五六月間，田里極忙，李小囡和李學棟埋首書中，同樣忙得顧不上抬頭。
一眨眼，就進了七月。
李家旺字房寬老太爺悄悄去了兩趟高家集，和高先生商量往杭州城院試的事兒。
這不是什么復雜事兒，很快就商量好了：
李學棟這邊，還是由大阿姐李金珠陪著過去，寬老太爺的侄子李文華提前兩天趕到杭州城，以便照應打點。
這一趟，寬老太爺托高先生轉交給李金珠十五個銀角子。
李金珠留了六個銀角子給李玉珠和李銀珠，備著忙不過來時，用來賃牛賃人。
啟程前一晚，李金珠讓李玉珠給李學棟裁了一身衣裳，帶著路上做。
坐船到杭城要整整兩天呢，不能閑著。
會合的地方約在杭城學宮門口，李文華等到李學棟一行，一眼先看到了怯生生躲在李金珠身后的李小囡，頓時擰起了眉頭，“儂帶伊作啥？”
“大阿姐怕顧不過來，再說，阿囡識字，大阿姐說，阿囡能幫她看看告示什么的。”李學棟趕緊解釋。
李文華的眉頭雖然還是擰成一團，不過不說話了。
有他照應，怎么可能顧不過來？這小囡這么大了，半個勞力，不讓她到田里干活，反倒帶過來白吃白喝！
唉，真是敗家！
算了算了，來都來了，再說，大伯交待過他，凡事要聽學棟的，不能擺長輩架子。
李文華擰著眉頭，帶著李學棟三人，去他訂好的腳店。
他早來兩天，花了一天半，挑來比去，到今天午后，才算挑定了最劃算的一家腳店，下了定錢。
至于先頭兩夜，七月里又不冷，他一個大男人，哪兒都能湊和一夜，用不著多花住店的銅鈿。
第二天一大清早，貢院門口就放出了告示：諸應試童生須在當天未酉之間，到貢院儀門內領受經古試題，兩天內交卷。
這一趟是李小囡去的，在經解、史論、詩賦和格致題之間，選了經解。
她最擅長格致，這個級別的格致題，她有百分百的把握做到滿分，可她哥哥在格致上最多就是個中等偏上，她不敢展才。
至于史論，她很擅長史論，可論史是要講立場和觀點的，她的立場和觀點極大可能不符合眼下的正統以及主流，考功名不宜標新立異，她這個李代桃僵，更要低調中庸隨大流。
一篇經解時文，李小囡寫的中規中矩，趕在交稿截止前兩個時辰交了上去，隔了一天，經古考試的成績貼出來，這一場經古考試，淘汰了三分之一的考生。
這讓諸考生極其驚愕意外，貢院門口嘩然一片。
前一任和前前一任學政的經古考試，都是全憑自愿，考不考都行，從來沒用經古考試黜落過考生！
可朝廷的規矩，經古考試是否黜落考生，全憑學政作主。
年后剛上任的學政又是豫章尉家嫡支，榜眼出身，十幾歲就才名遠揚，滿天下數一數二的大才子，雖然這場黜落極其讓人意外，卻沒人敢發聲不滿。
李學棟的姓名在考過的學生中間，排位居中，李小囡暗暗松了口氣，她對自己的時文水準有些把握了。
經古成績貼出來的同時，放出了正式的考試排期，平江府排在了最后一天。
院試比府試嚴謹多了，寅正前一刻，當天考試的學子按經古考試的名次，在貢院門口排的整整齊齊。
寅初，貢院大門準時推開，尉學政一身嶄新官服，從大門里出來，站在臺階上，從小廝手里接過名冊，開始叫進。
被叫到的學子提著考籃，走向龍門。
立在尉學政旁邊的小吏響亮清晰的報著該學子的籍貫、年紀，面貌特征，等尉學政仔細看過，點了頭，再揚聲唱念某某認保，貢院臺階下站了一群的廩生中間，有人站出來，揚聲應一句某某認保，再上前按個手印。
李小囡提著顆心，仔細看著聽著。
喊進的順序和他們站隊的順序是一樣的，李小囡前面一個人叫進后，尉學政喊出了李學棟三個字，李小囡一顆心提到了嗓子眼，提著考籃，站到了尉學政面前。
尉學政看著名冊上羅列的李家三代履歷，這是個窮苦孤兒，再看看眼前的李學棟，黑瘦矮小，一身家織布衣褲，黑布包頭，拎著只極舊的考籃，正滿眼驚悸的看著他。
“別緊張，好好考，去吧。”尉學政露出笑容，溫聲安撫了句。
李小囡下意識的呼了口氣。
轉過影壁，兩個搜身的書吏一個查看考籃，一個飛快的將李小囡從上到下捋了一遍，再一個書吏遞了本印刷精美的詩韻給李小囡，示意她可以進去了。
李小囡后背一層細密冷汗，走出幾步，慢慢吐了口驚氣。
貢院內的號房也是照他們在貢院門口排隊的順序排列的，李小囡站到自己那間鴿籠大小的號房前，小心翼翼的打量了一圈。
她這個位置，在一大片號房中間，不前不后，不好不壞，極其符合她的中庸隨大流之道。
院試的試題和縣試、府試一樣，都是經論兩篇，五言六韻試貼詩一首，一份格致卷。
兩篇經論的題目四平八穩，并不出奇。
李小囡再次舒了口氣，先做那份格致卷，這一份格致卷，可以做到全對了。
李小囡仔仔細細做完那份格致卷，拿起經論題時，監考的書吏從各個號房前走過，在每一張寫了字的紙上，往字兒中間蓋紅印。
是個辰字。
這個辰是辰時的意思嗎？這大約是一種防作弊的方法，這是什么原理？
現在不是想這個的時候！
李小囡趕緊收回心神，開始寫經論的草稿。
申正，龍門打開，放出了頭一批交卷的考生，一刻鐘后，龍門再次打開，放出第二批。
李小囡再次仔仔細細檢查了一遍，左右兩邊的號房已經空出一半了，可以交卷了。
李小囡交了卷，提著考籃，縮肩低頭，一幅寒縮模樣，等了一會兒，龍門第四次打開，李小囡跟在這一次出場的考生當中，出了龍門。
