李小囡坐在越陽布莊門裏，托著腮看着街對面的余家布莊。

余家布莊里，尹嫂子時不時拍一下手，正對着余家大奶奶連說帶笑。

余家大奶奶一臉矜持，多半時候含笑不語。

尹嫂子說着話兒，轉過身，沖着越陽布莊招了招手，李小囡納悶的看着招手的尹嫂子，尹嫂子招了幾下手，轉個身，對着余家大奶奶接着連說帶笑，余家大奶奶向李小囡這邊斜瞥過來，尹嫂子又轉過身，又招了招手，再轉回身，余家大奶奶臉色就不怎麼好了。

李小囡托著腮，笑眯眯看着。尹嫂子那手招的一點兒也不誠心，不知道是什麼意思。

尹嫂子再說了幾句話，就出了余家布莊回來了。

「你那麼招手，是要叫誰過去嗎？」李小囡笑問道。

尹嫂子拉起李小囡，將她拖進鋪子裏面，靠在櫃枱角上，嘿嘿笑道：「還能有誰，叫你過去。

「她嫁人那天，咱們不是剛安席就走了么，我跟那位姐兒講，不是我想走，是你非要走。」

李小囡揚起了眉。

那天明明是尹嫂子瞧著那一家子拿喬裝樣的犯膩心，說看不下去了，拉着她走的。

「我跟她講，你們家原本是打算一個人都不去的，是我好說歹說，你大阿姐才勉強點頭，讓你去一趟應付應付，你因為這個，還跟你大阿姐鬧脾氣。」尹嫂子笑眯眯。

「你這是要講我們家瞧不起她們吳家？」李小囡接話道。

「聰明囡！」尹嫂子點了下李小囡的額頭，俯耳過去，「我跟她講：你們姐妹倒不是瞧不上她們吳家，你們鄉下人愛看戲，那戲上的媒婆個個都不好，就以為媒婆真的個個都不好。

「你們剛搬來，以為她們吳家跟苗媒婆是一家門，我講這也不能怪你們家，街坊鄰里都說她們吳家跟苗媒婆必定是親姐妹，要麼就是表姐妹，總之親極了。

「她講你大阿姐對她阿娘客氣得很，我就笑，說要不我叫叫四姐兒，看她肯不肯過來。」

尹嫂子一邊說一邊笑起來。

「唉！」李小囡豎起一根指頭，「第一，閑話只能當閑話聽，第二，人品好的人也會顛倒黑白的瞎扯。」

尹嫂子斜瞥著李小囡，片刻，笑出來，「聰明囡！嫂子告訴你，誰的話都不能全信，連親爹親娘都不能全信！得自己會聽會想。」

對面余家布莊，余大郎見尹嫂子走了，從裏面出來，看着尹嫂子的背影問道：「她來幹嗎？」

「說她們越陽布莊是書香門第的庶務，咱們余家布莊是商戶主業。」余大奶奶聲音甜軟。

「都是布莊，都是生意！」余大郎臉色不怎麼好看，哼了一聲。

李家的嫌棄一直是橫在他心裏的一根刺，想起來就難受。

「我就是這麼講的。唉，可講歸講，還是不硬氣，誰叫咱們余家沒有讀書人呢。」余大奶奶斜著對面。

」以後讓咱們兒子好好念書。「余大郎接了句，「你在鋪子裏看着，我去趟行里。」

他要好好掙錢，以後給兒子請最好的先生，他的兒子肯定也能十幾歲就考出秀才，往後日子長著呢！

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臨海鎮，絲綢總行。

朱會長耷拉着眼袋，聽着韓管事的稟報，越聽臉色越陰沉。

「……那幫江北漢越來越猖狂，咱們的絲綢經他們手卸的越來越多，這樣下去……唉，會長，您得想想辦法啊。」韓管事愁眉苦臉。

成字幫的鄒當家死了，韋二當家現在還被羈押在那位世子爺手裏，成字幫從三當家到七當家為了爭當老大，已經打得亂成一團。

「成字幫那幾個打出勝負沒有？」朱會長擰眉問道。

「還沒有，鄒當家的心眼多，一心一意想讓兒子接手，用的人要麼沒心眼，要麼不能服眾，要麼就是既沒心眼也不能服眾。」韓管事苦笑連連。

鄒當家的大兒子今年才九歲，鄒當家死的太早太突然了。

「鄒當家那個媳婦怎麼樣？」沉默片刻，朱會長問道。

「沒什麼動靜。」韓管事一個怔神，隨即又道：「鄒當家留下的九個小妾，除了青錦羈押在黃老爺手裏，其它幾個說是都打發出去了，有一個嫁給了鎮上鏢行一個鏢師，給了挺厚一份嫁妝。」

「你去打聽打聽，其它幾個是怎麼處理的，還有，打聽打聽她讓人去看過青錦沒有。」朱會長沉默片刻，吩咐道。

「會長的意思？」韓管事驚訝道。

「成字幫得趕緊收攏起來，也許她能行。」朱會長低低道。

「一個婦道人家……好好，我這就去打聽。」韓管事一句話沒說完，趕緊咽下，站起來往外走。

朱會長看着韓管事出去，擰眉想了一會兒，正要站起來，一個中年長隨從外面急奔進來。

朱會長呼的站了起來。

這個長隨最近只辦一件差使：尋找老萬。

「有信兒了？」不等長隨站穩，朱會長劈頭問道。

長隨不停的點頭，「是，老河口那裏飄上來一具浮屍，爛得不成樣子了，手上有枚黑鐵戒指，是萬爺那枚，度量著高矮胖瘦，也跟萬爺一樣。」

「就這些？」朱會長臉色鐵青。

「子孫根被割了，胸口扎了把短刀，是萬爺那把刀。」長隨垂頭道。

隔三岔五去趟花街，是萬爺唯一的愛好。

「把人撤回來。」朱會長頓住，「不一定是老萬，人撤回來，該留心還得留心。」

「是。」長隨垂手答應。

長隨退下，朱會長獃獃坐着，只覺得一絲涼意從後背貼上來。

老萬隻喜歡花街女人，不招惹也不喜歡良家婦人，他對花街女人不挑揀，也沒什麼非誰不可，每趟去玩銀子都給得足，老萬從來沒使過性子，也從不惹事兒。

真要是有人割了子孫根再殺了他，肯定不是因為女人或是口角。

這浮屍不一定是老萬，爛到不成樣子再飄出來的屍首，多半是為了混淆視聽。

可不管是老萬，還是不是老萬，都是不祥的預兆。

「請丁先生來一趟。」朱會長站到門口，揚聲吩咐小廝。

絲綢行帳房總管事丁先生過來的很快。

朱會長讓著丁先生坐下，提起壺倒了杯茶推給丁先生。

「老丁，最近的事兒，你聽說了？」朱會長坐到丁先生旁邊。

「扛夫的事兒？聽說了，這可不是小事兒。」丁先生落低了聲音。

「老萬領了趟差使，沒能回來。」朱會長聲音極低。

丁先生嚇了一跳，「老萬多謹慎的人！落別人手裏了？哪家？誰？」

「還不知道，也許是死了。」

「死了倒還好。」丁先生低低說了句，看向朱會長，「就怕……」

「嗯，得做些準備了。」朱會長往丁先生靠過去，「內帳那一塊，人越少越好，挑幾個留下，其餘的人送走，這兩天就趕緊走，讓他們分頭去南洋吧，都去查帳去。」

「好。有一個人，要是讓他理內帳，內帳這一塊，有我跟他就夠了。」丁先生和朱會長頭挨着頭。

「誰？信得過嗎？」

「是個新來的，到咱們這兒也就半年。這個人自稱姓錢，叫錢為喜，真名叫牛車前，湖州長興縣人，是位秀才，十年前秋闈落榜，就疑心舞弊，跟着一群人大鬧貢院，被官府緝拿，連夜逃了。

「到咱們這裏前，說是一直在揚州幾家大賭坊里當帳房，後來實在想念老母妻兒，偷偷回去了一趟，往家裏送了些銀子，從長興回來，不敢再回揚州，就到了咱們臨海鎮。

「這個人算術上頭極有天賦，不管多少數，張嘴就來，從來不錯。」

「脾氣性格呢？」朱會長低低問道。

「膽子小得很，窩囊脾氣。」丁先生一聲嘿笑，「這樣隱姓埋名的人，到不用的時候，處置起來多便當。」

「嗯，我讓人去揚州和長興打聽打聽，過兩天吧，你把他調過去用，往外頭就說他辭行走了，我挑兩個人給他使喚，把他看緊了，你也看着些。」朱會長冷冷道。

等事兒了了，給他找塊好墳地，也算對得起他了。