「哎喲——」

那人一聲慘叫，在地上摔了個狗吃屎！

他顧不上疼痛，爬起來就要逃，衛廷卻已經穩穩地落在了他的前面。

他驚恐地看了看衛廷，又回頭望了望朝自己走來的小胖丫頭。

「你……你們做什麼？」

他結結巴巴地問。

「是他嗎？」衛廷問蘇小小。

蘇小小聞了聞，點頭：「是。」

衛廷冰冷的眸光落在對方身上，對方嚇得六神無主，撲通跪在地上：「好漢……你……你啥東西不見了……我還給你們……求你們別殺我……我再也不敢了……」

說罷，他解開自己的衣襟，從一個綁在胸口的大兜里嘩啦啦地倒出一大堆東西。

「是個小賊。」衛廷對蘇小小道。

蘇小小湊過去，在他身上聞了聞，隨後伸出手，抓住他的右手，從他的袖口裏扯出了一方乾淨的帕子。

帕子裏包着幾根金條。

小賊臉色一變，他這個小夾層一般人可搜不到——

蘇小小打開帕子，面不改色地將金條收好。

小賊：「……」

原來是同行。

蘇小小問道：「這方帕子是你的？」

小賊搖頭：「不是。」

衛廷威脅道：「敢說一句謊，割了你舌頭。」

小賊慌忙說道：「我對天發誓，絕不敢瞞騙二位！」

「帕子哪裏來的？」蘇小小問，「也是偷來的嗎？」

小賊弱弱點頭。

蘇小小道：「在哪兒偷的？」

小賊小聲道：「一個姑娘身上……我不認識她……就見她長得美……心……心生愛慕……便偷了她的帕子……」

蘇小小繼續問道：「她長什麼樣？」

小賊低聲道：「我……我說不清楚……她戴着面紗……」

蘇小小：「地點？」

小賊：「湖邊，有很多畫舫的湖邊。」

蘇小小看向衛廷道：「我們上次吃飯的地方？」

衛廷又問了些具體的細節，確定了是在那一帶，只不過，小賊所描述的衣着打扮，就是個尋常姑娘家，大街上一抓一把，沒有格外突出的特點。

至於說這種帕子，亦是市面上最普通的料子，十間布莊就有九間能夠買到。

衛廷把小賊交給了附近的官差，隨後將蘇小小送回了醫館。

……

又過一日，蘇承仍未蘇醒。

「明日就是大比了。」秦滄闌說。

「老侯爺！」

一個黑衣侍衛閃身而入，對着老侯爺拱手行了一禮，「秦江買了一批江湖殺手，往青城方向去了。」

老侯爺絲毫不意外：「老秦，我說什麼來着，這個秦江不安分吧？」

秦滄闌問道：「陌兒也去青城了吧？」

老侯爺點點頭：「他去接老五了。」

秦滄闌古怪地問道：「老五對付不了幾個刺客？」

老侯爺嘆氣：「對是對付得了，可倘若陌兒不看着他，他又不知逃到哪裏去了，那小子，是全家最令人頭疼的。」

秦滄闌就道：「不是老四最讓人頭疼？」

老侯爺：「你可以選擇不說話。」

蘇陌接到老五后，辭別了祖母一行人，帶着老五先行回京。

一開始還算順利，第二日天亮時，他們遭遇了秦江派來的殺手。

……

有關蘇承與秦江大比的消息早在一個月前便放出了消息，眾人對此不可謂不期待。

一個是秦滄闌流落民間的親生骨肉，一個是被他與鎮北侯培育了二十年的假兒子、真庶弟，誰更有資格繼承護國公府的兵權？

大比一共三日，首日比武、次日騎射、最後一日兵法。

大比的地點在皇宮的一處比武場，距離麒麟殿不遠。

景宣帝先去上了朝：「今日大比，有事起奏，無事退朝。」

大臣們十分識趣地退了朝。

景宣帝於是帶着浩浩蕩蕩的大臣隊伍前往了比武場。

官位高的大臣們得了景宣帝的賜座，其餘官員就只能從旁站立圍觀，景宣帝並不強求他們留在這裏，可事關秦家兵權，老實說，還真沒幾個官員不好奇。

幾位皇子也到了。

宮學放假三日，靜寧公主也前來觀戰。

「靜寧，到父皇身邊來。」景宣帝笑着對靜寧公主說。

惠安公主對打打殺殺的沒興趣，但聽說靜寧去了，她也屁顛屁顛地來湊熱鬧！

可惜景宣帝身邊沒她位子了。

她跺跺腳，去了蕭重華旁邊坐下。

隔壁桌是大皇子蕭獨鄴。

蕭獨鄴笑着喝了一口茶，問蕭重華道：「三弟，你覺得今日誰會贏？」

蕭重華微微一笑：「大哥覺得呢？」

蕭獨鄴笑道：「我剛回京城，對那位民間歸來的護國公了解不深，聽聞三弟曾在青州與之相遇，三弟想必比我更清楚他的實力。」

蕭重華的笑容不變：「大哥言重了，我在青州不過是養病而已，談不上去了解什麼人。」

蕭獨鄴晃了晃手裏的杯子：「我聽聞，是護國公的千金治了三弟的病，如此看來，三弟與那位蘇小姐還真緣分不淺。」

蕭重華和顏悅色地說道：「大哥才回京三日，不曾想已將弟弟調查得如此清楚。」

蕭獨鄴笑容一頓：「怎麼能叫調查呢？早已傳開的事罷了。」

說完，將手中茶水一飲而盡，不再與蕭重華交談。

皇帝左手邊是皇子公主與諸位宗親，右手邊是肱骨大臣。

秦滄闌與老侯爺早已就座。

二人身邊留了一張桌子，兩個蒲團上空無一人。

老侯爺低聲問道：「承兒還沒醒嗎？」

他昨夜歇在侯府，秦滄闌是從醫館直接過來的。

秦滄闌不動聲色地說道：「沒醒，老五呢？還沒到嗎？大比快開始了。」

老侯爺眉頭緊皺：「這個時辰……應該到了呀……」

不多時，秦江帶着秦嫣然與徐慶過來了。

二人給景宣帝行了禮，坐到了距離秦滄闌二人十步之距的地方。

景宣帝看向秦滄闌道：「秦徹還沒來嗎？」

他說的是秦徹，不是蘇承。

秦滄闌起身，拱手道：「請陛下稍等片刻。」

然而一刻鐘過去了，蘇承仍未現身。

老侯爺起身道：「陛下，老臣有事起奏。」

「說！」

「承兒他……突逢變故，無法趕來參與大比，可否由其子代為比試？」

「他兒子？」

「是。」

景宣帝眸光望向下方：「秦江，你可有異議？」

秦江起身，拱手行了一禮：「陛下，恕臣直言，蘇承之子今年剛滿十四，又不曾上過學、習過武，臣與他比試，縱然勝了也有些勝之不武。臣聽聞，鎮北侯有將其中一個孫兒過繼給蘇承的打算，不如，就讓蘇承的繼子代為比試如何？」

此話一出，眾人紛紛驚詫了起來。

秦滄闌與鎮北侯居然打了這個主意嗎？要把侯府的血脈過繼到秦家？

這是不是有點兒……

「卻有此事？」景宣帝問老侯爺。

老侯爺道：「是，老臣已將幼孫過繼給承兒。」

「簡直胡鬧！」惠安公主嘀咕道，「怎麼能把自家的兒子過繼給別人？這不是作弊嗎？自己打不贏，就請外援，對秦江也太不公平了！」

蕭重華沒說話，默默喝着手裏的茶。

讓在民間長大的蘇承與秦江比，原本就是不公平的，但被秦江這麼一說，好似蘇承那邊也佔了大便宜。

老侯爺的臉色沉了下來。

雖說他們是做了這個打算的，可被秦江這麼陰陽怪氣地說出來，就沒那麼好聽了。

關鍵，這不是重點。

秦江敢如此堂而皇之地接納老五，要麼秦江是十足的把握贏過老五，要麼秦江是有十足的把握拖住老五。

老五是家裏最不聽話的孩子，但也是最有武學天分的。

所以比起第一種情況，老侯爺覺得後者的可能性更大。

這個秦江，究竟對老五做了什麼！

難道說他不止派出去一波殺手？他還有別的後手？

秦江當然有別的後手。

只不過，他的後手被蘇陌與蘇家幼子突圍了。

秦江也是入宮前才接到的飛鴿傳書。

他們雖然躲過了人禍，卻沒避過天災，酈縣連日暴雨，山體滑坡，橋樑被毀，官道也被淹沒，蘇陌與蘇家幼子來不了了！

連老天爺都在幫他！

一個鎮北侯府的侍衛自後方走了過來，在老侯爺與秦滄闌耳邊低聲稟報：「二位太爺，大事不妙，大公子與五公子路上出事了……」

二人臉色一變。

景宣帝淡淡開口：「既然秦江沒意見，那便依鎮北侯府所奏，讓蘇承之子代為比試……繼子亦可。把人帶上來吧。」

帶什麼帶？

人都不見了！

完了，完犢子了。

千算萬算，沒算到天災，這可如何是好啊？

「兩位愛卿，時辰到了，若是蘇承一方拒絕出戰，那麼，朕就要判定秦江勝出了。」

「父皇，只打一場嗎？」靜寧公主開口。

景宣帝對着嫡女還算溫柔：「三場，不過若是人不來的話……」

靜寧公主說道：「父皇，這是第一場，三局兩勝。」

景宣帝接納了靜寧公主的提議：「那就再等一刻鐘，一刻鐘后，人還不出現，第二場也判定秦江勝。」

這已經沒有任何懸念了。

天災把人堵在路上，一刻鐘是絕不可能趕到的。

看來今日的比武，要輸掉了。

可惜了啊，秦江被衛廷摔傷，原本是不佔優勢的，若是連不佔優勢的弱項都贏了，後面的形勢就對蘇承很不利了。

時間一點點流逝。

官員們開始竊竊私語。

「鎮北侯的幼孫為何還不來？」

「是不是心裏不樂意呀？」

「明明是侯府嫡子，突然過繼給一個素未謀面的表叔，怕是沒人會輕易答應吧……」

「那位鎮北侯的幼孫素來不服管教，在家便極讓鎮北侯與蘇尚書頭疼。」

「蘇承為何不親自來？打不贏我理解，總得來瞧瞧吧，男子漢大丈夫，不能當縮頭烏龜呀！」

「他出事了。聽說是給嚇的！一聽要與秦江比試，他嚇到不敢下床——」

「啊……若他當真是如此膽小鼠輩，把兵權交給這種窩囊廢手上，會不會太草率了呀？」

「所以，還是盼著秦江贏吧……」

秦嫣然聽着眾人的議論，不由地有些心花怒放。

數日以來的陰霾，這一刻終於等來了雲月初開。

蘇承連門都不敢出，這種窩囊廢，豈配做父親的對手？

窩囊廢的骨肉，也只能是窩囊廢而已。

她摸了摸自己的臉頰，那丫頭甩給自己的一巴掌，她遲早還回去！

「無趣！」惠安公主鬱悶地皺了皺好看的眉頭。

早知道，就不跟着靜寧後面來湊熱鬧了。

福公公瞄了眼一旁的沙漏。

一刻鐘到了，他裝作沒瞧見。

另一邊伺候茶水的全公公見他不吭聲，意識到自己的機會來了。

全公公一臉諂媚地說道：「陛下！一刻鐘到了！」

靜寧公主瞪了他一眼。

秦江簡直要樂瘋了。

衛廷，你斷我一根肋骨又如何？

到頭來，蘇承根本沒辦法上場與我比試！

蕭獨鄴端起茶杯，微微朝蕭重華身側靠了靠：「三弟，大哥提前恭喜你。」

蕭重華面無表情地品茶。

景宣帝也有些失去耐心了，他掃了眼秦滄闌邊上空無一人的位子，淡淡說道：「第二局……」

話未說完，不遠處響起一道中氣十足的通傳聲。

「護國公求見——」

秦江手一抖。

誰求見？

護國公？

他古怪地直起身子，扭頭朝來時的方向望去，就見一個身披銀甲、肩扛大刀的男子，威武霸氣地朝比武場走來。

不是蘇承，又是誰？

此時的蘇承，不是他第一次在街頭見到的布衣百姓，也不是前幾日在深夜怒狂的父親，他穿上了寒光閃閃的盔甲。

像極了奔赴沙場的將軍。

他的氣質發生了翻天覆地的變化。

若非親眼所見，秦江簡直不敢相信。

蘇小小與衛廷也過來了。

他倆並無交談，他們只是在宮門口「恰巧」碰到。

三人給景宣帝行了禮。

這是景宣帝第一次見這對流落在民間的父女。

小丫頭胖乎乎的，五官精緻，圓潤可愛，眼神卻十分清冷。

雖在鄉間長大，身上卻並無半分小家子氣，舉止端莊，從容有度，又帶着一絲女子少見的英氣。

蘇承不愧是秦滄闌的親兒子，比秦江像多了，也有幾分鎮北侯的影子，外甥像舅。

景宣帝問道：「你就是秦徹？」