“見過海棠姑娘，勞煩姑娘在此等候，罪過。”范閑笑呵呵地對海棠拱手行禮道：“姑娘這等‘世外高人，在下可是仰慕已久，只是不得機會跟您結交一二。”
“在我面前，范大人何必裝得這么辛苦呢？”北齊上京皇宮門口，范閑正與上杉虎告別完,就被海棠截住了。
“海棠姑娘說笑了。”范閑深吸一口氣，微笑說道：“事人以誠，乃是范某畢生之信仰。”
“事人以誠？”海棠唇角略帶譏諷的微微勾起，“范大人能言善辯，海棠長見識了。”
范閑心頭微怔，他一直弄不明白海棠為何對自己有偏見，不過他也不想糾結這個問題,只是回以微笑道：“這段時間忙于兩國建交事宜，還未與您交流一二，正好今日得空，不知海棠姑娘可否賞臉，帶我領略下上京風光？”
兩人對今日行程心知肚明，只是皇宮重地，人多眼雜也是不便交談，所以海棠神色復歸清淡，點頭說道：“有何不可，常聽人說，范大人總能說出一些玄而又玄的‘微言大義’，正好今日我也領教一二。”
“請。”
“上京您比較熟悉，您先請。”
海棠看了他一眼，雙手插在大口袋里，拖著步子,面色寧靜地往玉泉河畔方向走去。
范閑見此也沒在多言，抬腿邁步就跟了上去。
“聽說棠將軍昨夜在這河畔遇刺了？”玉泉河畔比較安靜，兩人一前一后地走著,忽然海棠輕聲發問道：“不知道棠將軍……”
“無礙！”范閑點了點頭：“雖然刺客狠辣，但有侍衛拼死保護，終歸是平安無事。”
海棠雖然不喜歡政事，但她常年待在太后身邊，又怎么會不懂其中的彎彎繞繞呢，所以這個話題她也沒有深入的意思，只是微微頷首，說道：“無事就行，不然海棠恐寢食難安以。”
……“理理她可還好？”海棠說完話，就一直沉默的往前走，范閑有些無奈，不得以便主動開口打破沉默。
海棠依然自顧自地走著，過了好一會才漠然說道：“我還以為范大人已經不記得理理了呢。”
聳了聳肩，范閑嘆了口氣說道：“姑娘好大怨氣，您應該知道我和理理之間縱然有些交情，這個時候也應該避嫌。”
“呵呵！”海棠略帶嘲笑的說道：“先前還說事人以誠，這會又這般冠冕堂皇的找借口。”
“您是不是對我有什么誤會？”
“沒有。”海棠很篤定的搖了搖頭，然后不咸不淡的說道：“為了讓理理入宮，你壓抑情感,不愿與她有任何糾葛。”
范閑神色不變：“有什么不對嗎？”
“我不否認你這樣或許有在為理理考慮。”海棠面色依舊平淡,只是聲音有些許拔高，說道：“但歸根結底,你只是想利用理理的感情，為自己培養一個在北齊既消息靈通，又能在朝堂上說的上話的人吧？”
范閑心頭一凜，面色微沉說道：“我們是官員，不是一般民眾。”說著，頓了頓才繼續道：“為了國家的利益，有些不得已的事情，我們也必須去做。”
“說在多，丑陋依舊是丑陋。”海棠不認同這個觀點，她不屑的說道：“棠將軍也曾經在我面前，以這樣的說辭為你和言冰云做掩飾。”
“為了生存。”聽到海棠說這樣的話，范閑就清楚的知道，無論自己做什么辯解，也只會是無用功而已，索性便直接了當的說道：“想在這亂世活下去，就不能心太軟。”
“亂世？這話從何說起？”
“人心思亂。”
二人說說停停，沿著玉泉河畔七拐八繞，已是來到一處小廟外圍，此地十分清幽，四周沒有一絲人息。
“咯吱！”恰在此時，廟門被緩緩拉開，范閑看著那一身素衣的女子，微微失神片刻后才行禮說道：“司姑娘，好久不見。”
海棠像是沒注意到兩人的神情一般，站在滿是落葉的廟前石階上，唇角微翹說道：“我就不在這打擾你們敘舊了。”
“范大人。”司理理先是對范閑斂衽一禮，然后轉頭看向海棠，說道：“有勞朵朵幫忙把東西取回來。”
“司姑娘什么時候入的上京？”范閑面上帶著溫和而疏遠的笑容，拱手回禮后，說道：“不知海棠姑娘這是……”
海棠聽到司理理的話后，笑著點了點頭，剛轉身準備去完成閨蜜的囑托時，就見到范閑那刻意的模樣，便忍不住譏諷一句：“虛偽！”說完，也不在去看范閑，徑直離開這個幽靜的小廟。
“朵朵生性率直，若有得罪之處，理理代她向大人賠罪，還請大人莫要見怪。”見范閑的態度，司理理也是緩緩垂下眼簾，語氣幽幽的說道。
兩人又在廟前輕聲說了幾句話，見范閑絲毫沒準備入內的意思，司理理便目光灼灼的盯著范閑，輕聲細語地說道：“大人是心中有忌諱，不想見我嗎？”
眼前這張嫵媚至極的臉龐，一絲惘然之色難以掩飾，沉默半晌范閑才開口說道：“你太胡鬧了，雖然海棠以前和你有‘交手帕’的情意在，可時間會改變很多事，這種犯忌諱的事，你就不怕她……”
司理理靜柔一笑，說道：“范大人請進吧！既然朵朵愿意陪理理胡鬧，那就不會有問題。”
范閑苦笑了一聲，不過卻始終沒有動作。
“這是朵朵在上京的住所，沒有別人在這。”司理理似乎明白范閑心中所想，便解釋道：“理理如今入宮阻力非常大，陛下也沒有什么好辦法，只能暫時將我安置在朵朵身邊。”
聽司理理這么說，范閑面上依舊是陌生和疏離，但卻靜下心來感應周邊。
…………“以我們的身份，你確實不該邀我來這里，要是一個不小心，你……”在確定四下無人后，范閑最后還是選著從心而為，跟著司理理進到一處雅致干凈的小房間內。
縷縷清香漸彌禪房，與范閑隔著茶幾盤膝對坐，司理理正動作輕柔且優雅的沖泡著茶水。
雖然對面的一切都顯得這樣賞心悅目，但范閑卻沒什么心思顧及這些，見司理理又是沒有理會自己，他便皺著眉頭，說道：“說吧，到底要我做些什么。”
抬眼看著眼前這張清逸脫塵的臉龐，此時已然是多了些許煩惱，司理理微微一笑，說道：“朵朵沒和大人說過嗎？理理希望大人能幫我……”
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