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殺了鄭四維，李自成又逐一招來荊州軍中其他了解明軍破就江陵之戰情況的人細細詢問。

問完后，他不禁用獨眼望着南邊，眉頭深鎖。

作為流寇征戰天下多年，李自成和其他明末流寇首領一樣，習慣了親自率領少數精銳探查前路。

因為只有親自了解了某些地方的情況，他作為首領才能決定下一步如何走。

雖然曾有很多流寇首領因為這個習慣遭遇埋伏，被官軍或殺或俘，但李自成等流寇首領依舊不改此作風。

不是他們不知道親自率軍前突的危險，而是形勢逼得他們必須這麼做，才能讓隊伍在形勢複雜多變的明末環境中迅速做出應對，吊著追擊他們的官軍走。

如今已到二月下旬。

從陝西撤退的東路順軍後部才由南陽進入襄陽，李自成卻已經率領着中營護衛精騎一路南下到了荊州。

一路走來，他發現湖廣最北邊的襄陽府和德安府北部，因這兩三年都為順軍佔據，百姓較為安穩，生產恢復得不錯，隱隱有了些興旺之相。

可到了承天府以及荊州府，地方卻都是一片衰敗之相，很多縣城、鎮子甚至都打爛了，不見人煙。

田地也多有荒蕪的。

原本，李自成知道張獻忠是前年秋冬之際才進入的四川，黃州、荊州、承天、岳州、武昌等地又為順明雙方反覆爭奪，便知道湖廣民生怕是沒恢復多少。

畢竟，早在崇禎十五年湖廣就被他和張獻忠犁了一遍，民生凋敝。

卻沒想到，過了兩三年，湖廣民生不僅沒恢復，反而更差。

由此他更加確認放棄荊襄，渡江去江南，取江南錢糧、人口作為基業的想法是正確的。

可想到朱媺娖所率領的長江水師，他卻又遲疑起來。

他原以為鄭四維先前所講，為了推脫罪責將明軍炮火數目、威力有所誇大。

詢問了其他荊州軍，才知道鄭四維所講都是真的。

如果明軍真有如此眾多的大威力火炮，更有上千艘船隻，恐怕他想要率軍渡江南會很難。

至於說什麼「鐵船」，則被李自成當成了無稽之談，根本不信。

如今跟隨在李自成身邊能出謀劃策的只有軍師宋獻策。

了解情況后，宋獻策道：「陛下，即便有那坤興公主的水師在，我等也未必沒有下江南的機會。

福王在南京登基，坤興公主卻在成都監國，這『天無二日，國無二主』，坤興公主與南京朝廷多半不能相融，甚至會打起來。

何況，駐守在武昌的左良玉又是擁兵自重之輩，跟南京朝廷以及那朱媺娖都不是一條心。

也許兩者在武昌就會打起來，介時我軍或可坐收漁翁之利。」

聽了宋獻策這番分析，李自成臉色總算陰轉晴，露出笑容，道：「軍師說得不錯，天命還是在額大順這邊的。不過江陵城額還得去一趟，一則看是否有機會奪回江陵，二則就近觀察下那妖女麾下兵馬的實力。」

自從被朱媺娖刺殺過一次，從朱媺娖那裏得到的神燈又在用一天不到就熄滅了后，李自成便稱朱媺娖為妖女。

尤其是在山海關大敗，回到京城，得知李岩、紅娘子叛逃后，李自成更認定了，他的運氣就是從被朱媺娖刺殺后才變壞的。

那盞已經無用的神燈，更是被他當成了不祥之物，用火焚毀了。

他既恨朱媺娖，又對朱媺娖有着莫名的忌憚。

所以，率領三千精騎在荊門所整頓了鄭四維帶來的三千多荊州軍后，次日他才繼續南下。

到了距離江陵十幾里地時，

他便停下，派輕騎哨探前去了解江陵城目前的狀況。

結果哨探卻帶回一個讓李自成、宋獻策都很意外的消息。

明軍並沒有佔據江陵，而是離開了！

李自成隨後又派了幾波探馬前去，確定江陵城不是明軍設置的陷阱后，這才率領軍隊「收復」了江陵。

隨後，他也了解了明軍在江陵城的作為。

收降順軍，汰選精兵帶走。

取錢糧，帶走五萬石糧食不說，還分了四萬石糧食給荊州百姓，甚至還好心的給江陵留了四萬石糧食。

又讓被淘汰的順軍降兵看守江陵城，維護秩序···

如此種種，李自成都不知道他是不是該「感謝」朱媺娖了。

「這裏還有那···那人留給陛下的一封信。」被留下來統領江陵城剩餘順軍的將領說完有小心翼翼地拿出了一封書信。

這將領本來只是個普通都尉，因守城時受傷，又拒不願降，才被朱媺娖留下來。

他潛意識裏覺得朱媺娖不錯，想口稱公主的，可見李自成面色不善，便立即改了口。

李自成打開書信，看完之後眉頭一皺，便交給旁邊的宋獻策，道：「軍師也看看吧。」

書信中朱媺娖只提了一件事。

如今東虜入侵神州，倘若李自成留在江北，大明可以先對付東虜而不打他。

可若是他妄圖渡江以避東虜，就不要怪她朱媺娖先滅掉順軍了。

宋獻策看完后，道：「陛下，那坤興顯然是想以此書信威脅我們不要下江南。」

李自成問：「軍師認為我們還要不要下江南嗎？」

宋獻策毫不猶豫地道：「當然要，僅憑荊襄之地，即便我們能勉力擋住清軍，也會被局限於一隅，再無爭天下的可能。

況且，我們在江北擋住清軍，豈不是讓明軍在江南坐收漁翁之利？」

李自成聽了一笑，「不錯，額也只這麼想的。額除非腦子壞了，才在荊襄替明軍抵擋清軍。

況且，真要抵擋清軍，哪有藉助長江天險來得好？」

隨即，李自成想起入城后從被俘荊州軍那裏了解到的更多四川明軍情況，不禁皺眉看向東南。

「根據那些被俘的將士說，明軍不僅大炮多、威力大，士卒裝備也很精良，怕是不好對付。

如今那妖女又棄將領率軍順江而下，恐怕多半也是想去江南。

既如此，額們或許就不該那麼急着去武昌了，該讓那妖女跟左良玉『會一會』再做決定，軍師以為如何？」

宋獻策道：「陛下英明，正該如此。不過據南陽那邊傳來的消息，阿濟格已率清軍追來，恐怕不需多久就會就進入襄陽。

我們若要等左良玉與朱媺娖在武昌做過再下江南，恐怕就需要設法在荊襄擋一擋清軍了。」

聽見這話，李自成原本舒展的眉頭又皺起來，眼底甚至閃過一抹旁人無法覺察的懼色。

他確實怕了清軍。

自山海關大敗以來，除了去年下半年在河南趁清軍不被，順軍組織反攻，贏了清軍幾場仗，其他時候順軍跟清軍交戰都是有敗無勝。

就他本人而言，跟清軍打仗更是一場都沒勝過。

作為流寇出身，李自成本能地想要避強擊弱。

所以他是真不願在荊襄抵擋清軍。

因此，他並沒有立即就宋獻策的話給答覆，而是沉默一會兒后道：「是否在荊襄抵擋清軍的事先不急着決定，等我們到安樂見了白旺后再說吧。

也許在清軍進入荊襄前，我們便能抓住下江南的機會。」

宋獻策一聽這話，就知道李自成還是不太願意停下來抵擋清軍。

他心裏暗嘆一聲，也沒再勸，恭聲應道：「陛下說的是。」

···

崇禎十八年，二月二十五日。

朱媺娖率領長江水師並四鎮精兵來到了岳州府府治，巴陵。

然後水師就停駐在此處。

因為，她要在這裏等一個人。