸中殺意沸騰到了極點。雙腳落地看清院中人影，見他再沒了后招，立即緊握劍鞘飛身殺上前去！
她功力并未恢復，不過這人也正如她所料，武功并不高明。
只堪堪擋了十來招便被劍鞘抽在胸口，皮肉炸響聲中吐血撞向身后土墻，震落的塵土撲簌下落，蓋了滿頭滿臉。
“殺！”
一招擊退來人，李莫愁正要再下殺手，身后忽地響起喊殺聲，隨即一柄木矛直刺背心！
她嘴角露出冷笑，閃身避過刺擊，身體倒折而回欺近來人，抬手扣住對方咽喉，卻見這人竟是一個瘦弱少年。
“我與你也有仇嗎？”
李莫愁眼中泛起疑惑。
“嘿，殺你還要什么仇怨，邪魔外道人人得而誅之！”
李莫愁聞言看向對面，那倚著墻壁靠坐在地上的，也是一名少年人。
“你們認識我么？”
“怎么不認識？赤練仙子嘛，說書先生都說你是毒婦，殺了你就可揚名立萬！”
“哈哈哈……”李莫愁仰頭長笑，扣著少年的五指瞬間發力緊握，眼中殺機密布：“兩個不知天高地厚的東西，真當我澹出江湖幾年，不敢殺人了嗎？”
“你非是不敢殺，乃是不愿殺。”
一道慈厚的男聲在院門處響起，李莫愁聞聲瞬間轉身喝問：
“誰！？”
……
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