翌日，清晨。
血陽在東天邊剛剛抬頭，紫月也還在西天邊殘留一角。
仍舊略顯昏暗的城門口處，就已經排起了長長的隊列，更遠些，平原上空還有一道道遁光正急速飛來。
出城自然遠比進城容易。
埃克斯和莫伊娜兩人走出城門，向周圍打量一番。
城外人數雖多，但卻并不顯得混亂。
托克城的的府兵們很好地維持了秩序，城門口的空地大體被分割成了幾個區域，相互之間有所區隔。
人數最多的自然是入城排隊區，隊列中的人或是激動，或是期待，表情各不相同，但相同的是他們都很老實，沒有爭執，也沒有插隊；
其次便是停機坪區域，遠處飛來的金屬生命基本上都會被引導到這片區域，待里面的乘客全員下車以后，金屬生命便被收回，將空地留給后來人；
除此之外還有地攤區，這是埃克斯沒想到的，都到這里了，誰會在城外交易？
埃克斯忍不住多看了幾眼，這才明白，與其說是地攤區，不如說是流民區。
這些人怕是住不起城里的酒店，又不敢獨自離去，這才陷在這里。
惡魔城堡自然也是獨占一片區域的，他們的地盤上懸浮著大型金屬生命，上面還有著惡魔圖案標志。
與其他區域有所不同，惡魔城堡這里沒有來回穿梭的府兵。
不過作為替代，外圍處同樣有惡魔把守，進入其中需要查驗憑證。
埃克斯和莫伊娜出示惡魔圖章，順利地進入內部。
兩人得到提醒，朝前方的金屬生命飛了過去，又一次查驗圖章之后，兩人進入其中。
沿著通道上的標識指引，埃克斯二人一路前行，最終抵達了這座金屬生命的后艙。
這里已經聚集了上百人，都是來參加惡魔考核的。
埃克斯把眼一掃，發現這些人表面上都是中位神級別，他們稀稀拉拉地占據了部分座位，有的三兩結伴，有的七五成群，還有的傲然獨立。
他們這樣的形為將后艙里原本連成一片的整齊座位，切割得支離破碎。
埃克斯隨意選擇了一處人少的地方，和莫伊娜坐在一起，兩人自說自話，將其余的上百人都當作了空氣。
隨著時間推移，后艙中空著的座位也越來越少，直到空中的血陽已經由盛轉衰，這才最終坐滿。
“呼！”
隨著一陣輕微的震動，這座金屬生命終于發動，一路朝西方飛去。
空中的血陽逐漸降落，紫月也隨之升起，一個白天就這樣在飛行和等待中過去。
等到升起的紫月完全脫離了地平線，惡魔城堡的人員終于來到了后艙。
來人有兩位，稍稍落后的是一位棕發青年，中位神級別；走在前方的則是一位頭發花白的老者，上位神級別。
老者走進后艙后便開口說道：“想必各位都等急了，我就先說說這次考核的任務內容吧。”
老者直入正題，繼續說道：“這次的考核地點是托克城西邊近千萬里處的一個山谷，有些人可能知道，那附近有一個楓葉部落，我們的第一站就是那里。”
聽到這里，埃克斯忍不住和莫伊娜對視一眼。
這么巧的嗎？
除了托克城，他們也就去過楓葉部落，這也能碰上？
這次的考核任務和楓葉部落有什么關系？任務是他們發布的？
可那位光頭族長怎么會舍得花這么大價錢，剛才那老頭可是說了，參加考核的就有五百位呢。
埃克斯忍不住思緒翻騰，但那位老者可不會停下來等候埃克斯回神。
他繼續說道：“考核地點所在的山谷原本是被楓葉部落控制，但前些年出了異變，他們自己不能解決，便委托了我們惡魔城堡。”
“你們的任務就是進入山谷，探尋異變的源頭，帶出來有用信息的便算是考核通過。”
“當然，信息一說太過籠統，主要的通過條件還是這種葉片，一百片就可以算作是一個名額。”
老者說話的同時，從空間戒指中取出了他口中的葉片，向眾人展示。
又這么巧？！
埃克斯再次感到吃驚，他和莫伊娜兩人都有些面面相覷。
因為這葉片他們也認識！
就是那個餐廳，斷貨的生機葉。
楓葉部落……生機葉……山谷異變……光頭族長的強征軍隊……
這里面有故事呀。
“任務內容大體就是這樣，下面附贈一些情報。”老者口中不停。
“這些葉片其實產自一種莫名變異的圣域植物生命，楓葉部落會定期派人去山谷中收集。”
“之前提及的異變產生了濃霧，掩蓋了整片山谷，楓葉部落派入其中的下位神全數消失。”
“消失在山谷中的中位神也不在少數，所以任務物品雖然只是圣域級別，但其中的危險可一點也不低。”
“你們有一個月的時間收集葉片，或者是探查訊息。”
“之后將會有四星級和五星級的上位神惡魔小隊進入山谷，清理異變源頭。”
“我建議你們，最好在他們進場前就先行撤離。”
說到這里，老者自覺已經履行了職責，心中有了去意。
他拉過身邊的棕發青年，交代道：“接下來還有八天的路程，你們還有問題都可以問這位小伙子，他將一直待在這里。”
之后，老者便原路離開了。
棕發青年很快就被猴急的被考核者們團團圍住，各種各樣的問題劈頭蓋臉地向他砸去，直把他砸的頭暈目眩，有口難言。
但這樣的場景并沒有持續太久。
因為這棕發青年一問三不知，根本沒有再問下去的價值，圍攏的人群悻悻散去。
后艙也由此整體轉入安靜，只有偶爾才會響起幾句壓低的交談聲。
如此，等到第九天的天明時分，金屬生命終于飛抵目的地。
“你們離開通道后暫留原地，很快會有新的安排。”
之前那位花白頭發的老者站在出口，向眾人交代道。
埃克斯二人出來之后觀望四周，很快就發現了那位光頭族長。
他正和幾位上位神惡魔一起，準備落入下方的宮殿。
“哉，你看那幾個惡魔，”莫伊娜用眼神示意；“那個不是納奇姆嗎？那幾個混蛋居然都在。”
埃克斯此時也已經認出他們。
他無所謂地笑笑，說道：“反正咱倆不會跟他們一起行動，不用理會。”
