嘭！
嘭！
嘭！
精武門，后院。
一老一少兩者拳拳相交，不過極為有分寸，拳頭臨近之時，就猛地一縮，力量不輕不重。
兩人的拳速都極快，一般如果沒經過訓練的人，壓根就看不清楚什么時候出拳。
霍元甲以單腳為軸，向后退了半步，身軀稍稍向右一避，躲過了白貴的寸踢，繼而左手從右臂探出，打住白貴踢過來的左腳梢節。
砰！
拳風四溢！
白貴亦是在這一瞬間，變幻腿法，繼而使用了披掛拳轉身砸釘，右手肘狠狠朝著霍元甲的方向直戳，兇戾十足。
兩人拳風直撲面頰。
少傾。
霍元甲再退，退到了院墻邊上，呼哧呼哧喘著粗氣，“美和，可以了，單是你這份體力，就勝過所有拳師，打拳，打的是身體，我在三十息之前和你打斗，還能跟上，可后續，就差得遠了……”
白貴收手，此時他已經換做一身長衫打扮。
回國后，穿著長衫更方便些。
“霍師客氣了，拳怕少壯，我也只是憑持勇力。”
白貴躬身施禮道。
在剛剛的比斗中，他只出了不到四成力，并未使出全力。不過霍元甲現在年老體衰，力氣和持久力肯定不如年輕時候，這樣也是正常。
從后院走出之際。
白貴心中一動，“霍師，不知道你有沒有練出內力？”
他自從學過霍元甲的迷蹤拳后，日夜苦練，能感受到氣感，但還是做不到馬師傅那樣的以氣御刀，只能單純練出內勁，能以此更便捷的使出寸踢、寸拳。
“內力，我年輕時練出過，可現在……”
霍元甲頓了頓步，嘆息一聲，搖了搖頭道：“我們內家拳是能練出內勁的，但練出來后，往往存不住，就會消散，不過你也不必可惜，能練出內勁的武師還是少數。”
“多謝霍師答疑。”
白貴點頭。
也沒有多說，似乎只是平常的詢問罷了。
霍元甲亦是沒有疑惑，內勁的說法在內家拳各門武術中著實不少見，平常就有門人問他這個問題。
不過給白貴的是如實相告。
那些門人，則是選擇性隱瞞了一部分。
“這就是子午凈身功這門內丹法的功效了……”
“霍師的迷蹤拳，類似張道長傳授給我的八部金剛功，都是動功，練出來的炁存不住，而子午凈身功是靜功，練出來的炁以內丹法能夠存住……”
白貴心道。
不過子午凈身功這門內丹法是全真龍門派不傳的隱秘，他自不會多嘴告訴霍元甲。他和霍元甲還沒親近到這個地步，而且受人之托，忠人之事。
《論語·子淵》曰：“夫子之說君子也，駟不及舌。”
他雖是偽君子，但一直竭力做一個君子。
做君子比作小人，好處要多。
……
白貴在精武門沒有久住，只待了一天半。
在次日晚上，就靠著精武門的關系，搶到了從滬市前往金陵的車票。這趟火車，盡管他搶到的是二等車廂，可里面仍舊人數不少。
“先生，這是二等票的福利，一包薄荷葉。”
“還請您收下。”
正在白貴看書的時候，火車的侍者遞給了他一小包薄荷葉。
“多謝。”
白貴微怔，收下了贈品。
薄荷葉有著疏風散邪、疏風散熱、芳香通竅的作用，所以一直是暈車必備。前一次，白貴和劉明達、吳懷先留日坐火車時還沒有贈送過薄荷葉，想不到，幾年后再次坐上火車，二等票就有贈送薄荷葉的福利。
不過這也是正常。
有了薄荷葉，就能減少乘客暈車時嘔吐發生的幾率。能讓車廂干凈一些，另外薄荷葉也是真的不怎么值錢，惠而不費的小事……
他打開一看，里面只有四五片。
隨口扔了一片薄荷葉入嘴，嚼著，清香略帶甘冽，像吸了冷氣一樣。
涼颼颼的。
如果是東瀛車廂上的寶丹，他是萬不想入口的。
但薄荷葉這種自然生長的植物，吃起來亦是種享受。
一路無話。
等白貴到了燕京時，已經過去了十數天，也到了六月中旬。
從天津到燕京的鐵路短促，但仍需坐上一個小時。白貴剛剛下了燕京火車站，溫度噗地高了不止一截，熱風拍在人臉，真真切切感受到了北方的酷暑。
火車站，月臺。
到處都是熙熙攘攘的人群，操著天南地北的方言，衣著也是各色不齊，有富有貧，有貴有賤。在南方諸省罕見的辮子，到了燕京不可避免多上了一些。
走出火車站。
這是一條寬闊的青石板路，路的兩旁都是店鋪，多是飯肆。
“餛飩哩，賣混沌哩。”
“胡辣湯，正宗的豫省胡辣湯，各位客官請進，吃了渾身上下不出汗，咱這店不收錢……”
“羊雜湯、牛雜湯，正宗的雜肝湯……”
“四盛包子鋪，個大皮又薄，吃一個就頂飽。”
白貴舟車勞頓，從滬市到燕京，一刻也幾乎沒怎么停歇，在車廂中只吃了幾個天津大麻花，此時肚餓，索性就隨處找了一間看起來裝潢不錯的飯鋪坐了下來。
他要了一碗優質的羊雜湯，兩個芝麻醬燒餅。
羊雜湯不膻，吃起來不錯。
只不過這和他在秦省吃的河灘羊不能比，但勝在這芝麻醬燒餅配羊雜湯是絕配。
白貴三下五除二吃完飯，叫來伙計算賬。
在東瀛時，吃飯時賊不痛快，每天吃的就是味增湯和米飯，哪有這種羊肉湯配大餅來的舒爽。
“客官，一共是一角五個銅子。”
伙計走過來，點頭哈腰道。
眼前的白貴一看氣質，就與平常的客人不同，必定是貴人無疑。
民國初年以銅元（銅鐳）代替清末銅錢為輔幣，規定每個銅元可當銅錢十文，十個銅元為一角。在銅元其上，則有銀毫，銀毫有雙角和單角兩種，此銀毫多是清末年間鑄造的龍毫，龍豪之上才是銀元。
不過銀毫往往是南方諸省鑄造，雙角銀毫并不比單角銀毫用的料足兩倍，所以在北方，一般雙角銀毫流通性是比較差的。
白貴輕嗯一聲，遞過去兩個單角銀毫。
這個價錢還算合理。
一枚銀元的購買力是很強的，在此時的滬市，一枚銀元就能買四十四斤大米，下館子，更是可以吃四五道菜，全是燒雞、牛排的硬菜。
飯肆伙計立刻到柜臺上算賬，找了五個銅子。
正待白貴準備起身時，飯肆伙計猶豫了一會，開口道：“聽客官的口音，應該不是燕京本地人吧，如果客官想要租賃屋舍，尋找旅館，還有帶人引路、介紹牙人等等，我們店鋪都有合作，保管是比客官您親自去請要便宜一些……”
類似這種開在火車站旁的店鋪，大多都有這種服務。
“不必了，我在燕京有地方住。”
白貴擺手拒絕道。
車船店腳牙，無罪也該殺。
店，指的就是店小二，見風使舵的主。或許真如他所說，能便宜方便一些。但更多時候，富戶是被宰客的。
因此貪小便宜，遭大罪。
再說以他的身家，還不缺省下來的這點錢。
走到巷子口，在沿道旁，就有一排排的人力車車夫等著，一個個穿著長袖小白褂，白的或黑的袴子，褲筒比較肥，腳腕處系著細帶，腳上則是千層底青布鞋。
一看，就十分的干凈利落。
見到白貴的第一面，就像是雇主，干凈的一襲長袍，收拾凌厲的短發……，儒雅的形象不太可能裝出來，這和學校里的先生樣貌極為相似，而他的長衫沒有補丁，這意味他不怎么缺錢，右手提著皮箱，塌在提手處的手腕衣袖略微凸起，應該是佩戴著洋表……
“這位先生，請問是整天兒，還是快活？半天？”
臨近，聽到，看到響動的幾個年輕的人力車夫麻利的收起正擦汗的亞麻毛巾，披在肩上，湊上前去，討好的露出笑意。
“整天吧。”
白貴沉吟了一會，他初來乍到，又沒有提前給朋友打招呼，得先找個住處，而住處又不好尋，若是隨意找個旅館也就罷了，他明顯是需要在燕京住上一段日子的，不可能寄居在白府，盡管不太可能有人給他冷眼看，但寄人籬下這份感受可不太好。
他在鹿家也受夠寄人籬下的日子。
至于借宿，這更不可能了，好歹借了兩次宿，一次是京都的榮吉家，另一次是九州的田邊龍子家，這就……失身了。
在東瀛鬼混還行，到了國內，需要收斂一些。
至于人力車夫提到的整天、半天、快活，則指的是拉的時間長短，快活就是猛跑，耗力氣，但賺得錢能多些，一天干不了幾次，而整天和半天明顯就跑的耐力，單時長沒快活賺錢多，但一天和半天總共賺錢是比快活多上一些的……
他打量了眼前的幾個人力車夫，都是清一色的壯小伙。
拉著的人力車，也是八九成新。
這不難理解，火車站是人力車夫等生意最好的地方，甭看這些人力車夫看著各個忠厚老實，但行內廝殺也是有的，一些年老體衰的人力車夫必然會被擠走。
人力車上用黃色油漆刷著“劉氏車行”四個大字。
“走，給我找個拉纖的，我要買間宅子，到時候做成了，也有你的好處。”
白貴提著皮包，入了人力車座，淡淡說道。
俗話說：“說媒拉纖”，拉纖的，就是介紹買賣或租賃房屋等從中牟利的人。一般叫做牙行，但在燕京，這叫做拉纖的。
人力車夫不一定忠厚老實，但比剛才的店小二好打交道一些。
另外他也不怕什么打黑槍的。
“行！爺您就等著唄。”
“我最近剛從別人在報紙廣告上說，有家宅子要出租，位置不錯……”
“對了，爺，我叫二強子……”
人力車緩緩而動，二強子拉車步伐穩健，不快不慢，很快就穿過層層人流，到了一家胡同旁。
胡同口處，釘著一塊木牌，上面寫著“落花胡同”。
二強子拉著車，走到門牌號十二號的一處宅邸。這處宅邸半新半舊，但勝在寬廣，從墻外能看到屋內的兩顆大槐樹。
停車，車把手放低。
白貴下了車，他定睛一看，這宅邸一看就是曾經官宦人家的，青磚黛瓦，兩扇如意大門，當中鑲著獸首銅環，門檻約有一尺高，只不過這大門久沒刷過桐油，門漆掉落，看起來有些荒破。
“這宅邸是前清一位官員的，大官剪了辮子，改頭換面還是官，可小官就不一定了，灰溜溜的丟了官，回到老家……”
二強子碎嘴道。
這門是由里朝外關的，高門大戶都這樣。
走到一旁側門。
敲門。
緊接著聽到一陣的咳嗽聲，以及軟底鞋踏踏落在青石板小道上的聲音。一陣腳步響，由遠及近，很快就聽到門閂響動的聲音。
開了側門，露出了一個枯蠟般的面孔，毛蓬蓬的胡子，后面跟著一根枯白的辮子。
估計是下人。
“你找誰啊？”他問道。
“這位老人家，我過來是準備買宅子的，我看你這招租廣告上寫著租賃房子，沒說售賣，不知道可否售賣？”
白貴走近半步，斟酌用詞，說道。
他趁著門縫打開，也看了幾眼宅子，尚算滿意。
“外地人？”
老頭子抬了抬眼眸，惺忪的睡意一掃而空，燕京外地人不少，但也不多見，尤其是碰到租宅子問價的外地人。
“是的，我剛剛從東瀛留學回國，到國內有公務要辦。”
白貴淡淡一笑，說道。
他沒打算出仕，現在局勢太混亂，出仕的薪酬估計都不如他隨手寫幾篇文章，而且處在此時，難免挨罵，另外他寫幾本書于國的價值可勝過當官。再說他在政商等界，都有朋友，又有諾大的名聲，不當官勝過當官。
當然話是如此說，可在外人面前，他還需要擺出他留日生的身份。
一般人敢宰富商，可他不敢宰這些留日生，因為這些人至少稍加遴選，就能當官。
“原來是留日歸來的先生啊……”
老頭子的態度恭敬了許多。
雖說留日生算是學生，可回國之后，多是聘請為先生，或者一些要職。以先生稱呼，更尊重一些。
“我叫老李，是專門替人看房的。”
“這家主人的身份我是不太清楚，是胡同口大酒缸那里有一個叫周爺的人，叫我過來的，你們去胡同口大酒缸那里，扯著嗓子一喊，就有人應聲……”
老李說道。
“那人也容易認，一個紅鼻子，喝酒喝的，說話是魯省口音……”
他又補充了一句。
燕京的空宅子多，人來人去，所以滋生了一些專門看宅子的幫工。老李就是其中一個。這個幫工的職責就是看大門，雖然沒什么進項，但好過在家躺閑。
“這位先生，那……您跟我去胡同口看看？”
二強子的態度也尊敬了許多。
雖然先前他稱呼白貴為爺，可這爺說順嘴了也就那回事，但先生可是專指有身份地位的知識分子，格調上先就不同。
“好，去胡同口看看。”
白貴點頭，入座。
二強子抬步，拉車，很快就到了胡同口處。
大酒缸，指的是胡同口的一家酒肆。
二強子照著老李說的那樣，扯著嗓子叫了聲“周爺”，就立刻有人打著酒嗝應了聲。
“我也不是東家，不過這棟宅子能賣！”
“瞧這位先生是留洋歸來的，我也算是為國出力，不二價，八百大洋！”
“成則成……”
“不成的話，也不多說，這事算是黃了。”
叫周爺的大紅酒槽鼻子說道。
白貴不知道燕京宅子的物價，不過那宅子也不大，兩進，七八間瓦房，是落花胡同，聽起來八百銀元是不多，他心里也盤著道。
不缺那幾個銀元，但被宰總是不舒服的。
“先生，這價格很公道了，周爺沒撒謊，他就住在這，要是真出了什么差池，你通知一聲巡捕房，他也得吃掛落啊……”
二強子小聲說道。
“行吧，八百大洋的售價，我還算是滿意。”
白貴皺了皺眉，他能察覺到這姓周的話藏著底，但幾十個銀元小的差價，他也懶得說道，說了就是他掉了價。
不過他估摸著這姓周的也不敢多報。
虛浮幾十銀元是正常的。
而且他已經點明了一部分身份，要真的得罪，算姓周的有本事。反正他在這落花胡同還要住上不久，真個得罪了，后續有姓周的好果子吃……
這事不需要白貴親自針對、下手，就像他那日“得罪”夏目漱石一樣，有的是人捧高踩低，讓他高興樂呵。
“這是麗如洋行的支票，一百銀元一張，總共八張。”
白貴從錢包中掏出八張支票，拍在桌子上。
“先生你說笑了，剛才我報價是有些高了，這么著吧，七百五十銀元，七百五十銀元……，算我給您降降價……”
這般灑脫的動作，讓周德發酒意立刻清醒了不少，嘴唇哆哆嗦嗦道。
他本以為白貴還需要籌款，沒想到這么輕描淡寫的就拿出了八百銀元，而且看那錢包，這些錢只是一部分。
大人物！
絕對是大人物！
他得罪不起的大人物！
“沒事，五十銀元而已……”
白貴不太在意，誰都想有賺頭，他想了想，又說道：“我看那宅子現在有些破落，這剩下的錢你幫我買些桐油，將門窗都刷一下，還有需要一些家具等等……”
“如果錢不夠的話，可以再到我這里要。”
周德發如釋重負，連忙點頭，拍胸口保證道：“白先生放心，我在這路熟，有門道，一定能讓白先生享受到最實惠的價格。”
太大的油水他現在是不敢貪的，但買一些東西，上下其手，也能有得賺。
回到落花胡同十二號。
走進宅邸再仔細打量了幾眼，這應該原先是一棟大的宅院，只不過在院子中砌了一堵墻，墻里墻外都有一顆大槐樹。
相比較鄰屋，他這個宅邸就顯得寬大許多。
越過正屋，到了第二進院子，則是兩邊抄手游廊，中間一帶假山，還有一方葡萄架，在兩邊則是廂房，五六間多。
只不過院中草長得挺高，大約有三四尺高。
一看，就知道荒敗了數個年頭。
老李給白貴收拾了一下主臥。
臨近晚間的時候，周德發帶了幾個幫閑，收拾屋子，順便也給主臥和廂房換了一些新的被褥。雖不能說煥然一新，卻也是有了一些新的氣象。
晚上就這樣度過。
等趕早的時候，他醒來時，院落的雜草被清除的干干凈凈。
“老李，你干活不錯，不如就留在我這間宅子當個總管，價錢按照市價給你……”
白貴眼底閃過一絲滿意之色。
老李是專門看房的看房人，宅邸的衛生情況輪不到他來管。這次此舉估計也是念在白貴是剛從國外留學回來，手底下沒人，所以賣個好，想讓白貴將他留下來。
確實如老李所想，白貴也不介意如此做。
至少老李識相，
不過他也不會刻意開高薪資，按照市價給，已經算是開恩了。如果再多給，這些仆人也不見得會多么感恩主人家，斗米恩升米仇，路是一步步走的，突然拔高沒什么好下場。
例如皇帝封無可封一樣。
現在就給那么高的薪資，難免貪婪無度。
練了一會早功，白貴擦拭身體，收拾得當之后，穿上長衫就出了白宅。
仍舊是二強子拉車。
白貴包了二強子半個月，用作他的私車，算是專職司機。
“去稀珍胡同，第七號白府！”
他上了人力車后，說道。
“白府？”
“白先生，您和這家的主人是什么關系？難道也是這家的少爺？”
二強子疑惑道，雖然知道不該打聽的別打聽，但這種事情還不至于多敏感，正如洗剪吹的理發店理發師叨叨個不停，拉車的人力車夫亦是習慣工作時多說話，以便拉進感情。
“我祖上姓胡，不是這家的少爺……”
白貴笑了笑，然后頓了頓，說道：“是這家的姑爺。”
少傾，到了白府。
白府比白貴的宅邸要闊綽不少，畢竟白雄起的父母是阿妹肯國的富商，他們兩兄妹也是慣奢靡的主，嫁給白雄起的白太太亦是出身京都華族，自不可能委屈自己。
到了門口，交了拜帖。
“是姑爺來了？”
門子訝然的看著這拜帖上的姓名，再看了一眼白貴的樣貌，就立刻心生判斷。僅憑報紙上的相貌是很難辨別認清一個人的，但如果互相對照，心里有大體印象，還是比較容易分辨。
他們這些白府的下人，定然是要清楚白貴這個未來的姑爺，以免沖撞當面。
狗眼看人低，是不可能出現的。
再說，僅憑白貴這身裝扮和氣質，就知道身份非同小可。
“還請姑爺稍候。”
“我這就去通知太太……”
門子抱歉道。
不到幾息時間，白太太就匆匆的從里屋走了出來，見到白貴的樣貌，很高興的打著招呼，“白君，想不到又一次碰到你了，你現在回國，怎么不提前說一聲……”
她因為是東瀛人，所以看到白貴這個留日生也是比較歡喜。另外，那日在伊豆時，白貴的舉止和談吐也給白太太留下的印象比較深刻。
“這不是想給秀珠一個驚喜嗎。”
白貴拎著禮物入門，笑道。
白太太引白貴入了客廳，歐式三層建，讓他坐在沙發上，親自沏了壺茶水，給白貴倒了一杯后，才說道：“白君你稍等一下，我這就去叫秀珠出來，雄起他公務繁忙，現在還沒回家……”
話音一落，她就踏踏的走上了二樓。
不多時，一個少女就匆匆的從二樓拐角臥室門小跑了出來，洋裙曳地，雞心領處掛著珍珠項鏈，美眸中帶著歡喜，扶著樓梯處的梨木欄桿，朝著客廳走了下來。
她如乳燕歸林般，投入了白貴的懷抱中。
