「草民徐正明參見陛下！」

「平身。」

「謝陛下。」

徐正明三十幾歲的年紀，相貌沒什麼出奇的，衣着樸素，此時神情中帶着緊張與局促。

顯然，他沒想到會被皇帝召見。

「聽說徐先生能做出載人短暫滑翔的飛鳥？」朱媺娖像聊家常一樣跟徐正明聊起來。

徐正明則緊張地對答：「只能飛十幾步遠···」

聊了一會兒，朱媺娖、郝光明才算是對徐正明這個只存在於後世野史中的奇人有了更詳細的了解。

徐正明本身算是中小地主家子弟，他父親在世時，家中日子過得還算不錯。

輪到他當家做主后，因為他酷愛木工，還總想着做出能載人飛天的木鳥，靡費了不少金錢，甚至還摔斷過腿。

家業也就漸漸落敗下來。

即便如今他家已經落得和貧苦百姓差不多，他依舊痴心不改，一心一意研究如何製造更好的木鳥。

錢財不夠用了，他就通過做木匠活兒賺取一些。

因為他「不思進取」、敗了家業，他媳婦都氣得帶着兒子住回娘家多年，就差跟他離婚了。

但徐正明依舊不準備回頭。

他本是蘇州吳縣人，因為平日裏埋首搞發明，他對外界消息接收的要比其他人更遲一些。

不過，在驟然聽聞「監國公主乃仙女下凡」、「神鳥滅清虜」、「鐵甲船」之類的消息時，他第一反應也是不信。

後來聽得多了，才慢慢變得將信將疑。

近一年，得知了更多相關消息，他終於下定決心到南京城看一看。於是變賣了最後的家產，來了一場說走就走的旅行。

到了南京，他四處碰壁，也沒見到傳說中的「神鳥」。

不過單是那些禁衛軍手中的神燈，江上的鐵甲船，便讓他覺得不虛此行了。

於是，他還是在南京找人資助他繼續研究木鳥。

可惜很多人聽了他的想法后都哈哈大笑，根本不信他能製造會飛的木鳥。

不得已，徐正明只能在南京一邊當木匠打工賺錢積攢資金，一邊繼續找門路。

直到不久前，他才聽到了一些關於自然科學院的消息，並找了過去，見到了方以智···

「徐先生有沒有想過，與其上來就做能飛的木鳥，不如先做能在地上跑的，由易到難，一步步來。」

徐正明聞言不禁道：「地上跑的？不是已經有了馬車、推車等物嗎？」

方以智在旁邊捏了把汗，心想：這徐正明之前表現得還不錯，怎麼跟陛下聊了會兒就忘記是在御前了？

好在朱媺娖並不在意徐正明說話時的態度。

她笑着道：「現有的馬車、推車等，其實都還不夠方便。火車徐先生知道吧？」

「草民在報紙上見過，但並不曾親眼見識，聽說不久就要在南京出現了。」徐正明答道。

「那徐先生可知火車是靠什麼行駛的？」

「聽人說是靠蒸汽機，也有人說是大水壺。」

朱媺娖笑着道：「火車是靠蒸汽機行駛，那徐先生可想過造出一種能在平地依靠蒸汽機行駛的車呢？」

徐正明聽了先是眼睛一亮，接着卻又不好意思道：「草民倒是想，可是草民並不懂蒸汽機。」

「不懂可以學。」朱媺娖道，「人若想有所成就，僅靠空想是不行的，還需依賴前人以及眾人的經驗智慧。

就比如說你要造會飛的木鳥，你若是明白鳥兒為何能翱翔於天空中，成功造出木鳥的可能是不是就高出很多？」

「確是如此！」徐正明覺得受到了很大啟發，激動地應道。

朱媺娖道：「我大明當前物理學識最深者，非方卿莫屬。這樣，朕便做主，讓方卿收你做個記名弟子，這樣你就可以跟他學習物理知識了。

另外，你再到南京密造局掛職，負責為朕研製一些器物，也可以開闊眼界與思維。」

「謝陛下！」

徐正明雖然情商略低，卻並不傻，知道朱媺娖這是給他官兒當了，而且還給他找了個名師。

這意味着他距離製作一隻真正能載人飛天的木鳥的夢想近了一大步，自然是高興無比。

···

幾日後。

朱媺娖在武英殿召開了一場較為特殊的軍事會議。

與會的除了軍務院督理、協理大臣及各司主官外，還有海軍都督府左都督鄭芝龍、秘書處文秘鄭森，另外青龍營參將寧江龍、游擊閻應元也被特旨召來旁聽。

殿內屏風立架上掛着一副地圖，卻是東蕃島圖。

「諸位請看，荷蘭人建城所在便是此處，我們稱之為『大員』。其城堡，我們則譯為『熱蘭遮城』。」

鄭森站在地圖前，用教鞭指向東蕃島上標註了「大員」的所在。

「這荷蘭在西方本土有多大？人口幾何？能派遣多少兵馬到東蕃島這邊來？」

問出這話的是一位鬚髮花白、身材幹瘦的老者。

此老名為葉廷桂，河南歸德府人，天啟二年進士，曾官至薊遼總督。在官場雖然只有一二十年，但政績卓著，尤其是在處理軍政問題上。

另外，其人在鎮壓流寇及抵禦北虜、清虜上也都有着不俗的戰績。

因為身上多處受傷，不得不在崇禎十三年就請辭退休養病。

歷史上，葉廷桂在去年就該病逝了。但朱媺娖在去年春季，就派人將其從寓居的衢州請到了南京，讓待在太醫院的眾多名醫為其調理身體。

再加上後世的一些藥物，如今此老不僅沒有病逝，反而身體漸漸康復——畢竟此老今年也不過62歲。

身體好了后，葉廷桂便應了朱媺娖的徵召，進入軍務院為協理大臣，專管軍法方面的事務，同時參贊軍機。

鄭森聽了葉廷桂的話，卻不由露出古怪之色，道：「荷蘭準確來講其實是一個國家的省份。該國名為尼德蘭聯省共和國，原處於西班牙帝國的統治下。

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只是近百年來，西班牙勢力日趨衰落，國內危機不斷，位於此處一眾城市的商人、農民、手工業者因為不滿西班牙王室的殘暴統治，便開始鬧獨立。

大約是在六十多年前，他們成立了聯省共和國，之後又跟西班牙斷斷續續打了三十幾年，才在約三十年前和西班牙籤訂了停戰協議，實際獲得獨立國家地位。

當然，西班牙依舊是不願意在名義上承認其已經是獨立國家的，並且對該國家的部分城市仍進行着一定地統治。」

一眾大臣聽着鄭森的介紹，再看着旁邊那副世界輿圖上離大明萬里之遙的一個小小區域，不禁面面相覷。

雖然眾人平日裏已經不充了不少世界各國的信息，可當深入了解這些西方國家時，仍對其政治上的事感覺滿頭霧水——因為那和神州這邊完全就不是一個思維模式。

只不過，在他們看來，這個荷蘭領土頂多也就大明一兩個省大，怎麼敢橫跨萬里來招惹大明的呢？

就在他們如此想時，鄭森又曝出一個更令他們驚訝的消息。