科舉是在春季結束，過關的就等著銓選。落榜的幾條路：回家，留在長安，四處遊歷……

回家，路途遙遠，來回一趟精疲力竭。

留在長安，長安居，大不易，能留在長安的，要麼有關係，要麼朋友多，還得有錢。

第三條路就是四處遊歷，增長見聞的同時，也能獲取資歷……某年某月，我遊歷北疆，見識了北疆的壯美，也見識了北疆的貧苦，以及邊塞的艱難……這個資歷就很牛筆了。

「老大，起來了。」

「起了阿耶。」

「收拾東西，仔細看看，別落下了東西。」

「我要拉屎。」

「快些，一群人都在等你。」

「吃早飯了！」

「把大車拉出來。」

「客官慢走！」

逆旅的清晨很嘈雜，也很煙火氣。

錢適睜開眼睛，覺得身體在搖晃，彷彿還在路上。

天氣有些冷，他不禁裹緊了被子。

隔壁是同伴庄秦，是豪強子弟。

另一邊是庄南生，是地主，也就是所謂的耕讀之家出身。

和他們不同，錢適的父親是縣主簿，算是官宦出身。

不過，在這些落榜士子的眼中，縣主簿的身份顯得有些卑微，少說你得是個縣令之子。

起床！

走出房門，錢適精神一振，喊道：「起床了！」

「慌什麼？」

隔壁，庄秦懶洋洋的。

錢適下樓，此刻住宿的客人大多走了，剩下的多半是要接着住宿的。

「客官可去後院洗漱！」夥計忙的腳不沾地，指指後院。

錢適去了後院，那裏有水井，還有幾個水缸。

洗漱后，他活動了一下身體。

「錢適。」

庄秦和毛南生出來了，懶洋洋的。

「趕緊洗漱吧！」錢適蹙眉，「隨後去求見楊副使。」

「求什麼求？」庄秦拿着一個碗，舀水漱口，「啊啊啊……」

毛南生蹲下來，一邊刷牙，一邊含糊說道：「北疆那邊今日就會來人接待，吃喝不愁。混十天半月的，臨走時再拿些程儀，和北疆去長安趕考的人一起回去，多自在。」

「好歹是禮儀呢！」錢適有些不滿。

「呸！」庄秦吐了一口水，回頭道：「楊玄與長安已經鬧崩了，這一路你沒聽到？長安都在說楊玄乃是叛逆。咱們來了這裏，去求見叛逆……」

「且住。」毛南生說道：「那楊玄詩詞了得，咱們既然來了，好歹得去見見。」

錢適知曉，這不是什麼見見，而是想利益最大化。

見到的官員越大，隨後的招待就越好，程儀就越豐厚。

庄秦笑了笑，「昨夜喝多了，忘了。」

眾人洗漱完畢，隨即吃了早飯。

「走，去見見那位楊副使。」

庄秦以首領自居，帶着三十餘士子往節度使府去。

「節度使府在何處？」

庄秦尋了個路人問話。

路人指指右側，「這邊過去三十餘步，左轉出去，看到大道了往右，一路過去就能看到。」

「多謝。」

「客氣了！」

庄秦拱手，回來后說道：「一股子羊膻味，果然是不毛之地。娘的，下次絕對不來了。」

毛南生笑道：「資歷一次就夠了，下次就算是有絕世美人在此，我也不來。」

「哈哈哈哈！」

一群人大笑起來，旁若無人。

庄秦乾咳一聲，「低調些。」

眾人笑了笑。

庄秦沖着周圍好奇的百姓拱手，然後說道：「北疆如今與長安的關係很麻煩，咱們不好趟渾水。

切記了，若是楊玄招攬咱們，客氣就好，誰答應了，誰留下，從此與咱們沒關係。」

毛南生點頭，「北疆註定是要被清洗的，誰傻誰留下。咱們來，就是混個資歷，也算是增長見聞。」

「有數！」

一行人到了節度使府外。

庄秦上前，拱手，「還請稟告，長安士子庄秦等人，求見楊副使。」

門子早就得了交代，「稍等。」

庄秦微笑，「麻煩了。」

他回身看着同伴們，說道：「稍後，還請保持矜持。」

他見多識廣，故而一番話說出來令人信服。

錢適覺得這樣的遊歷有些無趣，他更想脫離了大隊，獨自在北疆好好走走。

但這裏人生地不熟的，要想遊歷得有當地人陪同。

看吧！

看看那位楊副使什麼意思。

錢適想到了父親對楊玄的評價：治世能臣，跋扈將軍。

能力出眾，但太過跋扈。

若非楊玄說過此生不負大唐，外面無數人都會把他當做是叛賊，人人喊打。

毛南生拍拍他的肩膀，「想什麼呢？覺著這裏比你阿耶的衙門如何？」

「大！」錢適一個字就把毛南生的優越感滿足了。

「呵呵！」毛南生說道：「上次咱們去過南疆，那邊更大。當地接待頗為厚道，包下了一家逆旅，每日都有酒肉，有官吏或是當地讀書人陪同，四處遊玩……

哎！那等日子，太美了。」

醉生夢死罷了！

錢適神色淡淡的。

「錢適你此生想作甚？」毛南生突然問道。

錢適說道：「走一步看一步，實在不行，就去做個小吏。」

父親說：科舉是歷練，要多走走，多看看。要謹言慎行，莫要把自己的心思四處說。

他有些詫異，問，為何？

父親嘆息，你若是倒霉，說出去只會讓人笑話。你若是得意，說出去只會讓人嫉妒……

這個世間，唯有父母和親人才會真心為你的成就高興，為你的倒霉悲傷。

好吧！

他雖然覺得父親說的太暮氣沉沉了些，但還是照做。

果然，他把自己的志向說的很頹廢，毛南生一臉唏噓的拍拍他的肩膀，說些什麼……男兒大丈夫，怎可如此暮氣沉沉之類的話。

可轉瞬，毛南生就神采飛揚的去和別人說話。精神抖擻，彷彿剛吃了幾丸長安流行的回春丹。

原來，你的倒霉只會讓別人高興！

錢適對父親的話，一一驗證。

門子出來了，「諸位，請跟我來。」

「不該自稱小人嗎？」毛南生還沉浸在比錢適的人生目標更遠大的優越感中，神采飛揚的問道。

門子不卑不亢的道：「對內，該自稱小人就自稱小人。對外，我代表的是北疆，自然不可低頭。」

毛南生的神采飛揚一下就泄氣了，不甘心的道：「誰說的這話？」

「楊副使。」

門子看了毛南生一眼，大有你可敢再嗶嗶之意。

毛南生乾咳一聲，看看左右的建築，「好大。」

原來，許多看似氣勢洶洶，都是假的，遇到硬茬子，都會原形畢露。

那位楊副使，究竟是個什麼樣的人呢？

治世能臣，跋扈將軍。

多半陰狠吧！

毛南生在小聲嘀咕，「小心些，那人，多半陰狠。」

門子一番話，讓這些士子都生出了同樣的感覺。

直至大堂外，門子讓他們等候，自己進去通稟。

錢適站在前面，抬眸就能看到大堂里的情況，也能聽到說話的聲音。

但他微微垂眸，不去看。

「……天氣冷了，令各地官員查訪慰問地方孤老的衣食住行，我的要求不高，別餓死人，行不行？」

「副使放心。」

「嗯！對了，告訴那些官員，我這裏撥下去的錢糧，有膽子的便試試貪墨，看看是他們的脖子硬，還是我的刀子硬。」

「副使不怕他們嚇壞了？」

「我也想好言好語，可財帛動人心吶！」

腳步聲往外。

有人從右側進去，「副使，斥候來報，建水城那邊的游騎昨夜突襲了咱們一個屯田點。」

「如何？」

「咱們這邊死了二十餘人，不過對方也沒討好，那些屯田的將士早有準備，一波箭雨，留下了三十餘，剩下的狼狽而逃。」

「告訴江存中，報復！」

「是！」

腳步聲到了前方，止住。

楊玄看着這些士子，微笑道：「能參加科舉的，都是大才。諸位來到北疆，是想走走，看看，這，我歡迎。」

這個開場白不錯，很是溫和。

「北疆如何，外界想來頗多猜測，但讀書人不可坐井觀天，特別是那等抱着士子不出門，便知天下事的想法，大謬。」

這話有些教訓之意，錢適抬頭看了一眼。

年輕，英武，眉間自有威嚴……這不像是個陰狠的人啊！

「讀書再多，沒有閱歷來佐證，那讀的便是死書。讀萬卷書，還得要行萬里路。」楊玄知曉這些人心高氣傲，「既然來了……那就去各處看看。譚進。」

一個官員從大堂中出來，「副使。」

楊玄指指這些士子，「你帶着這些士子在各處走走，看看。無需遮掩。」

這話，自信過頭了吧！

庄秦抬頭，似笑非笑。

他是個老油子，見多識廣。不管是在哪遊歷，當地官吏都會遮遮掩掩的，許多地方不許去，許多地方不許過問。

「敢問副使，我等各處都可去？」庄秦問道。

楊玄點頭，「除去機密之外，你等皆可去。」

「多謝副使。」

庄秦有些興奮，錢適知曉他興奮什麼，不外乎便是能去挑毛病……回到長安后，北疆的毛病就是他的談資，也是他的資本。

反對楊玄的人越多，這份資本就越值錢。

士子們走了，韓紀出來，「便是這些人？」

楊玄點頭，「有老油子，有不知天高地厚的，也有茫然的。既然來了，便讓他們看看我北疆的實情。」

「為何不讓包冬去？」韓紀問道。

「包冬正在鄉下。」

……

桃縣城外的某個村子裏。

曬的黑漆漆的包冬坐在村頭的樹下，周圍一圈村民。

他拿着一個粗瓷大碗，喝了一口水，說道：「我這些年一直在北疆行商。」，他拍拍背簍，就在先前，他在村子裏販賣了一些貨物，總計價值三錢，掙到的錢還不夠今日的花銷。

他放下大碗，粗俗的用袖子抹了一下嘴角，「前幾年，商人行走各處會被刁難，難做。」

一個老人蹲在斜對面，笑道：「那是要給好處。」

包冬伸出大拇指，「您睿智。確實如此，必須得給好處。」

老人得意的道：「過路剝皮嘛！老夫當年見識過。」

包冬點頭，「可您如今再去看看，沒了。」

「沒了？」老人有些詫異。

許多村民一輩子連縣城都沒去過，見識也就是頭頂上的那片天空。

包冬說道：「沒了，如今誰敢伸手要好處，你給他。回過頭你去城中舉報，最多兩日，那人就完了。

丟官去職不說，還得倒查三年。一旦查出索賄數目上了十錢，就會入刑。知曉入刑吧？」

「就是坐牢！」一個年輕人興奮的道。

「對，就是坐牢。」

老人訝然，「那是官老爺哎！」

包冬笑了笑，「官老爺又如何？有人說了，是百姓在奉養著官吏，說起來，百姓才是官吏的耶耶。

可這天下卻顛倒了，官吏成了百姓的耶耶。

這般下去，遲早會出事。

故而那人說，吃了百姓的猶不知足，恨不能敲骨吸髓，此等官吏還留著作甚？一經發現，嚴懲不貸。」

老人腳下磨蹭，靠近了包冬幾步，「舉報？那年也有人舉報小吏，後來不知為何小吏知曉了，帶着人抄了他家。一家子不知所蹤，有人說是逃亡了，做了乞丐。」

包冬搖頭，「那人派了人在各處遊走，但凡發現泄露消息，包庇罪官的，一律同罪處置。

想想，只是為了個情面去包庇同僚，可轉過頭，同僚什麼罪，你就是什麼罪，誰願意？」

老人一拍大腿，「這法子好，絕了！」

他又磨蹭了幾步，「如此，咱們就敢出門了。」

包冬心中嘆息，看着一張張憧憬的臉，「只管去！」

「還有賦稅呢！」老人覺得自己有些貪心不足。

包冬說道：「一個樣，但凡發現誰敢亂收賦稅，誰敢巧立名目收取錢糧，只管去舉報。

別怕，舉報前告訴街坊親戚，但凡被打擊報復，讓他們去桃縣。

到時候啊！從上到下，全數把他們拉下馬來！該流放的流放，該殺頭的殺頭。

來幾次，少說能管五十年！」

老人興奮難耐，不禁又磨蹭了一下，卻發現和包冬面對面了。他訕訕的一笑，然後問道：「你說的那人是誰？」

包冬說道：「桃縣楊副使！」

老人看着他，「老夫，信了。」

他起身，「老大。」

「阿耶！」一個壯漢過來。

「上次你說要去城裏做事，擔心被欺負。如今不怕了，明日你就去。」

「好！」壯漢一臉喜色。

「老二！」

「阿耶！」一個男子過來。

老人說道：「去村裏的馬先生家中請一張紙來，給一錢，請馬先生寫幾個字。」

老二問道：「啥字？」

「楊副使之位。」

老人回身看着村民們，「這等好官，要護着他。

咱們聲音微弱，可人多。

家家戶戶每日都為楊副使祈禱，一人，百人，千人……

終歸能讓神靈聽見。

長安嫌棄他。

咱們，不嫌棄！」