自從棠平第二次于肖恩談話后，已經過了好幾天了，這些天里，每次使團休息時，他都會刻意去找肖恩，雖然收獲不大，但他還是堅持不懈。
“今天準備和我一起去赴宴嗎？”
這天半晚時分，使團已經出了京都路，來到滄州路管轄下的一個城池，照列有當地官府衙門的官員前來接待。范閑已經去過幾次宴會，這會也有些厭煩了，不過這次前來迎接的官員是他岳父的門生，他也不好推脫，所以在出發前過來問問棠平是否要同去。
“好！”棠平想了想，最后還是點頭答應了。
范閑本以為棠平會跟以往一樣拒絕，沒成想他竟然會答應下來，所以有些詫異的道：“你這是？”
“就許你每天好酒好菜，夜夜笙歌？”棠平沒好氣的譏諷范閑一句，這才解釋道：“我娶了若若，在外人眼里，天然就和你是一邊的，有些人際關系總要維持，不然你見過有幾個孤家寡人能在官場混得好？”
棠平這話嗆得范閑無話可說，他這幾日不是和司理理混在一起，就是在宴會中和各地紅牌姑娘推杯換盞，這些都是眾人看在眼里的，就算他想解釋也解釋不清楚。
“行，那就一起吧！”雖然這個郡的主官范閑同樣不熟悉，但終歸是宰相門生，棠平要是不去，他還得浪費口舌跟人解釋一番。
棠平通過和肖恩的交流，他也終于明白政治若非必要，大多數時候不是一定要你死我亡，而是相互妥協和利益交換。以前他雖然知道這個道理，但總是想不通其中關鍵，所以他才會想著要掌握一些暴力機構，只有這樣他才會有安全感。
同范閑一起，在當地官員的陪同下，棠平也享受一頓山珍海味。這些官員雖不曾冷落棠平，但主要是想交好、巴結范閑，所以棠平正好可以安逸的一邊喝著美酒，一邊看著歌女的輕紗漫舞。
“當真是花樣百出，奢靡至極。”看著這些妙齡女子舞動婀娜的身姿，棠平雖不會被吸引，但心中也由衷的感慨。
……
“砰、砰、砰...”
上京城內，一處破落的小院，那有些斑駁老舊的大門被敲響。
“誰呀！這大晚上的，有什么事？”
小院內住這兩個五十多歲的老人，男的面白無須聲音尖細，此刻他正一臉疑惑的朝大門走去，女的雖然也是老態顯現，但從她臉上輪廓不難看出，她年輕時應該長相不差。
“咯吱。”
老舊的大門被從里面打開，就見一個頭戴斗笠的人站在門口，面白無須的男子警惕的看著門外之人，“你是誰？找我有什么事？”
戴著斗笠的人也沒急著回話，而是從懷中摸出一封信，遞給面白無須的男子，這才開口說道：“有人托我找你買消息，你可以先看看信。”
戴著斗笠的人聲音低沉，顯然是刻意偽裝的，不過面白無須的男子也不在意，接過信件后就第一時間查看起來。過了好一會，他才有些激動的開口問道：“公公他還好嗎？”
“回老家過得不錯。”戴斗笠的人回答一句，轉而又問道：“你可有辦法弄到公公想要的消息？”
面白無須的男子也不怕來人是騙他的，因為他與那位公公之間的關系很少有人知曉，所以便趕緊回道：“進來說吧！在上京城找普通人不難，可要找錦衣衛的人還是有難度的。”
戴斗笠的人擺了擺手，言道：“就不進去了，這個消息需要多少錢？”
“不用錢。”見來人沒有進屋詳談的意思，面白無須的男子也不強求，他略一思忖，便道：“當年公公見我們可憐，出手救我們一命，可現在多年過去，當年的老人也不剩多少了，所以時間上可能不會太快，希望您能跟公公說明一下。”
“好！”戴斗笠的人聞言點了點頭，“我半個月后再來，不知時間夠嗎？”
“可以！”
得到想要的答案，戴斗笠的人也沒有再多說，點了點頭轉身就向黑暗中走去，不多時就沒了蹤影。
……
宴席結束后，棠平和范閑都沒選著抱著當地紅牌姑娘瀟灑，而是騎著馬往使團駐地趕去，只留下王啟年獨自一人在城中享受。
“我今天收到監察院的密報，借賀宗緯使用言紙一事，似乎有意對宰相動手。”
只有兩人同行，所以范閑就跟棠平說起京都這幾天發生的事，反正都是自己人，范閑也就沒有隱瞞的意思。
“這是必然的，就算沒有這件事，宰相也撐不了多久。”棠平沒有明說，他相信范閑一定是能想通其中的彎彎繞繞。
范閑有些擔憂的說道：“不知道岳父大人能否平安告老，只希望父親和院長能保住林家的其他人。”
梅執禮一事就是棠平親手做的，所以他也不敢肯定慶帝是否會同原著一樣，放林若甫平安告老還鄉。
想了想，他才開口說道：“宰相勞苦功高，想來陛下應該不至于下死手。”說到這，他頓了頓才繼續道：“至于岳父能否全力保住林府這一點我并不懷疑，至于陳萍萍就很難說，他對你是真心實意沒錯，但是對別人他從來沒手軟過。”
聽到棠平的話，范閑也想到關鍵處了，如果說陛下想動林若甫，這其中要是沒有監察院配合那才……
“陳萍萍讓你走這一趟，是什么目的？”想到陳萍萍為了給自己鋪路，對待自己親人的手段也是冷漠無情，所以范閑的語氣有些憤怒。
“神廟！”棠平可不會考慮范閑的感受，就像當初他得知，陳萍萍想要操弄他的人生一樣，他只能靠自己去想辦法。
“神廟？”范閑明白了，陳萍萍等人竟然懷疑肖恩掌握神廟的秘密，只是他還想不通。陳萍萍憑什么會覺得，院子里審訊高手用時將近二十年，都無法問出來的秘密，而棠平就能問出來。
“你可有把握？”范閑有些不確定的問了一句。
認真的思考一會，他只是搖了搖頭沒有回答，棠平還是不想告訴范閑真相，他不確定神廟里是否如同原著一般，如果有其它機緣的話，他還沒想清楚要不要與人分享。本來根據原著他自己就有可能找到神廟，之所以走北齊這一趟，就是他不知道要去神廟，這一路上到底會有什么危險，他是想聽肖恩親口告訴他，畢竟這不是電視劇或小說，這是真實的世界，一個不好可能就會死人的，
