只不過在表面上，她要維繫作為後母對繼子的親切罷了。

一旦吐露徐從和秋禾的關係，那麼徐從必然就會成為殺害錫匠的重要嫌疑犯。

那樣的話，不管是她，還是余家，亦或是念弟、盼弟……，都不會落下好。

亂世，人命如草芥。

死一個錫匠，對新野縣城影響不大。

既然巡捕房已經坐實了這案子是土匪殺人，她們再去攪合，沒有太多必要。

「那打聽出什麼眉目了沒有……」

余寶湊到了蘭花耳根旁，悄聲問道。

「倒是有一些眉目……」

「只是……不太確定。」

「聽說秋禾以前有個認識的人，上山落草了。這年頭，你也知道，落草為寇的人很多，指不定是他殺的秋禾她男人……」

見余寶追問，蘭花撒了個謊。

「但這事，只聽秋禾以前提過……」

「她死了之後……，就沒人知道那人是誰了。我和徐從商討了一會，也沒能想出那人姓甚名誰……」

她眼不跳心不慌的繼續扯謊。

巡捕房既然說這案子是土匪做的，那麼她撒謊就往這上面去撒。

不信的話，就是對巡捕房公信力的質疑。

眼看也問不出蘭花什麼所以然了，余寶收回了盯在蘭花身上的目光，她道：「前些天，我看到趙家少爺回來了，蘭姨，你說，情殺的話……，會不會是他？他和秋禾姐好過，咱們在趙家做婢子的……都知道。」

她平日裏忌諱有人提及她在趙家做婢子的事情。

然而在蘭花面前，就無須太過介懷了。

蘭花亦曾是趙家的婢子。

「趙家少爺？」

「趙嘉樹？」

提及趙嘉樹，蘭花頓時皺起了眉。

事先她質疑徐從可能是殺人兇手，是因為徐從和秋禾好過。而和秋禾好的，可不僅是徐從，趙嘉樹才是和秋禾相好時間最長的一人。

「他一個少爺，養尊處優的少爺，怎麼可能為秋禾殺人。」

「再懷疑，也不至於懷疑到他身上……」

蘭花否定了余寶的猜測。

趙少爺向來對她們婢子們高高在上，沒有好臉。哪怕秋禾是他的貼身侍女，但這麼多年以來，也沒見趙少爺太過優待秋禾。

一個奴隸主因為另一個奴隸主苛待奴隸而產生殺意，委實太過離奇。

壓根是不可能的事。

蘭花和余寶的猜測陷入了僵局。

憑空臆測之下，她們看誰都像是兇手，看誰又都不像是兇手。這猜度的數日，很快眨眼而過。余家真正的老爺得閑回了家中。

「既然是你收養女兒，要徐從掏什麼錢？」

「這施恩啊，要施就要施完全，你少了一步，別人就會認為你小家子氣，反倒會仇視你，要我說啊，掏幾個錢送盼弟、念弟上學，也沒什麼……」

「錢這東西，生不帶來，死不帶去的……」

「她們要是能學，我供養她們……」

二超子回家，脫掉軍大衣、軍靴后，見到家裏多了盼弟、念弟兩個小姑娘，在得知她們和自己兒子花狗親密的關係后，立即否定了蘭花的決斷，該由自己恩濟這兩個養女上學。

「這不是你不在家嘛。」

「我領養秋禾的遺孤已經算是給家裏添負擔了，怎麼敢再答應供給她們上學。不過徐從畢竟是好意，你要是否定了，得和他商量……」

蘭花給二超子遞上新裁剪的秋衣，讓其換穿。

她見秋衣的尺寸正合適，嘴角抿著笑意，「這是小寶子給你縫的衣裳，她手藝不怎麼精湛，完成了一半，我後面給她補上了。你回頭要好好誇獎一下她，你們到底是父女，不能因為我這個外人……搞生分了。」

女子本弱。

好勝心強的女人，會讓男人不滿。

她明白這點。

她雖不欲排擠余寶，可在余家中，通過種種手段，穩固自己的地位，還是必要的。

「她？」

「好吃懶做的性子。」

「怎麼突然想起給我縫衣裳了？是你教的？」

二超子聞言，先是眯了眯眼睛。他思索事情時，習慣眯眼睛。他在西峽縣，余家的大事小事他雖未關注，但關於女兒的性格，他還是了解的一清二楚。

他女兒余寶雖不至於恨他入骨，可對他的不滿那是時有的事。

不因別的……，余寶小時候，他這個做爹的賣過她一次。

賣完之後，他卷了銀，從新野逃走了。

這芥蒂，余寶雖沒說，但他心裏一萬個肯定，余寶是因這事，成了他的現世報。

故此，若說余寶主動想起來給他這個當爹的縫衣服，他打心底里就不信。

「是我教的，但我看她，也情願……」

「你們父女……就是存了一些誤會，將誤會說清了，就沒事了。」

蘭花繞到二超子的身後，替他綁了腰帶。

說話間，她倏地想起了徐從和她之前的對話。她爹賣了她二番，她為什麼不學秋禾一樣，跟她爹斷絕關係。究其原因，估計……是怕自己老爺吧。

她怕二超子也看出她的不安分。

儘管她沒有秋禾的不安分，可她也怕二超子發現什麼錯誤的信息，認為她有這種骨子裏的不安分。

畢竟二超子和她爹沒什麼異同，都賣了自己的女兒。

只是二超子的運氣能好點，發了家。

「不管她……」

「我將她養大，讓她享福，已經算是盡了我這個當爹的職責。再多的，她自己不能領會，不去改，我也沒法。」

「還有……再過幾天，就將花狗送到蒙養院。」

「這事得拜託徐從……」

二超子走到等身鏡前，看了一眼自己的衣飾，覺得像個士紳老爺了，他滿意的點了點頭，「我當初結交他，一是報恩，二就是看上他先生這身份了。有些事，送錢也辦不到。這得結交人脈……」

小寶子上女校，就請了徐從幫忙。

到了花狗這裏……，也得再來一茬。

「過幾天，就是徐從弟弟的滿月宴了。」

「他請了你和我，咱們一道去，順便商量這事……」

蘭花提起了栓子的滿月宴。

去參加栓子的滿月宴，無疑就是給了徐家面子。給了徐家面子之後，再去商量讓徐從幫忙的事，就會合適的多。

換好衣服后，二超子走到客廳，他的一個兒子、一個閨女，以及兩個養女分別前來給他請安。

有錢有勢之後，就有了上下尊卑的規矩。

「女兒見過爹……」

余寶作為老大，第一個給二超子請安。

她垮著臉，神色不大高興。

「好，退下吧。」

二超子倒是一臉平靜，他點了點頭，掏出給余寶準備的禮物，就讓其退下。

他給余寶準備的禮物是一個靛藍色的口琴。

見到口琴，余寶露出高興的笑容，叫了聲「爹」，復而退下。

第二個面見二超子的，則是花狗。

他做到了二超子的懷裏，嚷着，「爹，我都四歲了，該有大名了。別人老是花狗花狗的叫我，忒沒面子，爹，你給我起個大名。娘也說了，再過不久，我就要去上學，上學后，總不能也是花狗花狗的叫……」

最困擾花狗的是他的賤名。

他在附近一眾小孩中，算是孩子王。

被叫「花狗」，他感覺沒面子。

「好，敢在你上學之前，給你起大名。」

二超子答應了這一件事，他也掏出了花狗的禮物。

是一頂北洋軍的軍帽。

軍帽是普通的大蓋帽，中間綴有一顆五角星徽。

「這是長官送給我的軍帽，他換新的了……」

「這帽子你可要珍藏好了……」

二超摸了摸花狗的腦袋，將軍帽帶到了他的頭上。

「謝謝爹！」

花狗欣喜道。

他一直敬佩二超子，更敬佩賞識二超子的史團長。

如今戴上了史團長以前的軍帽，他哪能不欣喜。

最後給二超子請安的就是盼弟、念弟這兩個養女。

她們怯生生的上前，喊了聲「老爺」。

她們的身份有點尷尬，說是蘭花的養女，但平日裏喊蘭花為太太。既然喊了蘭花為太太，那麼二超子理所當然的就應該喊「老爺」。

然而她們名義上卻是養女，也如花狗一樣給「爹」請安。

「今後就叫爹吧。」

「這是給你們的禮物……」

二超子對盼弟、念弟沒有太過親近。

他給二人的禮物很簡單，就是在附近點心鋪買的一盒點心。

漆盒裝的點心，裏面點心品類七八種。買這種點心盒，一般用來送禮，或者看上了點心盒，順手買了點心。

一盒點心不貴也不便宜，兩毛錢一盒。

「是……爹。」

盼弟、念弟低頭互視一眼，猶豫了一會，喊道。

喊完之後，她們接過點心盒，退至一旁。

寄人籬下的這些時日，縱然蘭花沒苛待她們，但余家僕從們對她們的態度，讓她們徹底認清了自己此刻是何種的處境。

他們就喜歡看到她們害怕、膽怯，面對太太、老爺時的擔驚受怕……。

她們姐妹回想起娘教的種種，頓時了悟了一個深刻的道理。寄人籬下時不應該表現出一副心安理得的樣子，那樣的話，接濟她們的老爺、太太心底就會不大舒服，看她們不順眼。她們合該……去做一個「婢女」該做的事情。

這會叫「爹」，是因為老爺吩咐過了，等回頭后，她們還得叫「老爺」。

……

徐大騾子今天拉了一個不尋常的客人。

他在人前趕着兩頭騾子。

一頭騾子他自己坐，另一頭騾子上幫着兩個皮箱。

啪嗒！

一條黝黑髮亮的馬鞭打到了領頭騾子的屁股上。領頭騾子甩了一下禿皮的尾巴，糞門拉出一坨坨黑粗的干屎塊。它受慣了主人的馬鞭，屁股處早就不生疼了。打的這一兩鞭，反倒讓它舒爽極了。它一邊走，一邊上著大號。

通往徐家堡子的官道上，留下了一路的屎尿屁。

「好我的祖宗啊……」

「你要拉屎，回去拉不行嗎？這可都是錢啊……」

見一個個屎疙瘩丟在路上，徐大騾子心裏着急，罵咧咧道。

兩頭騾子後面，是一輛馬車。

「趕快點……」

馬車的主人喊道。

徐大騾子讓騾子走的慢了一些，然後以一種誇張的語氣訴說了自己的悲慘。言外之意是想要走的話，加點錢再走。糞屎疙瘩就是他表演的道具，使出的苦肉計。不過他也懂得如何要價，不至於使主顧太過生氣。

反正只是一次客，他並不在乎主顧的感受。

若是碰到鄉里鄉親的，有時候不給錢，他都會讓坐……。

一番言語交談后，徐大騾子將帶路的錢，由七個銅子漲到了一個單角銀毫。主顧明顯是看不上這點錢，不耐煩的答應了他的要求。

老徐宅的滿月宴辦的熱火朝天。

得益於栓子拜了周班主為師，這一次天和戲班來徐家堡子演戲，只要了半價。

有了戲班子登台表演，徐家堡子熱鬧的像是又一次過廟會。

踩着鞭炮炸響后的紅紙屑，劉昌達攜夫人入了新徐宅的客廳。甫一進屋，他就抱怨起了徐家堡子的民風刁滑，在路上訛了他的銀。

「一角錢而已，你說着話幹什麼。」

路女士碰了碰劉昌達的手肘，不滿道。

「我記得徐從是徐家堡子的副族長，你說，民風刁滑是不是和他有關係。我這是給他提個醒，在其位謀其政……」

「不能尸位素餐。」

劉昌達說話時儘管克制了不少，但還是不免帶上了官腔。

「這句話，我記得了。」

「去年就任副族長的時候，就打算移風易俗了，但為了求學……，耽誤了族裏的事，這是我的不對。」

徐從致歉道。

「你看……」

「要是沒我這番話，徐從就不會想着整治一下鄉里的風俗。有時候，直言明諫是必須的，在這個職位上，底下人就有意隱瞞你許多事……」

「這時候，就得靠旁人幫助了。」

劉昌達狀似得意的對路女士炫耀道。

談完了關於徐大騾子的事，他也不免問起了徐從為何執意請他來做客的原因。

若是徐從的兒子滿月宴，他來一趟合情合理。

可……這只是徐從同父異母弟弟的滿月宴，請他難免不太合適。

「不瞞先生……」

「我爹啊，好面子，他一直想當鄉賢……」

徐從選擇隱瞞了關於趙嘉樹的事。