灰白狐狸搖頭，沒有答話，重新跟了過去。

「徐少爺，你怎麼又跑到這邊來了？」

「難道是丟了什麼東西？」

彩兒緊隨徐從腳步，見他在前院四處張望，於是問了一句。

她看不到狐仙。

剛才徐從的囈語她聽到了，不過只以為是自己聽岔了。

「沒什麼，走吧。」

徐從見狀搖頭。

身邊有狐仙久了，他已經學會如何去掩飾狐仙的存在。而且自從上一次狐仙長大后，哪怕是他爹徐三兒，察覺到他與狐仙的異樣，也難往狐仙這方面揣測。似乎，長大了后的狐仙……，一些人已難以感覺到它的存在。

可能是狐仙的修為更精深了。

一主一仆講了幾句話后，踩着紅色鞭炮紙，進入了內廳。

「我看你的神色，估計彩兒已經告訴了你關於我那外甥女的事情……，恰好再過兩天她就會來新野，你和她相處一會，要是覺得合適了，再訂婚……」

「不行的話……」

內廳已經換上了一桌新菜，劉昌達坐在主桌上。他見門生進來，放下筷子，用絹布擦了一下嘴，然後說起了正事。

后一句他雖未說完，但意思已經呼之欲出了。

他和路女士是包辦婚姻，知道包辦婚姻的弊端。

所以這一場訂婚，他更願意將其弄成一次年輕男女的自由戀愛。

「是，先生。」

徐從鬆了一口氣，將藏在心間的話重新壓了回去。

既然是自由式的戀愛，那麼到時候瑜小姐看不看得上他還在兩可之間。

他不用在先生面前着急拒絕，討個沒趣。

至於瑜小姐會來新野，倒也不難猜，應是為了慶賀先生喬遷之喜。

而相親，只是順帶的……。

畢竟……距離上次先生說要幫他訂親的時間，已經過了三年多。若不是今日先生突然提及，說不定他已經忘了這事。

「對了，你最近功課怎麼樣了。」

「可曾延誤？」

劉昌達忽然想起什麼，問了一句。

雖說如今的徐從已經畢業，但不管是在國內深造，還是前往外國留學，都離不開入學考試。而入學考試，考的也是中學堂的知識。故此，需其日日溫故知新。

「尚可……」

「最近因為一些私事分神。」

眼見先生考校，徐從執弟子禮回道。

這件事上，他並沒有撒謊。

土匪案、大煙案，他都牽涉其中。

接下來，劉昌達就一些知識進行詢問。

他儘管如今很少在學堂授課，不過以前的知識早就根深蒂固的扎在了腦海里，對學生進行一些考校還不成問題。

二人一問一答，時間緩緩流逝。

起初內廳的僕從們還不以為意，但過了數刻鐘頭，見老爺和徐少爺仍說個不停，臉色就慢慢變得焦急了。他們想要上前打斷，卻又不敢。

今夜是老爺娶妾的新婚之夜。

若是再耽擱下去，就會誤了良辰吉日。

不一會，女傭彩兒請了路女士過來主持大局。

「先生，到……時辰了。」

路女士入座在劉昌達身旁，打斷了師生二人的說話。

素雲是她給自己丈夫找來的妾室，倘若劉昌達不肯去，就是打她的臉，對她置氣。她既然主持這一切，將素雲納進了門，也不能真讓素雲守活寡。

「不着急，等我和徐從說完事再說……」

劉昌達夾了一口菜，繼而搖頭。

路女士面露無奈。

持弟子禮的徐從暗暗叫苦不迭。

他聽師娘一開口，就立刻明白了先生打的主意。

指配他和瑜小姐的婚事雖是真，但什麼時候提都可以，偏要在大婚之日提，說沒有貓膩是不大可能的事。

其次，偏偏在這時考校他的功課……。

「等你考校完，就誤了時辰了。」

「素雲她是個好姑娘，你當時既然已經同意，這時總不能對她棄之不理。」

路女士小聲勸道。

她如今心中還置著氣，沒人安慰她倒也算了。可反過頭，她還得裝作一副不在意的樣子，去勸慰自己的男人往小老婆那裏跑。

「我知道，她是個好姑娘，和你之前很像。」

劉昌達點起一根煙，他抽了小半個，鼻孔吐出兩道濃郁的煙氣，「不過不急，不急這一會，讓我靜靜，我想點事。你心裏受着氣，我能看到，但我心裏，也受着氣。憑什麼不讓她心底亦受點氣？咱們這家，誰受氣少了？」

「你想做一個大方的妻子，偏不容許我做一個自私的丈夫。」

「好名聲都給你了。」

「但不至於連給我空閑的時間都沒有……」

他撣落煙灰，輕聲道。

大抵知識分子家庭里的吵鬧，鮮少見罵娘似的叫喊，但一句句話卻遠比罵娘話更顯得戳人內心和無情。他們總是端持着禮儀風度，然後用刻薄話刺入肺腑，讓人無處容身。

路女士的眼圈紅了，她抿著艷紅的嘴。

彷彿這一輕抿，將萬千的話兒擋在了唇齒間。

「我能給她使氣，但你不成，你是她的相公，你得……是她的靠山……」

終於，話兒脫了白齒的監牢、紅唇的囚關，道出了一句太息般的愁語。

她說的好像是雲姨娘，又好像是她自己。

「那不一樣。」

「我對她很陌生……」

劉昌達一根煙抽完，他將煙蒂掐滅，又小口吃起了菜。

徐從見勢遠離了夫妻二人幾步，落在了對座。

無聲道別即為失禮。

而眼下的場景，他絕不敢插嘴。

只能安然就座。

此外，他見劉昌達和路女士爭吵，已經不僅一次了，倒也不必太過避嫌。

「你對她是陌生，但她已經嫁給你了，你就得對她好。」

「這是一個丈夫該當承擔的職責。」

「倘若你不願，又何必接受……」

「素雲她早就相中了你。」

路女士繼續勸說，讓劉昌達去圓洞房，不要讓外界看了笑話。

她的話有理有據，以至於劉昌達吸了兩根煙，都沒有想到合適的話用以反駁。

待第三根煙灰暗寂的時候，劉昌達這才開了口，「由不適到適應總有個過程。生活如果按部就班，倒也不失為一件好事。她不能違世俗的願，嫁給了我，而我也不能違世俗的願，娶了她。一個鬥士……，一個鬥士總比服從者多幾分殘喘……」

「路女士，給我下點餃子吧。」

「我看你昨個包了。」

他嘆道。

「吃完餃子？」

「就和素雲去圓房？」

路女士迫視自己的男人。

「一頓餃子的時間，夠我再抽會煙了。」

「你去下餃子吧，我吃完后，會按部就班的。」

劉昌達笑了一下。

眼見同意，路女士也沒有留下來的理由了。她叫上了彩雲，一同前往廚房，去幫老爺下一頓餃子。兩個女人就這樣匆匆離去了。

等內廳稍顯空曠，劉昌達又注意到了門生，「徐從，看準了，今後娶老婆千萬不能娶你師娘這樣的人，和她吵架連吵架的興趣都沒有……」

徐從訥訥點頭，不敢多言。

他最初的夢想就是娶一個如師娘這般的大家閨秀。當時還暗罵過先生身在福中不知福。哪怕如今亦是一樣。假使娶個師娘這種性格的女人，不失為好事。

「我叫你過來，就是打算拖延點時間……」

「只是可惜被你師娘誤了事。」

劉昌達笑了幾聲，開誠佈公道。

「不過事是真的，好好收拾打扮一下，討我那個外甥女的歡心。」

他又道。

「是，先生。」

徐從點了點頭。

僅僅見過幾面，怎麼可能託付終身。自由戀愛和包辦婚姻本就是相悖的，兩方討好只能是自討無趣……。

……

有了鍾科長的交底，徐從和二超子兩家總算睡了個好覺。

隔日。

劉宅送來了一套新衣。

是彩兒送來的，說是路女士的吩咐。

無端送這款式花哨的新衣，定然是有着不為人知的理由。

徐三兒逼問。

眼見無法隱瞞，徐從道出了真相。

「這是好事啊，我還以為你先生忘了給你這小子許配婚事的事，瑜小姐……一聽這個名字，就是大家閨秀，你到時候拾掇的伶俐點……」

徐三兒一磕煙袋鍋子，一臉笑容道。

他知道自己娃子和陳羨安在一直通信，他沒阻攔過二人。

不過相距這麼遠，異地，又相隔三年……。

他不信陳羨安和徐從如今還有那麼多的感情。

「這事八字還沒一撇。」

「不太可能有什麼着落，僅是見幾面，她不會看上我的……」

徐從消去徐三兒所懷的信心，「她來新野也就幾天，幾天時間一過，就會離開。先生不是為我許配婚事，而是撮合我與她，做一對自由戀愛的情侶。」

「爹說話雖然不怎麼中聽，但娃啊，你要明白。」徐三兒給煙鍋邊裝煙葉邊說：「陳羨安那事還沒個着落，誰家的女子到了她那個年齡還沒嫁人，爹說句不好聽的話，她心野著呢，我以前不攔着你，也是念着你們能好，但……一拖再拖，總不是個事。」

「讓你蘭姨給你整飭一下，你再去劉宅見那個……瑜小姐。」

他態度堅決道。

蘭花是從趙家出來的婢子，懂得少爺們該如何裝扮，才不失儀度。她聽得徐從即將入劉宅去面見瑜小姐，立刻便使出了渾身解數，剪去了徐從多餘的眉、修飾了頜上黑硬的茸毛，又托信子娘去胭脂鋪買了一些男式香水，再搭配了合適的鞋子、配飾，這才將徐從送出了門。

一家歡喜一家悲。

待徐從踱步出了巷子后，便撞到了徐書文披麻戴孝，和一些徐氏族人拉着一副棺材朝他所在的方向緩步前行。陪行的人，還有奏哀樂、吹嗩吶的樂班。

碰巧相撞？

徐從暗道一句不妙。

縣城能容納喪樂隊的街道並不多，這條街恰好就是通往縣公署的正街。他和喪樂隊的相撞，雖屬巧合，卻也沒那麼巧。只要他今日出來，且走正街，基本上就會相撞。

喪樂隊哭街可不是一時半會的事。

「從哥……」

徐書文瞧見了欲要避街的徐從。

二人目光相碰。

「書文，令尊新喪，還望節哀……」

徐從上前，微躬一禮。

既然躲不過，那也無需躲了。

他做事堂堂正正，沒有見不得人的地方。

普通人住進監獄，沒病也得元氣大傷。更何況徐志用腰傷還未好，又「得罪」了鍾科長。入獄七八天後才死，已算是徐志用命大了。

能讓徐書文披麻戴孝，這副棺材只能是徐志用的。

「徐從，你在這貓哭耗子假慈悲……」

一個徐氏族人聞言，立即罵道。

今時不同往日。徐從被擁護為副族長的時候，有族長一脈的出力。而如今，徐從「叛變」了族長，檢舉了前族長徐志用，自然會被一些擁護族長一脈的徐氏族人唾棄。

種大煙，賣大煙雖是害國弱民之舉，但於徐氏族人而言，這不算什麼，違背了宗親族規才是真正的大事。

當然，徐家堡子的族人們也非鐵板一塊。

有支持族長一脈的，自然亦有支持徐從依法懲治徐志用的。

「是啊，貓哭耗子假慈悲……」

「明明前族長就是他害的，他還裝成一個沒事人……」

「恩大成仇啊。」

「也不想想他今日的富貴，少不了族長的提攜。」

幾名徐書文的叔伯低聲議論道。

死者為大。

因一點小仇致使徐志用慘死在監獄，哪怕徐從有天大理由也不應該。

「閉嘴！」

「你們一個個肅靜！」

徐書文面色肅冷了一些，他回頭喝罵道：「還嫌咱們徐家鬧的笑話不夠嗎？」

幾名徐氏族人驚駭，面面相覷。

他們明明是在擁護族長一脈，且說的也是實話。怎麼反而遭到了族長的訓斥。不過族長開口，他們哪怕有再多不滿，此刻亦只能按耐住心中的不悅，閉住了嘴。

「從哥，我父之死，乃……咎由自取。」

「不關從哥你的事。」

「何況從哥你也提前預警了土匪……，算起來，我們一家歉你的恩情。畢竟你也只是僅僅檢舉了我爹種大煙的事情……」

「我徐書文……恩怨分明！」

徐書文吐字清晰，字字鏗鏘有力。

徐從只是送他爹徐志用進了監牢，之後他爹的死，與其並無關聯。不過，人都是有感情的，縱使徐從做事無可指摘，但他心中還是不免對徐從生出一絲余恨。

然而這點恨意他還是能壓制下來，不與理智相衝。

「謝書文諒解。」

「徐從……感之不盡。」

徐從繃緊的臉色趨於緩和，他拱了拱手道。

「從哥你去忙吧……」

「再會！」

徐書文對徐從施了一禮后，二人相別。

然後他扭頭對樂班喊道：「繼續奏樂！不要停！」

凄涼的嗩吶聲隨之而響。

一人一狐遠離了喪樂隊，來到了正街的另一端。

「也不知道徐書文他是真心還是實意？」

「算了，現在想這些沒用。」

「日久見人心。」

徐從搖了搖頭。

沒過多久，他來到了劉宅。

「徐少爺你來了，瑜小姐等你許久了。」

彩兒在門口張望，見到徐從后，欣喜道。

她伴隨徐從朝內宅走，發現了徐從的異態，「徐少爺，你身上好香，是塗了香水？還有你特意打扮了？看起來和以前有點差別……」

她是劉昌達老家的婢子，能特從老宅前往新野服侍劉昌達和路女士，與二人關係的親厚自不用多說。而徐從是劉昌達親厚的門生。

或許因為此故，哪怕二人沒見過幾面，她對待徐從比常人亦多了一些親切。

一路上，彩兒介紹起了瑜小姐。

很快，徐從腦海里便湧現出了一個少女的影子。

喜歡穿綴花的衣裙，兩條髮辮垂在肩前，應是一張瓜子臉，略帶嬰兒肥，兩隻眼睛既黑又亮，時常對着天空的繁星發獃……。

「瑜小姐大概喜歡天文學，她在家裏請了西席先生，教導詩書。」

「可惜舅老爺不肯她去上外面的學堂……」

「徐少爺，你待會和瑜小姐多說些外界學堂的事，她或許就會喜歡你了。瑜小姐最喜歡纏着少爺，哦，不，現在是老爺了。待老爺回洛城的時候，她總是纏老爺。」

彩兒支著招。

這些話都是路女士拜託她去搜羅記憶講的。

很快，入了一間上房。

徐從眼前的景象比他預想的多了幾人。

一張方桌上坐了五個人，透過隔簾和屏風，能看到裏屋的榻上亦有兩個人人影。坐在方桌上面的是先生、師娘、雲姨娘，還有一對中年的夫妻。

簾后看綽約的人影，應是兩個妙齡少女。

「這是我的姐姐，還有姐夫……」

劉昌達對徐從微微頷首，介紹起了這對中年夫妻。

「鄙人王進霖。」

士紳打扮的王進霖起身道。

「見過王先生、王太太。」

徐從向前一揖，言道。

他和先生僅是師生的關係，面對王進霖夫婦倒也不需要攀附。

直接以先生、太太代稱即可。

「來，過來坐。」

路女士率先打破了徐從入場的尷尬，指著方桌的一個空位道。

「謝師娘。」

徐從暗暗鬆了一口氣，道了一聲謝，然後入座。

果然，還是師娘善解人意。

「徐從……，我姑且這麼稱呼你吧，你還沒有表字，直接念起姓名難顯親切……」王進霖頓了一聲，看向徐從，「來之前，我想事情彩兒已經和你說了。我這個人不注重家世，只要你和瑜兒相處好了就成……」

說完這開場白，他一時噎語，也不知道該說什麼了。

當岳丈的，和當姑爺的，都是頭一遭。

「徐從，我前些日子問你的事，你考慮清楚了沒有？」

「還留洋嗎？」

劉昌達繞開話題，打開另一個話匣。

「留洋？」

徐從面露遲疑，「我打算先去燕京一趟，等回來后……再決定。」