對於身邊這位功勳卓著的年輕國公，韓公端心裡其實有幾分外人難以知曉的愧疚之意。

  兩年前的江陵之戰，裴越力挽狂瀾挫敗南周的攻勢，只要達成開疆拓土的盟約，他當時便可晉升國公之爵。然而開平帝在戰事結束後便將裴越召回京都，讓韓公端接手後續事宜，他便分走了一大半屬於裴越的功勞。

  在旁人看來這是非常正常的安排，但韓公端身為端方君子，雖然不能違逆君王的旨意，心中卻難免會有一些塊壘。

  也是因為這個緣故，在後來的一系列事件中，韓公端對裴越存著幾分難得的善意。

  這次率領大批臣僚來到南境，韓公端更是唯裴越馬首是瞻，從未反對過他的決定，哪怕裴越在面對那些門閥世族時大開殺戒，他也只是私下裡委婉地勸過幾次。

  兩人這段時間配合無間相得益彰，整體氛圍極其和諧，冊的壯舉，沒有人不渴望在這段記載中留下自己的名字。

  當裴越說出那句話的時候，韓公端的確有些失神。

  他望著裴越臉上平靜的神態，片刻後才略顯尷尬地說道：「國公此言何意？」

  裴越停下腳步，看著這座皇宮內恢弘的景象，徐徐道：「韓大人是真正的君子，常言道君子可欺之以方，但我實在不願這樣做。故此，有些話還是開誠布公比較好，何必躲躲藏藏相互猜測？」

  韓公端默然無言。

  裴越面上笑意淺淡，不急不緩地說道：「莫說陛下和朝堂諸公沒有想到，就是我本人也驚訝於戰事如此順利。原本只想著穩固沿江防線，然而機會擺在面前我又不能錯失，因此便有今日之局面。設身處地想一想，倘若我是朝堂上那些忠耿之臣，也會擔心裴越成為第二個周太祖，這是人之常情無可指摘。」

  韓公端愈發羞愧，低頭道：「下官離京之前，陛下確實叮囑過，等南境局勢穩定後便請國公率軍凱旋。」

  裴越輕聲笑了笑。

  韓公端連忙解釋道：「國公不要多心，陛下之意乃是希望你儘早回京，他要加封你為親王之爵。」

  「我相信陛下此舉出於真心。」裴越應了一聲，忽然問道：「不過我更想知道，讓我提前回京的旨意，是陛下所言還是太后之意？」

  韓公端不解地道：「當然是陛下的旨意。」

  裴越定定地望著他。

  韓公端很難想像一個年輕人的目光會給自己帶來如此強大的壓迫感，但是想到對方立下的功勞和在大梁軍中的地位，又有些「理當如此」的釋然。

  裴越道：「韓大人，這些年我始終以誠相待，還望大人不要欺瞞於我。」

  韓公端嘆了一聲，緩緩道：「陛下對國公的信任一如當初，不過這次希望國公儘早回京，其實和朝中大臣的意見關係不大，主要還是太后娘娘對陛下的影響。」

  裴越雙眼微眯，頷首道：「多謝。」

  韓公端道：「不敢當。」

  裴越語調輕鬆地說道：「其實就算韓大人不提，我也打算過段時間返京，原因很簡單，想必韓大人也知道。」

  韓公端猛地想起，裴越的正室夫人懷有身孕，據說臨產之日大概在八月份，滿打滿算也才兩個多月的時間。他不禁露出善意的笑容，然後說了許多祝福恭賀的吉祥話。

  裴越欣然道謝，然後道：「分田之事還望韓大人多多費心，我這段時間會將南境軍務安排妥當。」

  韓公端應道：「有勞國公。」

  ……

  冼春秋自盡之後，寧、涼兩州還剩下一些殘兵敗將負隅頑抗，在大梁鎮南軍和江陵軍的配合之下，南周承北大營的將士們由方謝曉指揮繼續清掃各地兵患。

  隨著戰事落幕各地趨於平靜，南周軍卒的遣散事宜也在逐步推行中，裴越命人對這些將士登記造冊，然後發放銀子讓他們返回家鄉。

  眼下駐軍仍有絕對的必要，因此除昌平軍和堯山軍繼續鎮守大江北岸，將近二十萬大梁將士駐紮在南周境內各地，協助朝廷派來的官員進行土地改制和官府設立。

  六月十四日，建安城內一處大宅之中。

  裴越端坐主位，南征將帥濟濟一堂。

  「莊將軍傷勢能否痊癒？」裴越當先問向坐在左首第一位的鎮南大營主帥郭興。

  聽到他首先提及徐洋關一戰中身受重傷的固壘大營主帥莊夏，郭興心中湧起一股暖意，又有些傷感地道：「莊夏性命無憂，但是恐怕要休養大半年，而且往後很難領軍作戰。」

  裴越沉吟道：「讓他隨我回京吧，我會奏請陛下加封他為國侯，總不能寒了他的心。」

  郭興感激地道：「老朽代他多謝國公，呃，國公要回京都？」

  裴越環視眾人，從郭興、陳化成、張齊賢到自己的兩位大舅哥谷節和谷蒼，以及秦賢、唐臨汾、賈成、鄧載等人，見他們臉上同時浮現不解和擔憂，自然有些欣慰。

  這些人便是他在軍中最堅實的班底。

  他從容地說道：「如今南境大局已定，剩下的事情只需要按部就班即可，無論於公於私我都應該返回京都，不然真留在這裡當山大王？」

  這些人知道裴越是在說笑緩和氣氛，然而沒有一個人能笑出來。

  秦賢開口說道：「國公爺立下滅國之功，朝廷竟然沒有任何嘉賞的舉動，末將認為不宜太早返京。」

  他還算比較溫婉，那邊廂水師提督陳化成直白地說道：「國公爺，不可回京！」

  裴越微笑問道：「為何？」

  陳化成滿面肅穆之色：「朝中一些人視國公爺為心懷不軌的奸臣，如今國公爺又立下這等功勞，愈發成為他們的眼中釘！如果您這時候回京，恐怕會遭受一些人的陷害，此事不可不防！」

  有人起了這個頭，其他人自然不會憋著，一時間堂內群情洶洶。

  雖然從始至終沒有人提出那個大逆不道的說法，但這些武勛心中認定一件事，以裴越如今的地位和名望，天子未必相容！

  裴越輕笑道：「那依諸位之意，我應該抗旨不遵，留在南境擁兵自重？或者乾脆豎起反旗，與朝廷大軍決一死戰？」

  眾人盡皆沉默，但從他們眼中昂然的鬥志便能看出，在經過南境艱苦的戰事之後，裴越麾下的驕兵悍將早有睥睨天下之心。

  裴越見狀便問道：「好，就按照你們的想法走下去，諸位真的能夠拋下留在京都的家人親眷？就算伱們能，

  原本想要慷慨陳詞的陳化成張了張嘴，後面的話被堵了回去。

  裴越搖頭道：「可是就算你們以及

  老帥郭興只能開口打圓場道：「國公爺，我們不是這個意思，只是擔心你的安危。」

  裴越點了點頭，對眾人語重心長地說道：「所以我今日召你們前來，便是要給你們分派任務，只要你們約束士卒鎮守各地，我在京都便可高枕無憂。」

  堂內陡然一靜。

  眾人隨即恍然大悟。

  整個南軍數十萬人，除在江北的昌平軍和堯山軍，以及留守江陵的保定侯蔡遷之外，其餘軍隊都在裴越的掌控之中，今日堂內這些武勛便是他的手足兄弟。只要他們不背叛裴越，同時裴越不公然對抗朝廷，那麼京都之內沒人敢對裴越不敬。

  更不必提裴越的泰山、左軍機穀梁如今是西軍主帥。

  便在這時，外面忽然傳來馮毅慌亂的聲音：「國公爺，京都急報！」

  裴越微微皺眉道：「進來說。」

  馮毅快步走入堂內，無視周遭一眾武勛好奇和關切的目光，徑直來到裴越身前，躬身說道：「京都派來傳旨內監，說西軍於上個月中旬大勝吳軍，如今西境危機已解。」

  堂內響起一陣歡呼聲。

  馮毅卻惶然地說道：「內監還說，左軍機在戰事中身受重傷，情況……情況堪憂，故此陛下希望國公爺儘快返京。」

  裴越緩緩站起身來，滿面冰霜之色，眼中殺氣遽然浮現。

  (本章完)