八月十五日，出發前往府城院試的日子終于到了。
宋穆一如往常起床先做晨讀，二叔宋良達則是和朱氏開始幫著宋穆收拾東西，忙前忙后，不斷地往宋穆的行囊之中塞東西。
“前些天新給穆哥兒做的鞋，松軟透氣，到時候去考場上穿，舒服。”
朱氏將一雙厚厚的千層底布靴子塞入宋穆的包袱之中，臉上滿是欣喜的神色，宋良達也點了點頭，又朝著丫丫宋明微喊道。
“丫丫，去把爹昨天買的那包果脯拿過來，到時候穆哥兒在路上也可以嚼嚼解乏。”
二叔二嬸兩個人忙前忙后，宋穆在院內完成了今日的誦讀任務，也立刻走回房間，看著二叔兩人還在大包小包的往自己的行囊里塞東西，當下也是趕忙走過去。
“叔，嬸，夠了，我不過去半個來月，到時候也就回來了，用不著這么多的東西的。”
“這幾日您備下這么多東西，我哪里能夠帶得了。”
“不多不多，穆哥兒，反正你們都是坐車去，這些東西都拿得下的。”
宋穆見狀抿了抿嘴，將旁邊的一個書箱拿了過來，然后同樣收拾了一番，這才重新看向兩人。
“叔叔，嬸子，我到了府城便和你們寫信，你們不用太擔心。”
宋良達聽得這話神情更是感觸，當下也是連連點頭。
“好啊好啊，穆哥兒，咱們也不著急，你年紀反正也還小，秀才什么的我們知道不好考，不要有壓力。”
宋良達這么安撫著，朱氏卻是在旁邊說道。
“秀才也重要的，穆哥兒肯定能考上的。”
兩個人如此說著，丫丫也走了過來，小姑娘大眼睛忽閃忽閃，將手中的一包果脯遞給了宋穆。
“大哥，回來你要和丫丫說說在府城看到了什么。上回你去了都沒說給我聽，大毛二毛他們都想聽呢。”
宋穆笑著摸了摸丫丫的腦袋，當下卻是沒有伸手接過果脯，只是對著丫丫說道。
“好，大哥答應丫丫，到時候還給丫丫帶府城的點心回來。”
“好哦。”
丫丫一雙眼睛頓時笑成了一條線，臉上滿是喜悅之色。
而這時候外面也傳來呼喊聲，孔宗家的馬車已經到了門口，宋穆看了看二叔兩眼，幾人紛紛拿著東西走出來。
院外，穿著袍衫的孔宗也走進來幫忙提東西，宋穆連連推拒，也是輕聲說道。
“孔兄，這次也多勞煩你了。”
“哪里哪里，咱們不是早就說好了，大家都是一同去，咱們正好一路上看看風景，聊聊文章！”
孔宗笑著說道，當下幫忙將東西拿上車，宋良達也忙前忙后，矮胖的身子一下就出了汗水。
終于擺弄妥當，二叔三口人站在門口，看著宋穆，各自臉上神情不一，丫丫滿臉笑容，朱氏滿眼期待，而宋良達，則是有幾分憂愁。
“穆哥兒，二叔就……不去城門口送你了，就在這等你回來，回來咱爺倆再喝兩杯，敘敘舊。”
片刻，宋良達才開口說道，神情有些暗淡。
宋穆自然知道這是宋良達怕情緒有些控制不住，此刻神情也是帶著幾分頓挫。
看著飽經風霜的二叔，雖然相處的日子并不久，但是宋穆能夠真切的感受到二叔對自己的百般呵護，他或許不善表達，但是時刻都將宋穆放在最重要的位置。
所以宋穆當下也是神色肅穆，忽的撩起袍衫，朝著宋良達雙膝跪下。
“穆哥兒，你這是做什么，萬萬不可，男兒膝下有黃金！”
宋良達見狀連忙上來攙扶，宋穆卻是狠狠的磕了個頭。
“叔，宋穆一定竭盡全力，重振我宋家往日輝煌，絕不辜負父親和二叔的期望！”
“好好好，好孩子，二叔從來沒看錯你，宋家能有你，今后一定能夠輝煌的，你……起來吧。”宋良達眼含淚水，扶著宋穆起身，旁邊看著的孔宗也是神情肅穆。
宋穆起身，再次向著宋良達行禮，這才面帶決絕的上了馬車。
馬車上，孔宗給宋穆遞過來一片絲帕擦擦額頭的塵土，宋穆摸了摸臉，當下也是有些局促的對著孔宗說道。
“孔兄，今日有些唐突了。”
“宋兄何出此言，忠孝為先，宋兄所做，才是君子言行。”
馬車晃晃悠悠來到了南城門下，此刻金昌武等人已經帶著兵士在這里等候。
因為前些日子石陽縣的事情，贛江水域如今還在戒嚴，宋穆等人也無法再坐船往府城去，只能走陸路，翻山越嶺。
此刻在這里，已經有不少縣學學子匯聚，此刻更有無數石陽縣城百姓簇擁在這里。
宋穆和孔宗下了馬車，金昌武當下也是走上前來，宋穆趕忙行禮，金昌武卻是擺了擺手。
“諸位，今日石陽縣學子前往府城院試，我也在這里祝你們旗開得勝，待你們凱旋歸來，我必定十里相迎，為諸位接風洗塵！”
“必不負大人所望！”
一眾學子此刻都躬身說道，說話的聲音擲地有聲，百姓們也頗為震撼。
這是每個縣城每一年除了傳統節日外最重要的日子，無論是府試還是院試，都有百姓夾道歡送。
一眾書生將赴考場，金榜題名，成就文人之路。
這些學子承載著各自家族父母的期望，也承載著石陽縣所有百姓的期望。
“好，那就出發，迎著朝陽去往勝利的地方！”
金昌武官袍衣袖揮動，豪氣萬千，手指向南方府城的方向，鞭炮聲響起，城口上的大鐘開始敲響。
在淡淡的硝煙之中，無數學子于鐘鳴之聲中踏出城門，開始人生的又一次難忘旅程。
……
馬車顛簸，時值正午，已經出來幾個時辰的學子們在一處小村的村口歇息。
荀夫子正招呼幾個秀才幫忙整頓吃食，宋穆此刻也走下車，舒展了一番筋骨。
宋穆先環顧了一下四周，和旁邊的同伴打了聲招呼，便找個地方解決內急。
古代的路途就是這般顛簸，馬車也沒有什么防震系統，一路上宋穆只覺得屁股都要碎成豆腐腦了，此刻腳步還有些打晃。
其他的人情況也好不到哪里去，甚至許多人半路情愿下來走路，好在眾人都是涵養文氣的讀書人，體質要好不少，所以也能夠撐得住。
宋穆方便完后往回走，在古樹下的青石板上坐下，孔宗遞過來一塊干糧和一個裝水的葫蘆。
“宋兄，吃點東西吧，還要走上一段路才能夠到達今晚住宿的驛館呢。”
宋穆點了點頭，拿著東西吃了起來，掃視了周圍一圈，大家此刻都在捶腿放松，吃著東西聊著天。
這一次的眾人卻是要放松了不少，畢竟之前也有去府城參加府試的經歷，如今對于這石陽縣外的地界風光，倒也多有幾分熟悉
宋穆掃過休息的眾人，卻見到那遠處停靠的馬車邊站著一個人，此刻手里拿著一塊餅子，正有一口沒一口的往嘴中送去。
而他的旁邊，也無人靠近說話。
那正是潘文皓。
石陽縣動亂的那一晚上，潘順被魔化，最后一刻又被石不封釜底抽薪，吸干了身上所有的文力精氣，第二天找到的時候已經是一具石化般的干尸。
潘家遇此噩耗，頓時也是哭天搶地，母子兩哭的泣不成聲。
不過潘家畢竟也在石陽縣耕耘多年，如今潘文皓又是童生，日子今后也是過得下去的。
只是潘文皓以后再沒了那份仗勢欺人的資本了。
他也如同丟了魂一般，變得更加孤僻。
見著宋穆在看著潘文皓，孔宗當下也是感慨的說道。
“他這回也算是知道了，什么叫做沒了，就真的沒了。”
“如今潘家也只能靠他了，就算中不到秀才，也能做個富家翁，只不過聽說他母親堅持讓他考取功名，如今這才出了頭七，便也跟著來了。”
孔宗如此說著，話語之中也沒有幾分同情，宋穆當下也是收回目光，臉上也是坦然。
還輪不到自己來可憐潘文皓。
他還有母親疼愛，也是殷實之家，自己如今的處境，可比他悲情百倍。
宋穆這時候想起了與對方那個沖動的賭約，若是他能考上秀才，如今或許也不會再纏著自己了，若是考不上，自己也就把那事情當做沒看見，忘了算了。
宋穆搖了搖頭，將手中的餅送入口中，再就著水吃下，在大樹下享受片刻的陰涼。
……
