「胡老爺你提醒的對。」

「要是有人認出了我的筆跡……，說不定會說我串通土匪，是土匪的同夥。用報紙的字最好，這樣不容易暴露……」

有狐仙的提示，徐從很容易就想清楚了其中蘊藏的危險。

他寫信，是於心不忍，

但還沒到為此毀家紓難的地步。

他從書桌上取出裁紙刀。

書齋賣紙都是一刀紙，兩尺、四尺對開，紙張都很大，所以需要裁紙刀裁剪出合適的大小再進行書寫。裁紙刀基本上是學堂學生的必備工具。

裁紙刀剪裁舊報，不到一會的功夫，就拼出了一封信。

信的內容只有一行字。

至於剪裁的舊報，他也趁無人注意時，丟入了柴房的灶火中，將之焚燒的一乾二淨。

……

次日，軒盛米鋪的夥計在起夜的時候就發現了這封塞入門鋪的信。劉掌柜看過信后，快馬加鞭趕至到了徐家堡子，通知了自己的外甥女田蕙蘭。隨後，徐宅的徐老爺一家便搬遷到了新野縣城，暫居於軒盛米鋪的後院。

米鋪是人來人往的地方。

什麼時候多了幾個人，被周遭的人看的清清楚楚。

更何況徐老爺一家離開，走的不僅是幾個人，還有累世的家資。這些家資，得好幾輛馬車才能裝下。事出反常，難免會惹人注意。

「徐老爺來到縣城了。」

「我買米的時候，看見了。」

第三日，在左宅用午餐的時候，信子娘看向徐三兒，提了這一嘴。她見徐三兒動容，繼續道：「我不認識他，但聽人家說，他是附近徐家堡子的財東，他拖家帶口的跑到了縣城，還帶了所有的錢。對了，他之所以住在軒盛米鋪，是因為……他兒媳與米鋪掌柜是親戚……」

和徐家父子做鄰居做久了，有大牙嬸這個善於嚼舌根的人在，信子娘或多或少知道一些父子二人的過往。

「三伯伯，你也姓徐。」

「你不就是徐老爺嗎？」

「怎麼還有另外一個徐老爺？」

在蘭花懷裏吃飯的花狗將舀飯的湯勺放下，好奇的問了一句。

家裏的男佣、女傭喊三伯伯亦為「徐老爺」，所以他對兩個徐老爺有點分不清。

「吃你的。」

「這是大人的事，你不要插嘴。」

蘭花喊停了花狗的詢問，她朝兒子的嘴裏塞了一點吃食，有點緊張的問道：「怎麼跑到縣城裏來了？還是全家都跑來了，這裏面一定有事。」

若僅是攜家來到了縣城，雖讓人感到稍有古怪，卻也不至於生疑。但將家財一起帶到了縣城。哪怕再愚鈍的人看到，亦會察覺到這其中的微妙之處。

除非有大禍來臨，不然鄉下的財東家可不會闔家搬遷。

「聽說是有匪……」

信子娘補充道：「有土匪盯上了徐老爺家，所以他們才跑到縣城親戚家暫避風頭。」

土匪？

聽到這兩個字，眾人點頭，瞬間明了。

從宣統三年到民國六年，豫西南這地亂了好幾次。尤其是白狼作亂之後，更是留下了一地的土匪。再加之新任豫省總督趙倜的橫徵暴斂，聚眾上山落草為寇的人數不勝數。僅是新野附近被土匪破家的財東從去年開始，至今已有四五家了。

二超子所在的西峽縣新軍，時不時就要進山剿匪幾次。

土匪在一家人的耳中，並不陌生。

「吃飯。」

「他家的事，和咱們沒什麼干係。」

徐三兒聽到這裏，將腰間的煙槍取下，敲了敲桌子，輕咳一聲道。

有當家的發話，飯桌上很快就又轉了一個話題。開始探討哪家的花布便宜料好，適合做夏衣。再過七八天，就要入夏了。

土匪劫村的日子一晃即到。

比胡老爺的記憶遲了能有三四天。

大概是徐從給先生去送家裏新做好的涼粉用以緩解酷熱的那天。他看到縣城巡捕房的鐘科長匆匆帶着背着長槍的巡捕出了城門，前往了徐家堡子所在的西北方向。

緊接着過了兩天，徐書文登門拜訪。

「族裏死了不少人，約莫十三個人，還有四個殘廢的……」

「你是咱們族裏……有出息的人，去參加一下白事。」

「族老們也這麼說。」

左宅的客廳，徐從坐在主座，聽落於客座的徐書文說話。

「大家都是同族……」

「有什麼過不去的坎？」

徐書文推了推戴在鼻樑上的金絲眼鏡。

相距四五年未見，徐書文已脫去了少年時的稚氣，變得更沉穩了一些。他和老爺徐志用的長相有點相似，歲數小的時候還看不出。但長大后，除了比老爺徐志用少了一顆左腮的黑痣外，甲子臉的面孔，嘴唇上面的一撮黑油發亮的鬍鬚等，都與老爺恍如一個模子中刻出來的。

「為什麼……是你過來？」

「書文，你是徐家的少爺，還代表不了族老。」

收回審視徐書文的目光，徐從認真盯着面前幼時的同伴。他比徐書文的個子高近半尺，肩膀也寬闊，所以從主座看向客座的時候，多了一些居高臨下的迫視。

一個財東的少爺，族長的兒子，還無資格代表族老們說話。

請他這個「仇家」回鄉，至少也得是族裏有牌面的人物。

他雖然沒被開出族譜，但到底和族裏生了一些間隙。

「我現在已經繼任族長了。」

「我是族長。」

徐書文深吸了一口氣，他拍了拍落有灰塵的裙幅，然後站起了身，「先前族裏有一些對不住你的地方，我知道，也看入了眼。包括我自己，一樣欠了你的恩。但大家都是同族的兄弟……，我已經力排族老們的眾議，將你們這一戶先人顯考顯妣挪到了祠堂正位。」

「今後要是你的兒比我的兒更好，這族長的位子就是你娃的。」

徐家堡子的祠堂供奉著徐家列祖列宗的牌位，但即使是同族，卻也分個富貴貧賤、血脈親遠。每一家每一戶先人的牌位供奉在哪都是有講究的。血脈距族長一脈遠的，又貧賤的，就會被供奉在祠堂的側壁，牌位亦是三指寬的小牌。

起先徐從這一脈的先人就是落得了擺在側壁的待遇。

至於位列正壁的大牌，一般只會供奉歷代族長和對族裏有貢獻的鄉士。

將先人牌位抬到了正位……。

徐從動容了。

無人知道報紙信是他寫的，所以這不是報酬。徐書文當上族長后的這一次致歉，顯得比以前有誠意，且有魄力多了。將他們這一戶抬到了與族長相當的位置，可不僅僅是抬高了他們這一戶。與他們這一戶相近的族人就會天然成為他們的擁躉……。

這是變相棄掉了徐志用這一脈數百年來的心血。

比幾十畝的河澆地更值錢。

「你爹呢？」

「他是什麼看法?」

徐從沒有着急答應，問起了老爺徐志用。

將在鄉間的統治權拱手讓給他這一戶，徐書文這個吃過洋墨水的學生能做出來，但徐志用卻不會，他會竭力阻止這一件事的發生。一旦這件事成真，老爺徐志用就是死了，到九泉之下都會愧對祖宗。

儘管他們是同族。

「我爹……被人打斷了腰……」

「他……同意不同意不重要了。」

徐書文語焉不詳的敘述道。

徐從繼續緘默。

「他前年種了大煙，賺的銀錢太多，遭至了族裏一些人的眼紅。大家都說，這次之所以引起土匪劫村全是因為我爹的錯，我爹漏了財。而且我爹跑到了縣城，一些事沒有通知鄉鄰，所以不知是誰，在晚上我爹出宅子散步的時候，趁黑打斷了他的腰……」

「他的族長當不下去了，只能讓給了我。」

「我請你回去，也是打着我們族長一脈改過自新的想法……」

沉默了一會，見氛圍愈發壓抑，徐書文無奈，只得如實相告。

大煙提煉出來的煙膏幾乎和黃金等重。種大煙可比種什麼麥子、苞谷賺錢的多。自打世道亂下來之後，沒了官府管轄，鄉間種植大煙的屢禁不止。

徐從沒想到，老爺徐志用竟然偷偷在地里種植了大煙。

「這事我要問問我爹……」

「我說了不算。」

「你先回吧。」

徐從趕客道。

徐書文聞言怔了一下。

他從小到大，幾乎沒人給過他冷臉。

不過他如今已不是以前的稚嫩少年。

他走到客廳門口，對徐從彎腰躬了一下，然後這才邁步離開。

等徐書文走後。

徐三兒從揭開內廳的門簾，走了出來。

「娃，你是啥看法……」

「上不上他們的當。」

徐三兒當老爺已有一段日子，他開始以同位者的身份揣測徐志用父子的想法。

天底下沒有掉餡餅的事。

只不過徐書文開的條件太令人眼熱，讓他不禁遲疑了起來。即使未成為族長，只是成為族長的有力競爭者，所獲取的好處足以福澤後輩不知多少代。

這不是幾十、幾百銀圓就能衡量的。

其外，到了他這個年紀，他亦開始思考身後事。在族裏有地位，就能在風水好的地方打墓。死後的靈位亦不會默默無聞，而是受到闔族的供奉……。

「去！」

「白撿的便宜，沒有不拿的道理。」

「我才不會怕了他。」

徐從一拍座椅旁的方桌，冷聲道。

家裏現在是他拿主意。

既然徐三兒沒有明確、強烈的反對，白送到口的吃食不可能不伸出舌頭舔一下。要是不行，大不了就耍點狠，他不信治不住徐家堡子的鄉民。

當初咋樣趕他走，他就咋樣治回來。

他不忍看到一些人死，是良心。但不意味着一些東西就徹底忘懷了，置之腦後了。

再者……改！

移風易俗！

好端端的鄉里鄉親，為啥成了現在這幅模樣，和族長的關係分不開。他受新式思想的教導，不是趙嘉樹那幫人的假自由。說着追求自由，卻也不肯將其分潤一丁半點給下人。

他不容許有下一個秋禾。

「娃，那你留洋的事情……」

「你回到鄉里，你留洋今後咋辦？總不能讓我一個人在那扛着。」

徐三兒指出了徐從如今迫在眉睫的事情。

他的娃，要留洋。

縱然他內心認為他坐在族長的位置上，不會比徐志用做的差。可心底里到底還是虛。而且，如今擔任族長的是徐書文，念了洋學堂的徐書文他更沒把握對付。

「留洋……」

「事還沒定下來呢。」

徐從搖了搖頭，「去東洋也是先念大學預科……，不着急這一時半會，實在不行的話，去念專門學校，考國內的大學，等時機適合了，再留洋。現在又不是有官費留學的名額……」

要是他有官費留學的名額，就不用遲疑了，儘快去留學。

但他沒拿到官費留學的名額，只能自費留洋。

自費……就不在乎這一時半會的時間了。

「你自己拿主意。」

徐三兒點了一下腦袋。

不管徐從是留洋，還是留在國內讀大學，在他看來差別並不大。這兩者都足以光宗耀祖，讓他這一戶改換門庭。而留在國內，日後見面的機會會更多。

出洋……意味着未知，反而讓他擔心。

商議還沒個定論。

徐書文二次拜門求見，徐從仍舊搪塞，但態度軟了一點。

「他這是想學皇帝。」

「搞什麼三推三讓……」

待徐書文回到寄居的軒盛米鋪，徐志用和劉掌柜呸了一口，罵道。

關於徐志用罵他的事情，徐從並不知道。

他之所以推拒，是因為他沒定好未來前途的具體走向，並非是故作姿態。

而就在徐書文離開的第二天，大蟲亦上門來拜訪他了。

「你知道，我娘怎麼死的嗎？」

「我沒見過我娘，但聽我爹說，我娘是鵝蛋臉，長的很漂亮。在我一歲的那年，我爹外出打獵，娘在家裏帶我，徐老爺闖了進來，奸了我娘……」

「我爹忍了這口氣。但後來……我娘歿了，爹說我娘受不了這口氣。」

「你和他有仇。他兒子在請你當副族長，你去鄉里，引他出縣城，我了結他的命。咱們是發小，我也不瞞你，這次劫村是我做的，你也別想着報官，要是報官，我手下的兄弟不會放過你。」

「殺死他，咱們分了他的家財，你做你們徐族的族長，我繼續當我的土匪。」

大蟲入座，緩緩道。

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今天有點小事，只能更四千。明天多更，一定八千。八千不了，唔……，後果容我想想。