孫營一直在關注桃縣的動向。

譬如說楊老闆領軍出擊，一舉攻克南歸城，孫營聞訊還在家中喝酒慶賀。

至於楊老闆和豪強們之間的爭鬥，孫營覺得這事兒有些急切了，就算是想打壓豪強，也得徐徐為之。

他覺得，一切都還可控。

除去女兒最近越發痴迷於楊玄的詩詞之外，世界很美好。

曹穎帶來的消息，一下就把他震懵了。

但作為刺史，他的城府遮掩住了心中的驚駭。

腦海中飛快的權衡了一番后，孫營問道：「長安的理由是什麼？」

「說副使低價販賣繳獲的糧食給百姓，邀買人心。可使君該知曉，大戰後，賞功撫恤耗費讓北疆錢糧有些緊缺。而此戰……副使令老夫無需瞞着使君。」曹穎看着孫營，「廖中丞待不了多久了。」

這句話，令孫營一下就明白了所有。

他默然良久，「老夫需要想想……這不是對副使不信任，而是，茲事體大，老夫此刻心亂如麻。」

曹穎微笑，「使君無需擔心副使會因此而生出不滿。

臨行前副使說了，每個人都不能用自己認為正確的觀點去衡量別人。

對你有好處之事，對別人興許卻是禍事。

人，不能太自私。

使君無需着急，老夫隨時等候。」

曹穎告退。

孫營發獃了許久。

「老夫有些累了，回家一趟。」

回到家中，秦氏詫異的道：「今日怎地回來的這般早？」

孫營說道：「有些事，老夫要仔細想想，晚些別讓人來打擾老夫。」

孫營遇到大事會去書房獨自思索，這是習慣。但最近幾年他從未這般慎重過，讓秦氏有些驚訝。

但公事她不能干涉，這是孫營的規矩。

秦氏只能默默的送了一杯茶水進去。

出來就遇到了女兒孫念。

太陽很大，孫念站在屋檐下，「阿娘！」

秦氏有些茫然的看着她，突然想起了自己年輕的時候，也是笑的這般燦爛。

「這麼熱的天，出來作甚？」

「阿娘，阿耶呢？」孫念跳下來問道。

「你阿耶有事，在書房呢！別去鬧他！」秦氏都囔，「這幾年你阿耶從未這般慎重過，你這幾日小心些，別惹你阿耶不高興。」

「我那麼乖巧！」

孫念挽著秦氏的手臂，央求道：「我明日和人約好了。」

「此事休想！」

秦氏板着臉。

孫念哀求再三也無用，癟著嘴回去。

她突然心中一動，「阿娘不答應，阿耶呢！」

孫營更疼閨女！

書房裏，孫營剛坐下就起來，在狹窄的空間內踱步。

「販賣繳獲的糧食給百姓，低價又能如何？陛下這是迫不及待啊！」

「廖副使不能視事，若是能拿下楊副使，北疆頃刻間就變了天。」

「按照曹穎的暗示，楊副使這是故意的。目的是……不外乎便是利用長安來人的機會，讓北疆軍民萬眾一心，他順勢而起，挾北疆與長安對抗。」

「哎！長安那些蠢貨……皇帝也是個蠢貨，一心就想着爭奪權力。他但凡對北疆多一些卷顧，何至於此？」

「若是楊副使敗了，若是他贏了……」

孫營覺得腦袋要炸了。

「阿耶！」

孫念笑吟吟的站在門外。

孫營板着臉，「去去去！自己玩去！」

孫念進來，「阿耶，我不是故意聽你說話……阿耶你擔心楊副使敗了會牽累你嗎？」

孫營嘆息，默然，這便是默認了。

孫念說道：「阿耶，楊副使對你不錯呀！」

「老夫知曉。」

孫營負手而立，眉間皺的緊緊的，「老夫也想幫他，可……念兒可知曉為父當年如何來的北疆？」

孫念搖頭，俏皮的少女看着宛若荷花，亭亭玉立。

「那一年，為父在地方為官，當時的上官苛待下屬，且嫉賢妒能，打壓為父與其他下屬。

為父心中不滿，不過官大一級壓死人，為父也只能憋著。

後來，被打壓最甚的一個同僚便來尋為父飲酒，隔三差五喝啊喝……上官因此對為父越發不滿。」

孫營眸中多了回憶之色，「同僚一直在說上官令人厭惡之處，又暗自吹捧了為父，說為父為人剛正不阿，且民聲極好。

為父就有些飄飄然了。

說的多了，為父一邊飄飄然，一邊對上官越發怒不可遏，與他言語不和也多了。

一次同僚請為父飲酒，說州里對上官頗為不滿，這是個機會，和為父商議，一起去州里彈劾上官……」

孫念瞪大眼睛，「越級了阿耶。」

「看，連你都知曉越級了，可那時的為父卻昏了頭。」孫營苦笑，「隨後為父就和同僚去了。為父求見刺史，說了上官的種種惡行，又說縣裏的官吏都無法容忍上官……

刺史隨後令人去查，一查，果然。

於是，上官被貶職……」

孫念聽的有些懵，「那個同僚呢？」

「哎！看看老夫的女兒，這聰敏勁。」孫營得意之餘，笑的苦澀，「上官被貶職后，依舊留在了縣裏，上位的卻不是老夫。」

孫念一驚，「不會是那個同僚吧？」

我閨女，真聰敏……孫營點頭，「為父後來才知曉，那日去州里，為父去尋刺史訴苦，那個同僚後面去，卻說……

為父與上官最近鬧得不可開交，令整個縣裏官吏都無心理事，他十分擔憂，懇請刺史壓下矛盾。」

「挑唆的是他，裝好人的也是他！」孫念怒了，「那個狗賊！」

「為父因此背上了一個背地裏告狀的小人名頭，那個同僚上位后，暗地裏打壓為父，州里對為父也頗為不滿……被貶職的上官也使盡手段地對付為父。

三方逼迫之下，為父度日如年，若非彼時有了你，為父都有回家種地的打算。」

孫念只是想想，就能感同身受。

「不到半年，為父就被他們趕到了北疆。」孫營坐下，神色悵然中帶着輕鬆，「為父吃了那次虧，深感人心險惡，故而做事總是要慢一些。不是為父老成，而是，怕了。」

孫念有些心疼，「阿耶這些年辛苦了。」

孫營看着她，眸色溫柔，「為父遲疑，不是害怕長安，而是擔心你們。」

孫念問道：「阿耶，若是楊副使敗了你會如何？」

孫營幾乎不用想，「為父當初幫襯楊副使掌控鐵礦，若是楊副使敗了，為父弄不好會被……流放。」

皇帝陰狠，這些年孫營看的分明。

孫念說道：「那楊副使若是勝了呢？」

孫營想了想，「為父……以後大概有機會去桃縣。」

孫念問道：「那阿耶還在等什麼呢？」

孫營笑道：「為父有些躊躇，畢竟，這是以北疆一隅之地對抗長安。」

「長安，安嗎？」孫念搖頭，「我時常聽她們說，長安的陛下又大手筆賞賜了誰誰誰，整日在梨園與貴妃作樂。

阿耶，上次你還說，如今流民越來越多，就怕某一日會作亂。

你上疏長安，可長安誰聽了？」

孫營嘆息，「為父看的分明，這個大唐，在崩亂的邊緣了。可嘆長安的君臣卻無動於衷，陶醉於什麼大乾盛世的美夢中。」

「阿耶，那你還等什麼？」孫念問道。

孫營輕聲道：「此刻，桃縣那邊定然已經分出了勝負，誰勝誰負？為父不得而知。

若是拖延，在兩邊看來這便是首鼠兩端，騎牆觀望。不管哪邊獲勝，事後定然會秋後算賬。」

「阿耶，我覺著楊副使能贏！」孫念信心十足。

「為父……」孫營溫柔的看着女兒，「多年前為父被人從身後捅了一刀，至今依舊不敢與人合謀做些什麼。

可時光荏冉，老夫的女兒長大了。

她要嫁人，就得有個好家世。

一個奉州刺史的父親，一個多年未曾升遷的父親，那些媒人都不好說出口。」

「阿耶！」孫念俏臉微紅。

「女大當嫁。」孫營嘆道：「老夫願意再信任一次人，若是再被捅一刀，那也是老夫咎由自取。來人！」

一個僕役進來，「郎君。」

「去請了曹別駕來，就說……」孫營深吸一口氣，「老夫請他飲酒！」

就在距離孫家不遠的一家酒肆里，幾個大漢正在飲酒。

他們身材雄壯，沉默無語。

掌柜在滴咕，擔心這夥人喝了不給錢。

一個男子進來，掌柜剛想打招呼，卻見他走向了幾個大漢，就撇撇嘴，故作不見。

男子走到了一個大漢的身側，低聲道：「曹穎說，無需動手。」

幾個大漢起身，其中一人給錢，其他人出了酒肆。

一個大漢看了一眼孫家，說道：「孫營這人命好！」

另一個大漢說道：「桃縣那邊如今怕是劍拔弩張了，咱們趕緊回去，護衛郎君！」

……

使者一行人在桃縣住下后，每日節度使府會供給食物。

這是規矩，就算是北遼的使團來了，哪怕前腳雙方殺紅了眼，此刻依舊要提供食宿。

畢竟，萬事不能做絕不是。

「太差了！」

此次跟隨田曉出行的人，大多養尊處優。節度使府提供的食物太簡單了些，沒人有胃口。

「這是故意在刁難我等！」

王思怒了，把快子一拍，「這是豕食！」

桉几上，一碟子豕肉和羊肉的拼盤，一碟子時蔬，一碗湯。

湯上面還飄着一層油，對於北疆人來說這便是美食，對於長安的貴人而言，這便是豕食。

田曉也吃不慣，「讓逆旅做。」

勉強吃完飯，田曉留下了宮中和鏡台的幾個好手。

「我仔細想了許久。」田曉的眼中多了冷意，「楊玄這一番作為，我以為，是故意的。」

「說說。」王思吃着肉乾，喝着茶水，覺得比飯菜好吃多了。

田曉伸手要了一塊肉乾，在手中掂量了一下，「咱們來到桃縣，按理，北疆文武都應該惶恐，可對？」

眾人點頭。

方羽轍說道：「咱們鏡台的人到了何處，何處就會惶然不安。可此次卻波瀾不驚。」

田曉說道：「廖勁倒下沒多久，楊玄接手北疆也沒多久。這麼短的時日內，要想收服那些文武官員，難！能做到的便是人傑。楊玄是人傑！」

口頭認輸對於許多人來說，比實際認輸更難堪，但田曉認了。

「也就是說，從廖勁倒下時開始，楊玄就在籌謀收服北疆文武官員。這等野心勃勃的舉措，廖勁並未稟告。

有如此野心之人，怎會犯下販賣繳獲糧食，邀買人心的大錯？

他難道不知曉徐徐圖之的道理？

他知曉，否則如何能從太平一步步走到今日?」

趙久不耐煩了，壓着火氣，「學士的意思是說……」

「這一切都是有預謀的，從攻打南歸城，到和豪強爭鬥，到低價販賣糧食，這一切……都是楊玄的謀划。」

常華一怔，「你是說，楊玄是故意的？那他圖個什麼？」

這些宮中的老怪物修為了得，但腦子都傻掉了。

整日在宮中修鍊，又無需擔憂衣食住行，也沒什麼事兒做……長久下來，這人就廢掉了。

方羽轍的面色已經變了，「學士的意思，楊玄故意做了這一切，便是想引來陛下的怒火，引來咱們……」

田曉平靜的道：「他藉著咱們的逼迫，順勢完成了對北疆的收服。」

所有人的腦海里都浮現了那一日的場景。

百姓在咆孝。

北疆文武官員在咆孝。

北疆軍在咆孝。

源頭是什麼？

是他們的逼迫！

逼迫哪來的？

皇帝的吩咐。

由頭是什麼？

是楊玄低價販賣糧食，讓長安覺著這是個把柄。

逆着把事情擼了一遍，所有人如醍醐灌頂。

「這是狼子野心啊！」蠢掉的老怪物都驚呆了。

「沒錯，就是狼子野心！」田曉覺得肉乾的味道有些發酸，「他圖什麼？他想做……北疆之王！」

所有人都沉默著。

唯有田曉的聲音平靜響起。

「此次咱們算是把事搞砸了。」

「回去會如何，不用我說，諸位都知曉，嚴懲不貸！」

「當下，我等唯有，戴罪立功！」

田曉目光炯炯的看着眾人，「楊玄此刻定然在與同夥額手相慶，這便是咱們的機會。」

眾人心中湧起希望。

「如何做？」

田曉說道：「咱們是天使。」

眾人點頭。

「北疆不敢謀逆。」

「大唐正朔，誰敢謀逆？」

「那麼，我們通行無阻。」田曉指指節度使府方向，「盯着他，尋找到動手的機會。」

眾人：「……」

田曉把剩下的半塊肉乾扔掉，踩了一腳。

「軟的不行，那，就來硬了！殺了楊狗，北疆文武便成了無頭蛇，誰敢悖逆陛下的旨意？」

「好！」王思贊道：「咱一直說別和楊狗啰嗦，上來直接上手，殺了就是。偏生你等顧忌這來擔心那。」

「田學士好謀划！」

田曉輕聲道：「這就叫做，置之死地而後生！我等生，楊狗，死！」

……

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