呂常這一等就是大半年的時間，這期間也結交張魯帳下謀士楊松、閻圃，又常與張魯之弟張衛，大將楊昂、楊任、楊白往來，把漢中一些重要的官員和武將都結實了一個遍。

    這期間，益州巴西太守龐羲數次進軍漢中，都被張魯打退, 呂常甚至還為張魯出謀劃策，協助張衛駐守關隘阻擋龐羲軍進入漢中。

    聽完呂常敘說這半年來的經歷，堂上眾人不由大感驚奇。

    秦風問道：“你覺得張魯此人如何？”

    呂常回答說：“屬下以為，張魯此人與百姓為善，在漢中設立五斗米教，凡有人繳五斗米皆可入教, 教中之人互相幫助，若遇災年，教中拿出糧食分給教眾度過災難；其又在路旁設立食鋪，路過之人在此飲食皆不收錢，因此無論漢中百姓還是軍中軍士皆愿意為其效死！”

    “此次巴郡抬手龐羲奉劉璋之命攻打漢中，半年來數次進進攻接連進攻，不克而還，其中不乏軍中將士愿為張魯效死的緣故！”

    “張魯常勸人為善，因此漢中少有殺人、偷盜、搶掠之事發生，百姓生活安定！”

    秦風又問道：“張魯帳下謀士和武將如何？”

    呂常說道：“張魯之弟張衛掌管漢中軍務，為張魯之下第一人，又有武將楊昂、楊任、楊白等，其中，楊任武藝高強，軍中無人能敵！”

    “謀士之中，以閻圃為首，楊松次之, 楊松是楊白之兄，此人貪戀財物, 妒賢嫉能，依靠溜須拍馬而被張魯視為親信；首席謀士閻圃目光長遠, 有大格局和識人之明，對張魯頗為忠心，張魯深信之！”

    “漢中有兵幾何？”秦風又問。

    “可用之兵約五萬人！常備兩萬，戰時可征召三萬！”

    秦風聽完之后對漢中的情況略有了解，又問道：“你此次漢中之行除了結交漢中官員和武將，摸清漢中虛實之外，可曾完成與張魯結盟且說服他出兵陳倉的任務？”

    呂常說道：“張魯與劉璋有仇怨，雙方勢同水火，本不愿意多豎強敵，不過屬下以重金賄賂楊松，又結交張衛、楊任、楊昂等人，恰逢龐羲被打退之后不敢再來，在這些人的建議之下，張魯答應出兵攻打陳倉，配合我軍攻取長安，不過出兵的時間要推辭到明年春夏之際！”

    明年春夏之際出兵？秦風想了想，這個可以, 時間還有十個月，這期間可以多囤積糧草，整頓軍備。

    從這件事情來看, 秦風發現這個呂常還真是一個能文能武的人，可以重點培養。

    這天細作來報，劉備已率軍攻占汝南城，實際上汝南現在基本上沒什么兵力，汝南城的官員也只是象征性的僵持了半天就開門投降了。

    劉備要給世人留下一個仁義的名聲，因此一直以來都不殺戮降兵降將，汝南的官員們都早就知道這一點，因此只要他帶兵抵達城下，一個個都很干脆的打開城門迎接。

    劉備也沒想到自己在汝南會這么受歡迎，在攻下汝南城以北的幾座城池之后，他就停止了進攻的步伐，決定整頓兵馬，好生練兵，如今隊伍又擴大到了一萬人，不過除了最初的四千人，其他都是烏合之眾，要么汝南各地跑過來投效的山賊，要么都是一個無家可歸，又沒有生活來源的流民。

    “報——啟稟主公，許都出兵了，曹軍一萬精兵由曹仁統領向汝南方向殺去！”信使飛快的跑進大堂向秦風報告。

    秦風正與楊弘等人商量小麥收割之后的耕種事宜，聽到信使報告，笑著對徐庶說：“元直先生，看來我們要出發了，要不然劉玄德如果頂不住被曹仁擊敗，我等此前布局就功虧一簣了！”

    徐庶站起來笑道：“既如此，屬下回去準備一二！”

    第二天，秦風在小喬依依不舍的目送下，與徐庶一道只帶著百十個騎士護衛向葉城出發了，此前因為早已預料到許都方面肯定不會允許汝南遭到外來勢力入侵而出兵，因此秦風事先就把兩萬人馬化整為零遣往葉城。

    人數少，趕路的速度也快，秦風等人只用了兩天的時間就趕到了葉城。

    “末將文聘（黃翊）見過將軍！”文聘和黃翊等人帶兵出城迎接秦風一行。

    秦風拿著馬鞭抬了抬手，“文將軍、黃校尉不必多禮，各營是否全數抵達？”

    黃翊抱拳回答：“回主公，各營盡數抵達，不缺一人！”

    “甚好，進城再說！”

    “諾！”

    當天夜里，秦風下令把糧草輜重裝車，車輛裝不下的用騾馬和驢子載馱，次日清早，兩萬步騎兵在吃過早飯之后開拔直撲舞陰。

    葉縣到舞陰的距離并不遠，當秦風率兩萬人馬跨過邊界線時，駐守在邊界隘口的曹軍軍士落荒而逃，不逃不行，這里只是一個普通的隘口，根本擋不住氣勢洶洶的烈焰軍，還不如早些跑回舞陰報告烈焰軍壓境的消息。

    午時剛過，駐扎在舞陰縣曹軍就收到了消息，駐守在此處的曹軍將領是樂進，他手里有三千人，這三千人若是主動出擊和攻城，兵力就太單薄了，但是駐守一座邊關縣城卻是綽綽有余，屁大一個縣城，也只能裝下這么多人，人再多一些也沒地方落腳，更何況城內還要大量守城物資囤房堆積，三千人已經是滿員了。

    一陣急促的鐘聲響起，城內守軍除了一小部分留下來負責城內巡邏治安，其他人全部上了城墻。

    樂進帶人在四個城門樓子上逐一宣布了烈焰軍大軍壓境的消息，然后分別安排布防任務，一些必要的守城器械和物資被一一搬上城墻。

    守軍們在樂進的命令指揮下忙活了一個時辰，此時天色尚早，才剛過未時，烈焰軍就在秦風的率領下抵達了。

    秦風打馬跑到城樓下高聲詢問：“此城守將是何人？”

    城頭出現一人，“在下樂進，秦將軍率軍來此，意欲何為？”

    秦風笑道：“當然是打仗啦，樂將軍要投降嗎？”

    樂進很是無語，大哥，既然是來打仗的，能不能嚴肅點，你開這種玩笑，不好吧？

    “秦將軍好意，在下心領了，丞相對在下委以重任，在下不能負丞相信任！”

    “那好吧！”秦風說完打馬轉身走掉了。

    看得城墻上樂進和守軍將士都傻了，這樣就走掉了？