江陰城內各處喜氣洋洋，鄉紳們自發拿出大量金銀糧食犒勞南軍。

  這場酣暢淋漓的勝利來之不易，畢竟幾個月來周軍氣勢高昂，頗有席捲北岸之勢。但是接連兩場大戰不僅肅清北岸的周軍，還重創南周五峰水師，意味著戰局已經出現轉折點，南周如果還想維持先前好不容易拿到的優勢，必須格外小心謹慎，不能出現任何失誤。

  府衙之內，南軍將帥濟濟一堂。

  當裴越在幾名親兵統領的簇擁中走進來，所有人整齊劃一地肅然行禮，朗聲道：「拜見國公爺！」

  「免了。」

  裴越微笑擺手，環視眾人並未發現右軍機蕭瑾的身影，面上沒有顯露意外，徑直走到主位上坐下。

  鎮南大營主帥、鞏城侯郭興當先稱頌道：「國公爺妙手解連環，兩戰扭轉南境局勢，可謂用兵如神無人能及！卑職在接到朝廷的旨意後，心中便安定下來，只要國公爺出手，南周數十萬大軍便不足為懼。」

  裴越忍俊不禁地道：「老侯爺，你這樣明目張胆地拍馬屁，就不怕朝中御史彈劾？」

  郭興道：「老朽這是肺腑之言，何懼之有？不過，真要是御史挑老朽的不足，還望國公爺在陛

  眾將皆笑。

  裴越心下清楚，郭老爺子身為自己岳丈的至交，肯定不需要這般伏低做小，不過是借著兩場勝利的東風，順勢奠定自己在南軍中的絕對地位。

  他笑談幾句終結這個話題，然後直入正題道：「南境之戰不可拖延，理應速戰速決，避免給朝廷造成持續的壓力。故此，諸將且聽令。」

  眾人聞言無不肅然，包括郭興在內，盡皆雙目炯炯地望著這位戰無不勝的年輕國公。

  裴越正色道：「顧將軍。」

  堯山大營主帥顧金韶楞了一下，他沒有想到自己會第一個被點名，此刻不由得有些羨慕遠在思州的昌平大營主帥盧祈，他是唯一一個沒有參與江陰軍議的邊軍主帥。

  其實裴越出現並且扭轉戰局之後，顧金韶便心中忐忑，因為他是由皇帝陛下親自任命，亦非開國公侯的後代，天然就不屬於裴越在軍中的派系。兼之江陰一戰他沒有親臨前線，難免會擔心成為裴越排擠的對象。

  此時眾目睽睽之下，顧金韶不敢遲疑，連忙起身拱手道：「卑職在。」

  裴越看了一眼這位身材中等的中年武勛，淡然道：「桂陽衛和武定衛繼續留守江陰至松陽一線，你率麾下其餘三衛於明日出發，趕赴思州防線。抵達思州境內後，你將本帥的命令傳達給盧祈。我對你們只有一個要求，不惜一切代價將思州境內的周軍趕回南岸。」

  顧金韶鬆了一口氣，他原本擔心裴越會不管不顧地剝奪自己的軍權。

  堯山大營乃是南軍之中僅次於鎮南大營的精銳，尤其是裴越讓武定衛和平湖衛輪轉，又將谷蒼統領的桂陽衛調過來，實力甚至超過了鎮南大營。顧金韶並不反對裴越的指揮，但他不可能一直是南軍主帥，只要自己還掌握著堯山五衛，便對得起開平帝過世前的殷殷囑託。

  想到這兒，顧金韶凜然道：「卑職領命！」

  裴越點點頭，又看向張齊賢道：「張將軍，祁年大營眼下只有兩衛將士，且已經投入到西線戰場。待顧將軍領兵抵達思州之後，那兩衛將士便可返回蒲圻城後方休整。」

  張齊賢近來的處境有些尷尬，因為祁年軍還未補足四衛的編制，蕭瑾將他麾下的兩衛調往思州，他便等於是一個光杆主帥，身邊僅有兩千親衛營。

  裴越的安排讓他心中湧起一股暖流，同時也意識到南軍的戰略接下來會有很大的變化。

  安撫張齊賢之後，裴越又對郭興說道：「右軍機帶來一萬鎮南軍由老侯爺帶回，將來反攻之時，鎮南軍將會作為主力。」

  郭興微笑道：「謹遵國公爺帥令。」

  裴越沉思片刻，緩緩道：「如今我軍水師已經取得天滄江下游的控制權，周軍對於江面的封鎖不復存在，故此可以聯繫南岸各軍。馮毅。」

  「小人在。」

  「傳令江陵城主帥保定侯蔡遷與漢陽城主將谷節，利用敵軍人心惶惶的局面，擴大游騎斥候探查的範圍，做出大軍即將主動出擊的跡象。必須讓南周君臣意識到，我軍的目的不止是奪回北岸之地，還要發兵南下一雪前恥。」

  「遵令！」

  裴越環視眾人，凜然道：「來此之前，本帥已經通知南境五州刺史，令他們想盡一切辦法提供後勤支持。諸位，此戰的底線是將南周壓回徐洋關防線之內，拔掉對方的寧國大營和臨江大營，聽清楚了嗎？」

  眾將起身轟然應道：「謹遵帥令！」

  ……

  翌日，江陰城北郊。

  春雨忽起，纏纏綿綿。

  右軍機蕭瑾凝望著一川雨幕，神色複雜地說道：「衛國公親自相送，本官略有惶恐。」

  裴越策馬行於旁邊，淡然道：「襄城侯，雖然你我曾有嫌隙，但我知道你非出於私心，而是擔心裴越成為心懷不軌危及皇權的奸臣。至於南境戰事的勝負，雖然你稍有急切，但本心依然是為大梁著想，單論這個初衷就要強過一些自以為是的人。」

  蕭瑾眉頭微皺，他怎會聽不出來這位年輕國公意有所指。

  以他如今的身份地位，裴越說出這番話指向的人非常明顯，無非就是宮中那位貴人。

  但是……

  蕭瑾承認這段時間發生的事情，讓他對裴越的印象大為改觀，可他依然無法私下裡議論天家。

  見他始終沉默，裴越亦不以為意，平靜地道：「我並非是要在侯爺面前表功，但南境戰事爆發之初，我便私下裡傳書於成京祥雲號，命他們盡力協助官府，為南軍做好後勤支撐。」

  蕭瑾感嘆道：「此事我已知曉，因此才明白自己錯得很離譜。」

  所謂錯處，自然是指他之前對裴越的猜忌。

  平心而論，如果蕭瑾處在裴越的位置上，他難保不會想辦法拖一下後腿，解決擋在自己面前的軍機，從而順利上位獨掌軍權。

  裴越緩緩道：「往事不必再提，只盼襄城侯回京之後，關鍵時候能體諒我的一番苦心。畢竟，陛下歷來純孝，他不能也不敢違逆太后的旨意。但是我想，有些事屬於親者痛仇者快，若是變為現實只會便宜外面的豺狼。」

  這番話可謂開誠布公，而且裴越身為臣子，這樣表態無疑是逾越規矩。

  然而蕭瑾發現自己並不介懷，或許真如郭興私下裡所言，身邊這位年輕國公與這人世間的絕大多數庸人都不相同。

  他點了點頭，正色道：「我知道該怎麼做。」

  裴越笑了笑，勒住韁繩拱手道：「送君千里終須一別，願襄城侯一路順風。」

  蕭瑾抬手回禮，誠懇地道：「盼衛國公底定南疆，大勝凱旋。」

  就此分別。

  ……

  數日後，秦州水師主力依舊陳兵於天滄江下游，然而此前隨著這些戰船南下的數百艘船隻，卻在一部分戰船的保護下，往東進入怒海，然後轉道南下。

  裴越站在船頭甲板上，沈淡墨依偎在他身邊。

  大海浩瀚無垠，景色無比壯麗。

  遙遠的西南方向，有一座毗鄰大海的城池，名為平江。

  (本章完)