永壽宮。

寢殿里瀰漫著一股濃郁的葯香，太後面色蒼白地坐在床頭，薄薄的被子蓋至她腰腹。

景宣帝神色凝重地守在床前。

胡院判仔細為太后把了脈，站起身來。

景宣帝問道：「如何了？」

胡院判恭敬答道：「從脈象上來看，太后她老人家是氣血兩虧，加上憂思過重，前陣子又驚了風，這才一病不起。」

「這些話你說了幾日，朕已經聽膩了，朕只想知道，太后的病究竟何時才能有起色？」

「臣會為太后換一個新的方子。病來如山倒，病去如抽絲，藥效太猛，意味著副作用也大，傷身的，陛下。」

景宣帝深吸一口氣，捏了捏疼痛的眉心，強迫自己冷靜下來。

「你退下吧。」他說道。

「是。」胡院判退了幾步才轉過身，抬袖擦了擦額角的汗水，即刻去太醫院寫方子。

景宣帝來到床前的凳子上坐下，吩咐宮人：「你們退下。」

福公公看了眼太後身邊的惜嬤嬤。

惜嬤嬤對太后道：「奴婢在外頭候著。」

太后微微頷首。

惜嬤嬤與福公公帶著一眾宮人退了出去。

景宣帝神色複雜地看向病歪歪的太后：「胡院判說母后憂思過重，兒子近日公務繁忙，疏忽了母后，是兒子的不是。」

太后沒說話，只是淡淡地將臉轉向一邊。

景宣帝嘆氣：「母后，您打算一直不原諒兒子嗎？十年了，他是您的兒子，難道我就不是了嗎？是不是當初被殺掉的是我，母后的心裡才會好受一點？」

太后依舊是倔強地望著牆。

「母后保重身體，兒子改日再來探望母后。」

景宣帝說罷，起身離開了永壽宮。

夜色如墨。

景宣帝走在寂靜的曲徑小道上，福公公在前為他打著燈籠。

景宣帝自嘲地說道：「南陽王的忌日又快到了，每年都這樣。」

福公公不敢接話。

南陽王是先帝長子，景宣帝是先帝四子，二人皆為當時的惠妃所出，也就是如今的太后。

兄弟倆聯手斗敗了皇后與嫡皇子，轉頭便兄弟鬩牆、兵戈相見。

景宣帝冷笑道：「朕偶爾會想，如果輸掉的是朕，母後會不會也為了朕，去與大哥心生隔閡？朕知道她心裡是怎麼想的，她覺得大哥是長子，就該比朕有資格繼承皇位。你知道她曾對朕說過什麼嗎？」

福公公訕訕道：「奴才不知。」

景宣帝譏諷道：「她對朕說，倘若繼承大統的是南陽王，他一定不會對朕趕盡殺絕！你信嗎？」

福公公頓了頓，說道：「奴才不信。」

他信不信不打緊，景宣帝要聽的是他不信。

景宣帝望向無邊夜色，眼底閃過陰鷙：「朕也不信！倘若南陽王贏了，朕的下場只會和他一樣！成王敗寇罷了，為何母后要埋怨朕？！」

福公公不敢接話。

景宣帝：「罷了，回宮吧。」

福公公問道：「陛下今晚要去哪位娘娘宮中？」

以往景宣帝最煩躁的時候，都喜歡去嫻妃宮裡。

嫻妃是一朵貌美的解語花，深深懂得如何排解景宣帝的愁緒。

然而今晚，景宣帝沉吟片刻后說道：「去坤寧宮看看皇后。」

福公公：您確定是去看皇后？不是去蹭靜寧公主的點心？

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轉眼進入四月下旬，蘇承與秦江比試的日子也漸漸臨近。

秦滄闌與老侯爺抓緊一切機會訓練蘇承，一個月的時間縮短二十年的栽培差距，聽上去是天方夜譚。

但蘇承的天賦著實令二人側目。

從一開始，一招也打不過，到如今，已能在秦滄闌手裡接住十招。

雖說，也有點耍滑頭的成分在裡頭，可正所謂兵不厭詐，接住了就是接住了。

因為表現越來越出色，蘇承的「工錢」也從一日十兩提到了一日二十兩，最高的一日掙了五十兩。

蘇承很滿意。

他覺得再這麼打個一年半載的，興許他就能給閨女在京城置辦一座宅子了。

「你覺不覺得承兒恢復得太快了？」

老侯爺盯著在草場上練習射箭的蘇承問。

一旁的秦滄闌反問道：「快嗎？」

老侯爺想了想，說道：「比你我年輕那會兒都快。」

秦滄闌與有榮焉道：「那是！虎父無犬子！也不看看是誰的兒子！」

老侯爺神色複雜地睨了他一眼：「一想到這麼好的苗子，生生在鄉下耽擱了三十年，我就特別想殺了你。」

提到這個秦滄闌瞬間沒了底氣。

他悻悻地咳嗽了一聲：「好嘛，大不了日後你代我多教教他，他還年輕，正是堪當大任的時候。」

老侯爺古怪地問道：「你兒子為何要我來教？」

秦滄闌眼神一閃，正色道：「你……你不是教得挺起勁嗎？再說下手沒我那麼重，我怕我把他揍壞了。」

老侯爺冷冷一哼：「差點兒以為你在交代遺言。」

蘇承這邊進展順利，可就在比試的前兩晚，蘇二狗出了事。

他不見了！

蘇祁、蘇鈺結束今日的課程后，去蘇二狗的班上找他一起回家。

他倆的課業比蘇二狗繁重，下課晚小半個時辰。

蘇二狗一般會在課室里一邊寫作業，一邊等他倆。

可今日他倆去課室時，意外地撲了個空。

「是不是去茅廁了？」蘇鈺問。

「那就等等吧。」蘇祁說。

等了小半刻鐘，不見蘇二狗過來，蘇祁去茅廁找人，蘇鈺繼續在課室門口等，以防蘇二狗回來，又與他倆錯過了。

可蘇祁將國子監所有茅廁找遍了，也沒瞧見蘇二狗的影子。

「二哥。」蘇鈺問，「二狗呢？」

「沒找到。」蘇祁搖頭。

蘇鈺古怪地說道：「不應該呀，二狗很聽話的，他不會不等我們。」

他們一起上了將近一個月的學，蘇二狗從不亂跑，偶爾見不到也一定是去茅廁了，等一會兒蘇二狗就能回來。

二人不約而同地察覺到一絲不對勁。

「二哥……」

「別慌。」蘇祁強迫自己鎮定下來。

平日里咋咋呼呼倒也罷了，關鍵時刻，他們是不能亂作一團的。

蘇祁蹙眉道：「這樣，你去找岑夫子，我記得今天下午是他給二狗班上上課。我去一趟舍館，問問二狗的同窗。我們在國子監的正門口會合。」

蘇鈺：「好！」