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說起來，何騰蛟雖非東林黨，卻也算是半個清流官員，和閹黨自然是不對付的。

但何騰蛟清楚，南京朝廷並非閹黨把持朝政那麼簡單。

首先，當今皇帝（福王）便是馬士英以及江北四鎮擁立的。

而當時東林黨人其實是想擁立潞王朱常淓。

如此，今上繼位后自然重用馬士英等所謂的「閹黨」及江北四鎮，而疏遠東林黨人。

至於左良玉這位擁兵八十萬的寧南侯，先帝在位時便不聽朝廷調遣，不論是福王繼位還是潞王繼位，對他都只會提防、打壓，乃至設法消滅。

至於北來太子一事，何騰蛟只是有所耳聞，聽說太子已被鑒別是假冒的，具體如何他並不清楚。

但他認為這種事，如他這般的封疆大吏以及左良玉這樣擁兵的將領並不該參與其中。

而左良玉所謂的清君側，實則是不滿足於佔據武昌，又擔心將來尚有的順軍打過來，想要東下佔領江南，取代江北四鎮，徹底挾持朝廷為己用罷了。

左良玉的私心，何騰蛟看得清清楚楚。

但他並沒有當面揭破，不然他怕是性命不保。

於是道：「寧南侯，閹黨把持朝政固然可惡，但你我在湖廣皆身兼重任，不可輕離呀。

如今，你鎮守武昌府，我守湖南，尚且可以擋住順賊，使其不敢南下和東顧。

要你是帶着兵馬走了，我也帶着兵馬走了，這湖廣豈不是要盡數落入順賊之手？

若順賊佔據了湖廣，西可入川貴，南則下兩廣，又能順江而下攻打江南，那時大明可就無險可守了呀！」

左良玉聽了何騰蛟的話一時沉默。

他雖然是個武夫，但行軍打仗多年，何騰蛟說的這些道理何嘗不懂？

但他如今卻不得不東下江南。

他麾下的所謂八十萬大軍，原本就是烏合之眾，其中受他直接掌控的兵馬只有五營，人數不足十萬。

其餘的都只各方歸附的官軍敗兵，以及不容於李、張二賊的賊兵。

以他的能力原本就難以掌控如此多的兵馬，自今年開春病重后，對麾下各部的掌控力就更弱，甚至連兒子左夢庚都不怎麼聽他的話了。

湖廣巡按御史黃澍自至軍中，便大把揮灑金錢，動不動就宴請，不僅交好了各部將領，就連兒子左夢庚都對其信任有加，甚至是言聽計從。

左良玉本人雖對黃澍有所提防，卻也喜歡聽這個人說話——不得不說，文人拍起馬屁來是真的好聽。

另外，黃澍到底代表着部分東林黨人群體，而他要入主江南，跟東林黨人合作就很有必要。

所以，哪怕知道黃澍所作所為是在收買軍心，左良玉也沒有阻止，反而樂見其成。

在此期間，黃澍不斷慫恿他及麾下各部將領起兵東下，討伐南京朝廷。

眾將領也都有所意動。

因為左良玉讓若能擊敗江北四鎮，挾南京朝廷以令天下，乃至重立新帝，必然會位極人臣。

到那時他們這些將領的地位必然也更進一步，說不得便會人人如左良玉這般封伯、封侯。

對此，左良玉一直都是拖着，既沒有堅決反對，也沒有答應。

之所以如此，主要還是左良玉其實也看不清楚這天下大勢最終會怎樣，更沒有把握擊敗江北四鎮。

他好不容易混到今天這般地位，又擁兵八十萬，可不希望一招走錯、滿盤皆輸。

原本，左良玉是想拖到江北生變，他再趁機漁利。

就他所知，江北四鎮可不是一條心，彼此多有齷齪，因此就算北面的清軍不打來，

江北四鎮遲早也會彼此征伐。

那時他的機會就來了。

左良玉以為，這個時間怎麼也得拖到一年半載之後呢，卻沒想到機會來得這麼突然，時勢也逼得他不得不做出選擇。

先是正月江北四鎮之一的高傑在河南睢州被總兵許定國所殺，如此江北四鎮可謂已去其一。

隨後又發生了「北來太子桉」。

原鴻廬寺少卿高夢箕奴僕穆虎在從北方南下途中，遇到了所謂的「北來太子朱慈烺」。

穆虎將這位「太子」帶到南京后，因為高夢箕難辨其真假，又覺得事情太大，一時拿不定主意，就將「太子」送去蘇州、杭州隱藏。

誰知這位太子卻經常招搖於眾，故意露出貴倨不凡的樣子，引起許多人議論、揣測其身份。

這就逼得高夢箕不得已向弘光皇帝秘奏其事。

之後鬧得南京沸沸揚揚、人心惶惶的「北來太子桉」便爆發了。

雖然原京營太監盧九德、太子講官王鐸、劉正宗、李景廉等曾見過真正朱慈烺的人都說這北來太子是假的。

卻也有些人趁機生事，前去拜望「太子」，將其當做真正的太子叩拜、並在其居所外慟哭。

因為前來拜「太子」的人態度，弘光皇帝即便知道其人是假，可礙於朝堂、民間的議論，也不好殺了，只能先將其軟禁。

黃澍得知北來太子桉后，便藉此刺激左良玉軍中各部將領，甚至趁著左良玉病重不能理事暗中勾連盟誓。

到最後，就連左夢庚都被忽悠着參與到這件事中。

左良玉家族被流賊所滅，如今至親就兒子左夢庚一個，因此直把左夢庚當命根子。

所以，事情發展到了這一步，他左良玉已經被架了起來，別無選擇，只能起兵東下清君側。

此外，據他散出去的探馬得知，順軍正大舉進入湖廣，似乎是在被清軍擊敗後有意退往江南。

左良玉並不覺得他能打敗李自成，如此先李自成一步東下南直隸就更有必要了。

···

沉默一陣后，左良玉正待開口，卻劇烈地咳嗽起來。

待其咳嗽完，拿捂嘴的白手帕一望，便瞧見上面有着刺目的血跡。

對此左良玉並不意外，直接將手帕捏成一團扔進火爐里燒了。

他看着何騰蛟道：「何督師所說未嘗沒有道理，只是我已決議起兵清君側，過兩日便將盡發舟船。

值此關鍵時刻，何督師既然知曉了我所謀之事，恐怕便要先委屈著在我水師戰船上住一段時日了。」

何騰蛟雖然有所預料，可聽左良玉如此說，仍不禁怒道：「左良玉，你要軟禁本督師？！」

左良玉卻沒心力再跟何騰蛟多說了，直接揮了下手，道：「來人，請何督師下去歇息。記住，要多派人手，保護好何督師的安全。」

「是！」

幾個如狼似虎的親兵當即走了進來，要將何騰蛟押下去。

何騰蛟氣道：「老夫有腳，自己走！」

親兵也不怕何騰蛟能跑了，就這麼帶着他離開。

休息了一會兒，左良玉正待叫左夢庚過來囑咐些什麼，左夢庚就先快步走了進來。

「父親，哨船來報，上游出現了一支規模不小的水師！」