李小囡一路考到這場提復，頭一回覺得時間緊迫，一邊構思一邊在草稿紙上潦草記下，大體過了一遍，接著就開始往正卷上寫。

　　李小囡全神貫注，顧硯挪到她旁邊，擋住了陽光，李小囡沒理會。

　　這一回不是中庸之道，她是真顧不上了。

　　時間太緊！

　　顧硯站住，仔仔細細打量著李小囡。

　　眉毛太粗了點兒，大概是畫的，她哥哥的眉毛肯定比她粗，這眉毛畫的不好看！

　　太瘦了，太黑了，這手，小黑雞爪一般。

　　當年她陪著他熬到最后時，那雙手也像眼前這樣，她這日子過的比她說的苦得多。

　　陽光一直被擋著，這人站著不動了！

　　李小囡的心提了起來，小心翼翼的抬起頭，看向顧硯。

　　顧硯迎著她的目光，燦然而笑。

　　燦爛的朝陽照進李小囡眼里，李小囡眼前一片亮麗金光，根本看不清面前是什么人。

　　看了眼，李小囡面無表情的低下頭，用力眨了幾下眼，緩一緩滿眼亂閃的金星，接著奮筆疾書。

　　那根線香又短又粗，燃得極快，她必須全力以赴！

　　顧硯笑容僵住，下意識的掃向四周，周圍的考生都在奮筆疾書。

　　顧硯眼睛微瞇，斜瞥著李小囡，片刻，接著往前踱。

　　這小妮子不大對勁兒啊。

　　李小囡以最快的速度寫好謄好，那根短粗的線香，只剩一點點了。

　　線香熄滅，二三十個書吏一起上前，從諸考生手里收走考卷。

　　大成殿前，哀嚎遍地。

　　一柱香的功夫寫一篇文章，他以為人人都是他們尉家那樣的才子么！

　　太過份了！

　　也就一個來時辰，提復后的草案就張貼出來了。

　　這一張草案比前一份足足少了一半的人。

　　李學棟的名次，由前一榜的三十七名，提升到了二十一名。

　　洪振業由前一榜的九十七名，落到了孫山外。

　　看好名次，李小囡和李金珠轉身趕緊走。

　　李文華看著頭一份草案貼出來，就找不到李小囡和李金珠了，直到第二份草案放出來，李金珠經過他時，拉了他一把，他才算看到兩人，趕緊跟在兩人后面，往腳店回去。

　　“考得怎么樣？我聽著都是號，沒有名兒。”李文華連走帶跑，勉強跟上兩人，伸頭問道。

　　“回去再說。”李金珠拽著李小囡，直著頭往前跑。

　　“考不過就考不過，那秀才都是有來歷的，哪有凡人！明兒一早阿拉就回去吧，田里忙得很。”李文華見李金珠和李小囡都是一幅垂頭喪氣的模樣，想著肯定沒考中，一句話說完，心里抽抽的疼。

　　這一趟，加上四月里的府試，前前后后，小十兩銀子打了水漂。

　　敗家啊！

　　進了客棧，李小囡徑直進屋，李金珠站住，看著李文華笑道：“路上人多，沒跟三堂叔細說，學棟考了第二十一名，明天還要接著考。”

　　“嗯？啊！二十一？那可不得了！唉喲阿拉學棟！”李文華眼睛都瞪圓了。

　　“三堂叔輕點兒，先生說過，不能張揚，免得折了福份。”李金珠急忙交待道。

　　“我懂我懂！儂放心！儂快去，給阿拉學棟沏碗茶！我去買點兒好吃的，阿拉學棟喜歡吃啥？要不，晚上阿拉出去吃？對對對，學棟明天還得接著考，那我讓掌柜做幾樣好菜！”李文華喜不自勝。

　　院試中的第四場大復，照高先生的介紹，是僅次于正場的考試。

　　大復也是寅初入場，和前一天的提復一樣，桌子擺在大殿前。

　　天色大亮時，考卷發下來，一共五份：四書文一篇，經文一篇，五言六韻試貼詩一首，默律例二百字以上，兩道格致題。

　　高先生說，院試大復時，時文題目大多不只一個，選一即可。

　　可李小囡將五張試題，以及所有的紙張看了一遍，沒看到可選兩個字，也沒聽到有人宣布可選做。

　　這個學政不按牌理出牌，李小囡不敢擅自選棄，翻看一遍之后，立刻埋頭寫起來。

　　顧硯跟著尉學政，慢慢踱著看著。

　　考生們都很緊張。這場大復考試內容比正場多一倍，可時間只有正場一半都不到！

　　顧硯踱到李小囡旁邊，微微側頭看著她，片刻，接著往前。

　　下午的第五場考試，只有一題，律詩或賦任選一項，李小囡選了律詩。

　　顧硯站在李小囡桌子邊，看著一臉痛苦湊韻憋詩的李小囡，再看看李小囡寫在稿紙上的兩句，沒能控制住表情，兩根眉毛一起往上，抬出了一臉驚愕。

　　綠袖在詩詞歌賦上極有才華，文如泉涌，佳句極多，這小妮子，好像哪兒不對……

　　一柱香熄滅，李小囡總算憋了首律詩出來。

　　唉，她在詩賦上頭的才華，干的像沙漠里的千年枯胡揚。

　　交卷出來，李小囡緊挨著李金珠，站在一棵老樹下，提著顆心，等著放榜。

　　今天上午的考試她差點寫不完，下午考的那首律詩，唉，要是稱為詩，那簡直是對詩這個字的侮辱。

　　她很擔心。

　　貢院內一陣鑼聲，人群躁動起來。

　　李金珠和李小囡一起踮起了腳。

　　長案貼到了照壁上，立刻就有人高聲念起來。

　　聽到第十六名李學棟的姓名，李金珠眼睛瞪的溜圓。

　　“快走！”李小囡拉了下李金珠，兩個人擠進人群，連走帶跑奔向腳店。

　　趕緊回去，趕緊換裝！趕緊趕緊！

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　　顧硯竟然真是跟著尉學政，早到晚走，認認真真的看了兩天考試。這已經讓尉學政大為驚訝，等到顧硯一口答應參加隔一天的簪花采芹宴，尉學政激動的眼眶都濕潤了，不停的拍著顧硯的胳膊，卻沒能說出話來。

　　怪不得惜墨如金的大姐寫了那么長的一封信，他這個外甥，果然懂事兒了！

　　顧硯斜瞥了眼不停的按眼角的他舅舅，無語望天。

　　他背出第一段三字經，吟出第一首詩，寫下第一篇時文……

　　他這個舅舅都是這樣熱淚盈眶！

　　“大哥兒啊，”尉學政瞄著顧硯，帶著幾分小意，陪笑問道：“聽你阿娘說，你把史家的親事退了？好好兒的……”

　　迎著顧硯斜過來的目光，尉學政忙轉口解釋，“是你阿娘，寫了封長信，這么厚這么長！史家那姑娘，是你阿娘看著長大的，你跟她從小……”

　　出乎尉學政的意料，顧硯嘩的收了折扇，很認真的答了句：“就是太熟了，過于知根知底，再娶回來就太無趣了。”

　　“啊？”尉學政無語的看著顧硯。

　　這叫什么話？

　　“我的親事，用得著舅舅操心？阿娘就是商量，也是找舅母吧？阿娘那信，是寫給舅母的吧？”

　　尉學政斜橫著顧硯。

　　“那邊，哪些留縣，哪些撥府，舅舅該去操心那個，那才是舅舅的正事。”顧硯用折扇捅著尉學政。

　　“都是有定例的。”尉學政說著，和顧硯一前一后，往屋子另一邊的長案過去。