陳虎和七八個頭戴斗笠、身披蓑衣的人影，爬在臨街的瓦檐上，扒著屋脊、抻著脖子目瞪口呆的望著下方這滑稽的一幕。

  賊道壓。

  郡兵退。

  閒漢們跟著壓。

  賊道退。

  郡兵壓。

  閒漢們跟著退。

  三方人就跟戲台子上唱大戲的一樣，在寬闊而筆直的長街上跑來跑去。

  除了閒漢們的污言穢語，與郡兵們七零八亂的挑釁叫罵，愣是好一會兒都不見廝殺之聲。

  連趙四這會兒都已經收起斬馬刀，站在城門洞子下邊，抓住這個機會和城門吏攀交情。

  「二虎子，咱還下去嗎？」

  一人頂了頂斗笠，散落出幾許華發。

  「要干就趁早，攤子上還等著咱送熟羊肉過去哩！」

  有人將手中鏽跡斑斑的斬馬刀橫刀屋脊上，抓刀的手布滿了老人斑。

  陳虎：「劉三叔、王二叔，別著急啊，咱在等等，能不出手肯定是不出手為好，大郎費盡心思的將咱家與趙老四手下的人分割開，不到不得已，咱不能亂了他的謀劃！」

  「哎！」

  有人低聲嘆氣：「真是苦了那崽子了，咱家還要有當年的架子，何須他一個黃口孺子來為咱這些老不死的操心！」

  「是啊……聽說前兒個，陳老三把他那三板斧教給大郎了？大郎願意學嗎？要不願意，咱這手伏虎刀，雖不比陳老三那三板斧殺性大，但也還過得去！」

  「還有咱這手連珠箭，你也得給咱在大郎那裡擠出點時間來，再不教，指不定哪天就帶到地下嘍！」

  「還有老子這手斷魂槍……」

  陳虎見狀，慌忙擺手道：「叔叔們，這事兒可急不來啊，那個犢子……」

  「啪！」

  他話還沒說完，就被一巴掌甩在後腦勺上打得身子一個趔趄：「你個犢子罵誰犢子呢！」

  陳虎：？？？

  沒這麼護犢子的啊！

  但面對一張張怒目而視的蒼老面容，他只能改口道：「好吧好吧，是侄兒嘴瓢了，是大郎、大郎行了吧……那崽子是個極有主見的，他要做什麼、學什麼，他心頭跟個明鏡兒似的，我說話擱他那兒就跟放屁一樣！」

  「那咱不管！」

  老頭們霸道的一仰頭：「老四不在家中，家裡就是你拿主意，反正你得給咱安排妥當嘍，不然仔細你的皮！」

  「對，反正你得給咱老哥幾個安排！」

  「求爺爺告奶奶學來的本事，總不能全帶進土裡！」

  「實在不行，咱就去陳家，賴著不走了！」

  「對，賴著不走了！」

  陳虎頭大如斗，真心頭暗暗發狠，回頭就逼著陳勝挨家挨戶去學本事之時，一陣雜亂而暴烈的馬蹄聲，迅速由遠及進。

  他連忙爬起來，墊著腳尖往長街南端眺望了一眼，就見一股火紅的洪流，奔騰而來。

  他心下一松，彎下腰笑道：「南城大營的郡兵到了，這事兒妥了，不用咱爺們親自動手了！」

  他心頭大感輕鬆，只覺得避過一劫，然而老頭們卻是大為失望。

  「嘁，白跑一趟，掃興！」

  「就是，好些年沒跟人動過手了，身子骨都生鏽了！」

  「你可拉到吧，你也就是死撐，真去跟下邊這些龍精虎猛的後生崽動手，你撩翻不了倆，就得折在這裡。」

  「那也比折在病榻上好啊！」

  「是啊，也比折在病榻上好啊……」

  一眾老頭長吁短嘆，聲音漸漸唏噓。

  陳虎就聽不得這個，連忙道：「叔叔們，你們家裡邊不是還忙著事呢嗎？咱們趕緊走吧，我也得趕緊去大郎那裡，他還在酒肆等我消息呢！」

  「成吧！」

  老頭們勉為其難的點頭，望向下方長街的眼神，滿是戀戀不捨之意。

  ……

  陳虎回到有餘酒家時，就見陳勝端坐在方幾前，用手指沾著熱湯，出神的在方几上寫寫畫畫。

  他凝神瞅了幾眼，突然問道：「你寫的這是什麼字？為何老子一個都不認得？」

  陳勝被他嚇了一跳，旋即便面不紅心不跳的說：「此乃上古甲骨文，你讀書少，不認得也很正常……如何了？」

  陳虎坐到他對面，疑惑的在方幾的字畫上掃來掃去……甲骨文？怎麼不太像？

  「趙四領人拖住了那些賊道，南城大營的郡兵已趕到，一個都逃不了！」

  他道。

  「成了麼？」

  陳勝聞言，心頭也不是猛然一松。

  他不懼從頭再來，但若能自損，自然是更好不過！

  他低下頭，看了看方桌上的兩幅簡體字布局圖，隨手端起水碗，扣在一副圖上，漫出的清水，迅速淹沒了布局圖……這是假定今日沒能留下那伙賊道之後，接下來的布局圖。

  他看向令一副布局圖：陳家、猛虎堂、武道境界、武館、分舵、屯糧、錢、人脈……

  他凝視了許久，突然提起桌上的水壺，倒在這副布局圖上：「三個事兒，需要您儘快去辦！」

  「第一，先前我交代給您的屯糧之事，今日之內，必須傳達到所有叔伯家中，而且必須交代清楚，此事只能爛在心裡，絕不能外傳，而且，屯糧要徐徐圖之，絕不能一次買太多，引起糧價波動！」

  陳虎沉吟著聽他說完，低聲道：「大郎，你是憂心今歲恐有糧荒麼？」

  他是不知農事，但也非愚人，先前陳勝將此事交代給他之後，他也思索了許久，怎能想不通這其中的道理。

  陳勝微微點頭：「福無雙至、禍不單行，有備無患！」

  陳虎想了想，覺著屯點糧食，即使今年沒有糧荒，也能自己吃或者轉手賣出去，虧不了多少銀錢，便點頭道：「咱省得，回去之後就辦！」

  陳勝點頭：「第二件事，我擬以猛虎堂的名義，在四城區各開設一家猛虎武館，招手學徒、教授武藝，從中擇優，補充到我陳家商隊以及猛虎堂，並將以個人武道境界作為猛虎堂扎職……也就是升級為頭目的標準，現行擬定的香主和紅棍，給他們時間，若不能在規定時間內，達到相應的武道境界標準，待合適的人員到位之後，一律降級，香主降為紅棍，紅棍降為草鞋！」

  他這是被今日突發意外，急需用人之時才發現手底下無人可用的現狀給點醒，決心亡羊補牢

  陳虎聽完，面露猶豫之色，小聲道：「大郎，有這個必要嗎？這可得不少銀錢，而且習武這件事，一年半載也難有成效，再說，咱家又不是沒人，就算是咱家沒人了，也還能從你伯父那裡要人。」

  陳勝笑了笑，輕聲問道：「二伯，您可知種一棵樹最好的時間是什麼時候？」

  陳虎想了想：「春三月？」

  陳勝搖頭：「是二十年前！」

  陳虎沒好氣兒的瞪了他一眼：你在跟老子說什麼廢話？

  陳勝不緊不慢的說道：「其次便是現在！」

  說完，不待陳虎再度發問，他便繼續說道：「第三件事：猛虎堂人員篩選加快、掛牌壓後，儘快尋找合適人選，替代趙四叔的位子，待完成交接之後，再行掛牌……半個月內，趙四叔必須改頭換面，前往別縣。」

  陳虎擰起眉頭：「這是何道理？」

  陳勝輕輕叩擊桌面，低聲道：「這伙賊道雖然死定了，但這件事，並不算完！」

  「這夥人行事如此肆無忌憚，且所有人皆為精壯男子，料想他們在陳縣之外，定然還有後手！」

  「依照他們睚眥必報的行事風格，他們後邊的人或許不敢報復郡衙，但報復趙四叔卻是肯定的，咱不能拿趙四叔的身家性命冒險。」

  「不過經此一役，郡衙應該也會有所提防，是以他們不太可能再派出大批人手來陳縣，估摸著，只會派出好手，像昨夜伏殺趙四叔那般潛入陳縣報復！」

  「換個人來坐趙四叔的位子，他們的人來陳縣人生地不熟，找不到正主也就沒招了……正好，陳縣處於諸位郡衙大人的眼皮子底下，難有大作為，我擬讓趙四叔，前往別的縣另起爐灶，壯大之後反哺陳縣總部。」

  陳虎聽到「另起爐灶」一詞，眼皮子一跳，緊接著便回想起陳勝昨夜在猛虎堂堂口內說過的「亂世將至」之語，眉頭登時擰得更緊了。

  他猛地支起上身，壓低了聲音低吼道：「大郎，你到底想做什麼？還有你昨日所說的天下大亂之言，到底是何意？」

  陳勝淡定的伸手將他按回藺草蓆上，輕聲道：「昨夜之言，只是侄兒的一個推測，咱家這幾年走貨不是一直都不順麼？您也曾言，北方到處都是流民，這皆是亂世將至之兆，還有前番您領我去面見項世叔之時，他也對我提起過此言，他此番卸甲歸田，便是為此事做準備。」

  「至於侄兒想做什麼……」

  他抬眼，定定的看著陳虎，認真的說道：「侄兒要說，侄兒只是想保護咱這個家……您信麼？」

  陳虎沒有任何猶豫的大力一點頭：「信！」

  一家人，哪裡需要解釋這種累贅的東西。

  陳勝笑了，聲若蚊蠅的輕聲道：「其實侄兒也不知道這世道會不會變得更壞，但做人做事，總得未慮勝先慮敗、未慮得先慮失，侄兒不願某一日，咱這一大家子人被人拿刀架著脖子按在地上，問我們，想不想活……無論這世道如何變化，無論他是誰！」

  陳虎順著他的描繪，想像了一下那個場景，只覺頭皮發麻、不寒而慄。

  他面色陰沉的起身：「交給二伯！」

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