近一個月前的蒲圻水戰，南周五峰水師和鎮海水師上下夾擊，擊敗大梁定州水師，隨後便將天滄江水域納入掌握之中。

  收到方雲天派人送來的急報之後，五峰水師提督程文炳當即決定，由新組建的鎮海水師留守原地，他自己帶著一半戰船順江而下迎戰北梁秦州水師。

  五峰水師成軍近百年，漫長歲月里一直是天滄江上的霸主，僅僅是在前年因為急於撤退而被定州水師咬下一口肉，但也沒有傷及根本。

  此番程文炳親率一百二十餘條主力戰船東進，他的座船絕非普通意義上的水師戰船，長十五丈、高三丈、寬兩丈，船分三層，船上有大量的弓手甲士，另置砲車、檑石、鐵汁、床弩，狀如小壘。

  這樣一艘艨艟巨艦在水戰中可謂無敵的存在，尤其是船首特意加裝的撞角，以及船舷兩側裝備的巨型拍杆，渾身上下幾無弱點。

  兩天後，百餘艘戰船遮天蔽日、浩浩蕩蕩地來到天滄江入海口海域。

  程文炳站在三層甲板之上，眺望著東北方向的北梁水師。

  「好大的手筆。」

  他微微眯眼，面無表情地說道。

  雖然距離較遠看不清北梁戰船的細節，但是從對方戰船的數量和類型判斷，這支傳聞中如後娘養的秦州水師早已脫胎換骨，至少有七成以上的戰船是全新打造。

  副官觀察之後說道：「大人，末將認為北梁水師不足為懼。」

  程文炳不置可否地道：「說來聽聽。」

  副官便胸有成竹地道：「北梁國力強大，打造戰船不在話下，但是他們沒有擅長水戰的士卒，否則上個月定州水師也不會一敗塗地。二者，末將發現他們的戰船體積都偏小，倘若是在內陸江河，這種規模的戰船倒是能夠發揮敏捷的優勢。然而眼下是在大海上作戰，我軍戰船並不會受到狹窄地形的限制，只需拉開長陣衝鋒，一輪對撞便可徹底衝散對方的陣型！」

  這個時代的常規水戰一般有三個階段，即臨敵之前的遠程攻擊，包括船上的弓手、小型砲車和床弩等手段，但是一般而言很難對敵軍造成致命的打擊。然後便是戰船對撞，毫無疑問南周水師的大型戰船占據絕對的優勢。最後便是接舷戰，但是往往不太容易推進到這一步，除非雙方勢均力敵難分上下。

  副官的看法合情合理，但是程文炳並未立刻給出答覆。

  抵達入海口之前，他收到了拒北侯冼春秋和鎮國公方謝曉的聯名軍令。

  如今天滄江北岸東西兩線的周軍處於收縮狀態，冼恆漢領四萬步卒堅守已經攻占的茶陵和平武兩地，方雲天則率三萬精銳駐紮在堯州東南角，也就是現在五峰水師所處水域的北面。這兩支軍隊的任務主要還是牽制北梁邊軍，避免對方騰出手來進行大範圍迂迴支援。

  畢竟天滄江綿延數千里，周朝水師不可能控制住全部的渡口。

  南岸這邊，冼春秋親領主力進攻漢陽城，方謝曉率平江銳卒震懾江陵梁軍，更東面的臨江大營則負責隨時支援西、北兩片戰場。只不過根據程文炳收到的消息來看，漢陽之戰進行得非常艱難，開戰近十日依舊無法擊潰守軍的士氣，那位名叫谷節的守將極為堅韌沉穩，從始至終沒有犯任何錯誤。

  在得知煥然一新的北梁秦州水師出現在堯州以東海域後，冼春秋便下令暫緩攻城，不止如此，江陵城南面的平江大軍、臨江大營、北岸東西兩線的軍隊皆已暫停攻勢，幾乎所有人的目光都聚焦在入海口東面。

  程文炳心中輕輕一嘆，他明白出現這種局面的原因，北梁秦州水師顯然是奉裴越的命令南下，而那個名字幾乎是周朝君臣最為忌憚的人物。

  「務必擊潰北梁秦州水師，天滄江防線不容有失，但需小心防備敵軍暗藏埋伏。」

  這是冼春秋的叮囑，足以說明他對裴越的重視。

  程文炳抬頭望向東北方向徐徐運動的北梁戰船，不知那位如戰神一般的年輕國公是否就在其中？

  「大人……」副官見他長時間沉默，不禁有些擔憂地問道。

  程文炳眼底的遲疑褪去，鎮定地道：「左右兩軍前出，中軍拖後，以三步戰法擊潰敵軍。」

  副官大喜過望，對旁邊的傳令官高聲吼道：「擊鼓進軍！」

  ……

  鼓聲鳴海上，兵氣用雲間。

  上百艘南周戰船以弧形陣列向北破浪而來，大梁秦州水師立刻做出應對。

  中軍座船之上，水師提督陳化成右手執劍，冷眼望著南方浩浩蕩蕩的敵軍戰船，厲聲道：「全體都有，往東運動！」

  號角聲旋即響徹天地。

  海風吹拂的近海海面上，南周水師猶如一副逐漸張開的牛角大弓，由南向北迎面兜來，戰略意圖顯露無疑，自然是要利用自身的優勢將大梁水師圍而殲之。雙方戰船數量相差無幾，但是南周戰船普遍更大更強更堅固，而且此刻滿帆前行速度更快。

  秦州水師在浩瀚的海面上猶如一條長蛇，蜿蜒行向東北，雙方的距離不斷拉近，逐漸進入遠程攻擊手段可以達到的範圍。

  對於經驗豐富的南周水師而言，作戰細節並不需要主帥親自指揮，大型戰船上的砲車和床弩當先發起第一波極其凌厲的攻勢。

  剎那間，無數投石和弩槍陡然發出，前者在天空中劃出幾近完美的拋物線，後者則在海面上約莫兩三丈高度極速飛出，猶如漫天風雨一般灑落在秦州水師戰船的後半段！

  秦州水師同一時間予以回擊，但是從戰損來看，單論這些武器的威力顯然是南周更勝一籌。

  陳化成昂然屹立甲板上，怒吼道：「加速！」

  旗語下達命令之後，大梁戰船猛然間迸發出不可思議的速度，在寬闊的大海上繼續朝著東北方向疾馳，顯然是要擺脫敵軍的追擊。

  雙方原本已經縮短的距離再度拉開。

  南周中軍座船上，程文炳神色平靜，對方明顯已經意識到兩邊實力上的差距，意圖通過大範圍的轉移來到己方的側面。

  一念及此，他望向東北方向的廣闊水域，正色道：「收縮陣型，加速衝過去！」

  眾將士興奮地高呼道：「遵令！」

  此刻若從上空俯瞰而去，便見秦州水師拼命地調整方向，百餘艘戰船在海面上拖成長長的隊伍。而在距離他們大概四五里外，五峰水師以極短的時間改變陣型，由一張彎弓變成一字長蛇，從側面筆直衝向秦州水師的腹部。

  「將軍，那是何物？」

  最前方的南周戰船上，一名水兵略顯茫然地看著遠處的海面，那裡隱隱約約有一些漂浮著的物體。

  參將挑眉望去，隨後不以為然地道：「集中精神，準備衝撞敵船！」

  越過這片海域，北梁戰船便在眼前。

  只是從程文炳到普通水兵都沒有注意到，北梁戰船從始至終沒有進入前方這片海域，而是沿著邊緣繞一個大彎。表面上他們是想要通過轉向迂迴攻擊五峰水師的側翼，實則是耐心等待對方抄這條近路攻擊自己！

  當此時，陽光明媚，風景正好。

  上百艘南周戰船爭先恐後地衝進這片海域。

  有人發現自己的戰船似乎碰到了懸浮物，但是沒有任何人在意。

  隨即便聽得——

  「轟！」

  (本章完)