「黃氏，完了！」
十餘豪強家主悲憤的看着那些軍士抬出一箱箱錢財。
「多年積累，數目不少。」
韓紀大致看了看，「收穫頗豐。」
黃氏家主跪在那裏嚎哭，「黃氏兩百餘年兢兢業業，一朝被洗劫，蒼天吶！為何不睜開眼看看，看看這些強盜！」
啪！
一本賬冊落在他的身前。
一雙腳也到了他的眼前，他抬頭……
楊玄指指賬冊，「兩百餘年兢兢業業，是兢兢業業，可我看到的卻是吸血！吞併田地，巧取豪奪。黃氏富貴的背後，是多少百姓的流離失所，是多少百姓的血淚！你，也有臉說兢兢業業！」
楊玄撿起賬冊，「嚴懲！」
那個老人被人救醒了，氣喘吁吁的道：「楊副使是要與我等為敵嗎？」
包括圍觀的人，都在看着楊玄。
等著這位北疆的實際掌控著開口表態。
裴儉也在人群中看着。
楊玄揚揚手中的賬冊，「不是我與你等為敵，而是，你等與我北疆為敵，與北疆千萬父老鄉親為敵！我若是站在你等一邊，便是站在了百姓的對面。」
他看到了憤怒和不以為然，「定然有人說，百姓只是螻蟻，何須在意？可你等看看身上的衣裳，想想你等每日的飯食，想想你等的豪宅，哪一樣不是百姓所出？可你等兀自不知足，拚命在百姓的身上敲骨吸髓……」
圍觀人群中，有人說道：「說的太好了。」
楊玄說道：「往日行，今日我在這裏告訴你等，從今日起，把你等那雙手給收回來，否則伸一隻，我便剁一隻！」
他上馬，被人簇擁著往前。
人群分開一條道，默默看着他。
身後，那些豪強家主目光如刀劍，恨不能在楊玄的身上戳幾十個窟窿。
而那些百姓的目光卻格外複雜。
意外！
驚喜。
感動！
百姓是螻蟻，他們自家也認了。
只要讓我等活着，別說是螻蟻，就算是飛蟻都認了。
地方豪強貪婪，手段兇狠。地方官員不同流合污便是清官，便是能員。
可這位副使今日卻說站在我們這一邊。
他說的是如此認真，且付諸實施。
一個老人顫顫巍巍的舉起手，「副使，他們報復怎麼辦？」
楊玄拍拍刀柄，「用刀子說話。」
他從未想過和這些人和平相處。
劉擎和他一起回去。
「你的手段，太過凌厲了些。在老夫看來，就算是要收拾豪強，也該緩緩而行。你卻……你急甚麼？」
緩緩，若是偽帝父子死一個怎麼辦。再有，再緩緩，局勢驟變怎麼辦？楊玄說道：「許多事，只爭朝夕。」
劉擎搖頭，「年輕人，未來的路還長，慢慢來。」
我沒法慢啊……楊玄笑道：「有數。」
老頭看着他，目光狐疑，「老夫怎地總是覺着你在糊弄老夫？」
「天太熱，人會生出錯覺。」楊玄指指天空，把話題轉到了天氣上。
回到節度使府，楊玄和幾個將領去研究當下局勢，有人來請劉擎。
「中丞請司馬去一趟。」
劉擎點頭，「稍等。」
他拿起文書，對來請示的官員說道：「水利是我北疆重中之重，你去尋副使，這筆錢，定然能擠出來。」
官員歡喜，「多謝司馬。」
劉擎笑道：「咱們那位副使的秉性你等要知曉，他說過，教育，耕種，工坊，這三件事就算是當掉褻褲也得做。」
官員拱手，再度感謝劉擎。
稍後他去尋楊玄，特地提及劉擎，果然楊玄毫不猶豫的簽署了，令人想法子擠出這筆錢來。更是令人抽調在修路的俘虜，分了一批給他。
官員出來，喜滋滋的模樣引人矚目，有人問了，得知情況后說道：「前日有人也是去要錢，是工坊的，副使只是看了一眼，就說預算太多，當場呵斥。你倒好，竟然全須全尾的出來了。」
官員一怔，隨即想到了劉擎，「我提了劉司馬。」
那人笑道：「劉司馬能做副使的主，你倒是運氣。」
劉擎到了廖家，廖勁依舊在院子裏坐着。
「屋裏悶，看不到天光，老夫就覺得憋悶。」
劉擎跪坐在席子上，背卻離樹榦一段距離。
廖勁下半身沒知覺，只能靠着，手中拿着一卷書，看樣子許久沒翻動了。他看着劉擎，「黃氏之事，殺雞儆猴沒錯，可卻不該大張旗鼓，激起北疆豪強的警惕。你是宦海老人，也是北疆老人，當知曉這個道理。」
有僕役送來茶水，劉擎接過，微微頷首，然後說道：「子泰在鄧州弄了不少豪強，北疆豪強兔死狐悲，一直想試探他。黃氏看似聰明，可卻最蠢，被人攛掇擠兌出來針對子泰……」
廖勁問道：「你如何知曉？」
劉擎喝了一口茶水。「若非如此，那些豪強家主怎會在黃家為他撐腰？黃氏膽大包天，試探便試探吧！竟敢從軍中下手，這犯了大忌。」
「於是你便出手了？」
劉擎笑的溫和，「老夫本想震懾那些人，可子泰卻更狠，徑直抄了黃家。老夫只是出個頭罷了。」
「你出這個頭，以後會被豪強視為對手！」廖勁看着他，想着以後北疆因此出現的變數，不禁有些頭痛。
劉擎微笑，「老夫老了，不能幫他什麼，便為他分擔些恨意。」
廖勁突然說道：「老夫一直不解，你輔佐相公與老夫，雖說兢兢業業，盡忠職守，可卻不如對子泰這般……堪稱是殫思竭慮。為何？」
劉擎想了想，「這大概是……投緣吧！」
稍後，他告辭出去。
廖勁坐在那裏，把書卷擱在膝蓋上，隨從說道：「阿郎，正是有了劉擎的幫襯，楊副使才站穩了腳跟。」
「老夫也想過制衡。」廖勁微微搖頭，「可你聽方才劉擎的話，分明就是心甘情願輔佐楊玄，老夫若是制衡，弄不好就會激起二人的反彈。」
劉擎回到了節度使府，言行依舊如故，看不出任何情緒來。
下衙回到家中后，老妻嘮叨，「你好歹也是北疆司馬，外面都說，你若是聽廖中丞的，站在他那邊，就能和楊副使分庭抗禮……」
劉擎搖頭，「老夫卻不想如此。」
老妻問道。「為何?」
劉擎想了想，笑的溫柔，「因為，老夫一直把他當做是兒子……親生的！」
……
「阿耶！」
「哎！」
「阿耶！」
「哎！」
回到家，楊玄就變成了寵溺孩子的父親，抱着大少爺在樹下轉悠。
阿梁喜歡叫嚷，一雙眼眸亮晶晶的，純潔無瑕。
「狗！狗！」
他指著富貴，富貴搖動肥碩的屁股走過來，仰頭，拚命搖著尾巴。
鄭五娘笑道：「富貴倒是通人性，就喜歡追着大郎君。」
「這便是緣分。」
楊玄把阿梁放在地上站着，富貴過來，低頭嗅嗅他的腳，仰頭看着他。
「狗！」
「汪汪汪！」
「狗！」
「汪汪汪！」
「阿耶！」阿梁回身，用力撲進了楊玄的懷裏。
楊玄心中柔軟，抱着他坐在樹下。
「這是天，這是樹，樹榦，樹葉……看，這是蝴蝶。」
「蝴……」
阿梁輕聲說着。
富貴就卧在楊玄的腳邊，把腦袋放在他的鞋面上。
阿梁閉上眼睛，睡了。
楊玄低頭一看，富貴四肢捲縮，側躺着，也睡了。
他背靠樹榦，心中空靈，也閉上了眼睛。
陽光揮灑下來，被枝葉遮擋，斑斕的光影就撒在地上，以及二人一狗的身上。
周寧出來，見到這個場景，抿嘴微笑，示意眾人動靜小一些。
「娘子。」
怡娘也站在屋檐下看着這一幕。
周寧笑了笑，走了過去。
她看了怡娘一眼，「夫君少有這等放鬆的時候。」
「是啊！」怡娘說道：「當年郎君還小，就不大哭，很是懂事。」
周寧對楊玄小時候的經歷頗有興趣，「夫君小時候很乖嗎？」
怡娘笑的古怪，「乖是乖，白天乖，晚上鬧騰。」
周寧笑道：「我還以為夫君小時候就異於常人。」
「自然是有的。」怡娘顯然在想……半晌說道：「郎君小時候偶爾會很嚴肅，彷彿是感受到了什麼深仇大恨一般。可見，這便是宿慧。」
孩子就是這樣，阿梁偶爾也會一臉苦大仇深……周寧點頭附和，「是啊！」
怡娘看了她一眼，「郎君身上帶着血腥味。」
周寧一怔。「沒有吧？」
怡娘自信的道：「嗅不到。你注意郎君的眼神，殺人後，看着會越發的和氣一些。」
周寧仔細一想，還真是，「您真是夠仔細的。」
怡娘語重心長的道：「不是我夠仔細，而是我關注了郎君。」
你愛一個人，就會關注他的一切。
怡娘見周寧有些發楞，就說道：「娘子事多，我卻無所事事，這不同。」
周寧笑了笑，叫來章四娘，「去前面問問夫君今日去做了什麼。」
章四娘跑出去一步，臀兒習慣性的一顛，這才想起是在娘子面前，趕緊收了神通，走的無比端莊。
怡娘嘆息，「就是個蠢的。」
周寧說道：「蠢，許多時候也是一等自保的手段。」
「你也看出來了？」
「就讓她繼續蠢吧！」
二人相視一笑。
章四娘一邊跑一邊想，自己方才是不是犯蠢了。
到了前院，她去尋王老二。
「二哥，娘子讓我來問郎君今日做了什麼。」
王老二正在愁眉苦臉的咬着毛筆，看着楊玄交代的作業，「郎君抄了黃家。」
「哦！」
章四娘小跑回去。
「說是抄了黃家。」
「殺雞儆猴。」怡娘說道：「郎君在鄧州殺了不少豪強，在北疆卻不會主動出手。黃氏，多半是做了誰的替死鬼，出來打頭。」
周寧說道：「夫君剛到桃縣，立足未穩。他可以選擇懷柔或是強硬。如今看來，他是選擇了強硬。」
怡娘笑道：「夫唱婦隨。」
「我知道外面不少人在看着夫君，想看看他下一步會如何。是繼續強硬，讓北疆在他的威權之下瑟瑟發抖，還是結束三把火，一切如常。」
「許多時候，女人並非什麼都不能做……」怡娘輕蔑的道：「那等把女子當做是附庸的，多半沒出息。」
「您是說武皇嗎？」周寧笑了笑。
怡娘莞爾，「是啊！武皇稱帝，打了多少男人的臉。
時至今日，那些所謂的史家，在正史、野史中各種編排武皇，恨不能把她寫的十惡不赦。
歸根結底，不過是想告訴世人，女子平庸便是德。
看看吶！武氏稱帝，做了多少惡事，可見女子想取代男子是如何的十惡不赦，是如何的痴人說夢……」
她看着周寧，目光慈祥，「郎君艱難，娘子卻不好袖手。該做的，也得做。」
周寧是個聰明人，分寸感非常強，什麼事兒能做，什麼事兒不能做，她分的很清楚。
故而到了現在，核心圈子的人對她都是讚不絕口。
可怡娘卻覺得她太過謹慎。
等怡娘走後，周寧走到了樹下。
「你不必說。」楊玄依舊閉着眼，「大事還沒成功，什麼猜忌都是笑話。再說了，女子能做事不是壞事。我，不是那等小肚雞腸的人。」
周寧坐下，「可史書上許多記載……女子做事，不吉。」
這個女子做事，指的是後宮女子。
「擔心以後被曹穎他們說是干政？大可不必。」楊玄背靠樹榦，擔心吵醒兒子，聲音很輕微，「武皇登基，乃是因為她有這個能力，也有施展的地方……宣德帝後來病重卻不肯把權力交給孝敬皇帝。」
周寧說道：「按理，宣德帝病重，可以讓孝敬皇帝臨朝。」
「臨朝了。」楊玄對此事依舊不解，「孝敬皇帝臨朝十餘日，處置政事井井有條。可十餘日後，卻變成了武皇處置政事，孝敬皇帝在幕後掌總。」
「這裏面究竟發生了什麼？」楊玄問道。
周氏按理消息該靈通，可周寧依舊有些不得要領，「說是孝敬皇帝處置錯了一件事，但具體何事卻不得而知。隨後，政事就轉到了武皇那裏，宣德帝在幕後掌總。」
「究竟是發生了什麼？」楊玄說道：「這件事若是能查清，弄不好就能查到當年三人反目的緣由。」
孝敬皇帝的悲劇在於他的性格，這是楊玄的認知。更悲劇的是他遇到了一對千古罕見的父母，都是巨佬，都是強人。
「此事，不着急。」楊玄微笑看着孩子。
「嗯！」周寧把腦袋偏一邊，擱在他的肩頭上，輕聲道；「男人強硬，女人總是要柔弱的。」
楊玄點頭，「陰陽互補。」
說着，他曖昧一笑。
周寧起身，「最近無事，我便請了那些官夫人來飲酒，喝醉了子泰可別說我！」
「喝多了我們爺倆躲着你。」楊玄抱着不知何時醒來的阿梁笑。
「嘁！」
周寧摸摸阿梁的臉頰，起身吩咐，「叫人準備帖子。」
……
孫家，孫賢坐在屋裏寫字，幾盆冰擱在邊上，屋裏涼悠悠的。
侍女按著捲軸的一邊，露出了白嫩的小臂。
正在凝神靜氣時，管事出現在門外，「郎君，林公來了。」
「請了來。」
孫賢依舊在積蓄氣勢。
「孫公。」林淺急匆匆進來，他和孫賢是兒女親家，通過聯姻，兩家也變成了盟友，「楊玄的娘子發了帖子，請北疆官夫人們赴宴。」
孫賢沒抬頭，「楊玄剛強硬抄了黃家，這是換了娘子來懷柔，打一巴掌又給顆棗，誰給他的臉？」
筆動了！
——忍無可忍！
四個字墨跡縱橫，筆鋒銳利。
彷彿帶着一股子殺氣。
孫賢抬頭，「楊狗打了咱們的臉！」
林淺雙眸中多了厲色，「抽回去就是了！」
