大明帝國乾元三十三年（西元1701年），初代定王朱慈炯去世，享年70歲。

  在乾元十年，大明朝廷於南美洲遷封吉王、榮王、襄王、荊王四藩後，定王朱慈炯依舊試圖向南美腹地擴張定王領。

  可惜，其在西邊為乾元六年就藩秦王所阻，在北邊則為歐洲殖民者所阻，南邊則是一望無際的熱帶雨林。

  於是定王領在南美的邊界終究被限制在了另一時空的哥倫比亞、委內瑞拉兩國內。

  乾元二十年開始，朱慈炯終於將重心從擴張領土上，轉移到處理內政上。

  可惜朱慈炯在內政方面天賦並不算高，年老之後，又多有昏聵之舉，偏信一些寵臣、佞臣，在政見上往往與定王世子朱和堃相左。

  這使得定王領的政局還不如前二十年穩定，官場也比之前二十年混亂，吏治逐漸渾濁。

  在定王就藩的前十幾年，左右長史皆為一時之賢臣，可惜後來病故的病故，回大明的回大明，繼任者多有不如。

  後來王世子朱和堃開始協助定王處理政務，也算是將王領內政打理得井井有條。

  可惜，當朱慈炯將注意力轉移到王領內部治理上後，卻對世子朱和堃的一些治理方法頗不滿意，認為世子缺乏魄力，守成有餘，進取不足，不敢大刀闊斧地搞革新。

  定王妃傅雪尚在時，定王與世子雖政見不和，多有矛盾，但有傅雪從中溝通、調解，尚不至於傷了父子感情。

  然而，乾元二十五年，定王妃傅雪去世，不僅給了朱慈炯以及世子朱和堃很大的打擊，也讓父子倆在政治上的矛盾越加突出，漸漸難以調和。

  乾元二十八年，定王所信賴的酷吏龔覺賢因與朱和堃結下死仇，擔心朱和堃繼承王位後會失去富貴且有性命之憂，與同黨密謀一番後，決定效仿戾太子故事。

  乾元二十九年春，仍占據著古巴諸島的歐洲諸國憑藉著對水文、島嶼、暗礁的熟悉，幾番偽裝成海盜，在加勒比海域搶劫定王領的商船。

  定王朱慈炯聞之大怒，於是在龔覺賢等人的蠱惑下，不顧其他臣屬的勸諫，親帥定王領水師欲攻伐盤踞在古巴諸島的歐洲殖民者。

  朱慈炯在南北美洲征戰數十年，經歷的海戰也不算少，如今雖已年老，但統領著頗為強大的定王領水師，在初期的幾場海戰中接連取得壓倒性勝利。

  然而，當地方憑藉著對島嶼帶水文、暗礁等的熟悉小規模襲擾將要登陸的定王領水師時，定王領水師開始在指揮方面出現各種各樣的問題，導致幾次登陸嘗試接連失敗。

  甚至是為敵方阻擊，前後折損了一千多親軍將士。

  此番定王領的水師、陸軍將士加起來有三萬多，折損一千多人，並不算失敗，至多算失利。但是，戰局也因此到了關鍵時刻。

  然而就在這關乎勝負的重要時間，定王領一方的後勤卻出了問題。

  幾支運輸艦隊先後被敵方艦船襲擊，使得運輸的糧草、彈藥等折損了近半。

  該消息又不知為何沒能封鎖住，在軍中傳得沸沸揚揚，甚至有所誇大——不少人都說，運輸艦隊被地方全殲，軍中將要斷糧、斷彈藥！

  朱慈炯意識到有人暗中搞陰謀，第一時間下令軍中禁止謠傳，並宣布運輸艦隊只是遭到襲擊，仍有大半物資運抵的消息。

  同時又派人查找在軍中泄露消息並誇大造謠之人。

  結果查出來的竟然是世子安插在軍中之人，且招供是受世子指使！

  龔覺賢又審問了其他相關人員，遂向朱慈炯稟告，世子朱和堃勾結西夷意圖謀反篡位。

  最初聽到這事時，朱慈炯一陣驚愕，直接站了起來，搖頭道：「不可能！世子絕不可能謀反！」

  朱慈炯確實和朱和堃政見不和，甚至在王妃去世後矛盾衝突更劇，可他卻很了解兒子秉性，怎麼想，都不覺得兒子會謀反，還是與西夷勾結、以這種重要戰爭為棋盤、犧牲王領利益的謀反。

  下方，龔覺賢眼中異色一閃，隨即拱手道：「大王，世子周歲得封，今已四十三載。敢問大王，可曾聽聞世間有四十三年之世子？

  大王雖然春秋六十五，卻仍身體康健，尚能領兵親征，叫世子如何等得急？

  況且，人證、口供俱在眼前，事實如此，大王縱然愛子，也不可犧牲定王領之利益啊！」

  龔覺賢最後一句話可以說擊中了朱慈炯的痛點。

  他最不能接受的，便是朱和堃勾結西夷以犧牲定王領利益來換取王位。須知，這定王領可是他一點點打下來的，感情比親兒子還深！

  想到這裡，朱慈炯咬牙道：「立即撤兵！孤要回墨城看看，他是不是真的要弒父篡位！」

  聽見這話，龔覺賢嘴角露出一絲不易覺察的微笑。

  當日，因倉促退兵，再加上原本軍中就流言四起、人心惶惶，敵人又得到消息，抓住機會襲擾、追擊，險些讓定王領的撤兵衍變成大潰敗。

  關鍵時刻，朱慈炯與幾位老將的鎮定，讓定王領的將士們有了主心骨，穩住了撤退的節奏，將趁機襲擊的歐洲人擊退。

  不過，終究是因此折損了好幾艘戰艦，以及兩三千將士。

  十餘日後，駐紮在墨城的定王領親軍第五師師長鄒長宏得到朱慈炯的王命令旨，讓其持王令接掌墨城城防，並解除世子朱和堃的臨時監國之權，將其軟禁在世子府。

  沒有人知道，鄒長宏其實是龔覺賢的秘密同黨——兩人都參與了定王領對外軍火走私之事。

  假借報廢之名，盜賣軍中槍炮給歐洲人，這是要槍斃乃至夷族的重罪。所以，如今鄒長宏與龔覺賢乃是一根繩上的螞蚱。

  龔覺賢要陰謀陷害世子，他鄒長宏必須得跟，不然就得陪著龔覺賢一塊死。

  相反，若是龔覺賢能成功，事後兩人支持的王子上位，那就等於半個從龍之臣，榮華富貴可傳數代！

  所以，同時收到龔覺賢密信的鄒長宏，帶領著親軍第五師，氣勢洶洶地去接管墨城城防，並且途中安排人暗中散播「世子造反，第五師奉命捉拿世子」的謠言。

  之前負責墨城城防的乃是親軍第三師和第四師，這兩師的師長都是朱慈炯的鐵桿心腹，只不過其中一位也暗中和龔覺賢有些不清不楚的關係。

  因鄒長宏手持王令，這兩位師長哪怕覺得「世子謀反」之事毫無端倪，甚至子虛烏有，顯得有些可笑，但依舊聽命交出了墨城城防。

  因為兩人在鄒長宏的暗示下，想到另一種可能。

  大王與世子政見不和多年，自王妃去世後，兩人更是矛盾升級，甚至出現大王當著眾多臣屬的面訓斥世子之事。

  所以，就算世子沒有謀反，誰又能肯定不是大王藉故廢除世子，好讓更符合他心意的王子成為新世子呢？

  定王世子府。

  朱和堃正帶著他的一班子秘書、輔臣處理政務。

  這次和乾元二十年以前一樣，朱慈炯外出征戰，他則以臨時監國的身份處理王領內的大小事務，兼督管後勤輜重的調配、運送。

  這種情況下，他可比平時忙多了。

  只見在他右手邊有一大摞批閱完了的奏摺，左手邊則還有兩大摞沒批閱的奏摺。

  已經發福的朱和堃帶著明顯的黑眼圈，人看著都比一個月前消瘦了些。

  批改奏摺的同時，朱和堃還會跟班底們討論一些奏摺上的問題，詢問信重之臣的意見。

  幾人正為一件糧草上的事熱烈討論著呢，忽然一人快步走了進來，卻是世子府的侍衛頭領之一，楊鋒。

  他神色略有些緊迫、慌張，但並沒有亂，而是徑直來到朱和堃身邊，低聲說了幾句話。

  他剛說完，朱和堃就陰沉著臉站了起來，一隻手捏著奏摺不說話。

  下方的秘書左史姜趨鱗見狀問：「世子，可是出了什麼事？」

  朱和堃見進城，言說我謀反，要接管城防，將我捉拿。」

  一聽這話，下方大半人都慌了。

  「怎會如此？」

  「荒謬，實在是荒謬，自大王離去，我等一直陪著世子處理王領政務，怎不知世子要謀反？」

  「必定是有奸人陷害世子！」

  「也未必，自王妃故去，大王看世子越發不順眼，還多次大眾訓斥，隱有廢除之意，萬一···」

  「哪有萬一？虎毒還不食子呢。」

  「那位可不是虎，而是龍。」

  聽著這些話，再想想眼前形勢，哪怕朱和堃一向鎮定，此時也有些六神無主了。

  「左史，如今我該怎辦？」朱和堃看向最信重的姜趨鱗，「那鄒長宏眼下多半已經接管了城防，就要來我世子府了。」

  姜趨鱗起身，鄭重道：「世子，眼下我們唯有一條路，那便是死守世子府。」

  死守世子府？

  其餘人聞言都看過來。

  姜趨鱗道：「諸位可記得西漢戾太子故事？那劉據便是因為遭江充誣陷，起兵反抗，結果反倒坐實了謀反之罪。最終連漢武帝的面都沒能見到，便被逼得自盡於一農戶家中。

  大王和世子雖政見上有些不合，但數十年的父子情卻頗深。我相信，大王絕不會因為政見不合，就誣陷世子謀反。

  以大王的性格，即便要替換掉世子，也會光明正大，而非行此陰謀詭計。

  因此我斷定，要麼是有小人在大王面前進獻讒言，讓大王誤會了世子。

  要麼就是有奸賊陷害，意圖致世子於死地，甚至可能妄圖顛覆我們定王領！」

  說到這裡，姜趨鱗歇了口氣，見眾人神色不再像之前那麼慌張，才接著道：「所以，不論鄒長宏是否來捉拿世子，我們都不可以先下手。

  唯有聚集力量，死守世子府，才能在避免坐實謀反罪名的情況下，保住世子！」

  秘書右史這時也道：「左史說的有道理，不過想要守住世子府可不容易，咱們得儘快行動才行。」

  朱和堃當即起身先朝秘書左右史拱手，接著是其他人，誠摯地道：「接下來，和堃的性命就交給諸位了！」

  世子府也是有親軍保護的，只是出自親軍第一師，人數只有一個哨。且這一哨親軍既聽朱和堃的命令，也聽朱慈炯的，且以朱慈炯命令為主。

  除此外，就是朱和堃在朱慈炯允許的情況下，所培養的侍衛大隊了。

  同樣是一個哨的人數，只不過戰鬥力比親軍還要稍微強一點。

  兩者加起來還不到五百人，姜趨鱗等人只能從其他方面招集人手，負責守衛世子府的外圍。

  就這樣最終湊到了一千人，也即是一個營的兵力。

  就在這些人剛到世子府沒多久，鄒長宏就帶著人過來了，掏出王令，要求進世子府拿人。

  姜趨鱗出面，義正詞嚴地道：「要捉拿世子，不僅要有大王的令牌，還得有大王親筆令旨。鄒長宏，你的令旨呢？」

  鄒長宏沒想到姜趨鱗看著才三十出頭的樣子，居然這樣厲害，抓住重點，不僅一句話暫時化解了危機，還反將他一軍。

  他高舉著王令，大聲道：「王令在此，如王親臨！世子謀反，致使大王在加勒比海戰中兵敗，險些喪命，倉促之間，哪裡來得及寫令旨？

  況且，即便只有王令和口諭，難道還拿不下妄圖弒父篡位的不孝子嗎？！」

  鄒長宏這番話也不簡單，一是給朱和堃扣帽子，讓更多人潛意識認為朱和堃真的要謀反篡位。

  二便是誤導朱和堃，讓其慌亂之下做出錯誤的事。

  事實正如鄒長宏所料，朱和堃雖然沒露面，卻就在院中，同樣聽見了鄒長宏的話。

  他想了想，就一下子慌了。

  「諸位，該不會是我父王在海戰中出現了什麼意外，讓奸賊抓住機會挾持我父王以謀反吧？

  若是如此，我就不能在這裡傻等了。我必須出去聯繫其他人，救援父王！」

  朱和堃說著就要出去。

  卻正好被趕過來的姜趨鱗攔住。

  「世子不要中了那鄒長宏的詭計，他那麼說，就是想讓你亂了手腳，做下錯事。」

  朱和堃急道：「那我到底該怎麼辦？」

  另一邊，鄒長宏原本就不想拖時間，如今見難纏的姜趨鱗離開，便一揮手道：「都愣著做什麼？衝進去將世子抓了再說！」

  晚安~

  (本章完)