祁均不僅知道清河徐氏的千金小姐與自家少爺之間的糾葛，還清楚如今執掌祥雲號的沈小姐在裴越心中的特殊地位，因而在看到他面上難得一見的些許悵惘之後，悄然垂首挪開視線。
「咳咳……」
裴越清了清嗓子，揉著眉心說道：「你回去之後，讓戚閔再挑一些好手潛入南周境內，打探一下徐初容的境況。如果……如果她被徐徽言限制人身自由，及時飛鴿傳書告訴我。」
祁均肅然道：「是，少爺。」
裴越按下心中遐思，緩緩道：「先生派你回來，其實是想問我對於南境戰事的態度吧？」
祁均眼中顯露驚訝之色，旋即點頭道：「是的，少爺。席先生說，這一仗關乎將來朝堂上的格局，希望少爺能夠慎重抉擇。」
「慎重？」
「席先生反覆衡量過局勢，認為不宜過早讓南周覆滅。原因有三，其一是戰場的重心在西面，應當優先解決西吳的威脅。如果能以倒卷之勢殲滅西吳大軍，哪怕不謀奪吳國京城，只要攻取高陽平原上的六座堅城，將養馬之地收入囊中，西吳便沒有了威脅。」
「繼續。」
「其二，眼下皇帝對於少爺極為倚重，但若是兩面戰事進行得太過順利，難免會有鳥盡弓藏之憂，不得不防。目前看來，吳太后對皇帝的影響更大，她可能會在少爺氣勢最盛的時候動手。席先生說，吳太后有小慧卻無大智，眼界和胸襟皆比不上先帝。當初先帝在時，吳太后尚能守住本心認清局勢，現在宮中以她為尊，兼之有先帝遇刺的怨恨藏在心中，或許會做出過激的決定。」
裴越微微頷首，其實他掌握的消息更詳細，畢竟如今的太史台閣幾乎在他掌握之中，鑾儀衛中也有眼線耳目，宮中那位皇太后這幾個月來確實見過一些人。雖然目前他還不完全確認那些人的真實身份，但大概猜出那是開平帝留給天家的底牌。
祁均繼續說道：「最後便是南境五州的改革變法，如果將戰事控制在一定範圍內，我們可以繼續推行更加深入的發展。如果少爺想要一戰底定南方大業，那麼我們需要重新制定完整的謀劃，總不能讓別人竊取少爺的成果，因此席先生讓我請示少爺，南境之戰究竟要做到哪一步？」
這個問題看似籠統，裴越卻明白席先生的用意。
幫助蕭瑾守住天滄江防線，還是派兵截斷周軍後路擊潰他們的主力，亦或者奇兵迂迴直取建安，對於裴越而言每種選擇代表著不同的野心。
甚至還有第四種選擇，那便是算計蕭瑾，至少讓他狼狽返京，接下來便只有裴越能夠接手殘局。到那時是打是和皆由裴越決定，憑藉這兩年他在南境的布局落子，可謂天高任鳥飛海闊憑魚躍。
如何抉擇？
良久之後，裴越淡然道：「你且在前院住下，明日我會予伱答覆。」
「是。」
……
青崖小築。
葉七已有四個多月的身孕，小腹微微拱起，只因她原本身段纖瘦，是以並不明顯。
如今她的眼神少了些英氣，多了些柔光，肌膚愈發光潔白皙，漸有成熟婦人的韻致。
裴越緩步來到她身邊，如同往常那般俯身靠過去聽了聽，溫言道：「小傢伙倒是很老實。」
葉七笑吟吟地問道：「你希望是男孩還是女孩？」
裴越在她身邊坐下，握著她的手掌說道：「無論男孩女孩我都喜歡，但是我不瞞你，我希望是個男孩。」
葉七偏著頭好奇地問道：「為何？」
在很早之前她便知道裴越與這世上的絕大多數男子不同，本心裡並無男女偏見，從他對桃花和沈淡墨的態度便能知悉。
裴越似有所感地道：「是男孩的話，將來咱家的家業就容易分得清楚。」
葉七啞然失笑，知道他想起了今上坎坷的登基之路，柔聲道：「你應該信任我和蓁兒妹子。」
「那是自然。」裴越點點頭，輕嘆道：「只是孩子長大之後肯定有自己的想法。其實我不是擔心有兄弟鬩牆之憂，而是——」
他轉過頭凝望著葉七明亮的雙眸，微笑道：「無論將來這家裡有多少孩子，我會將家業平分給他們，包括女兒在內。如果你肚子裡的是長子，有你幫我教育他，我覺得這件事會更加輕鬆。」
葉七的眼神愈發溫柔，頷首道：「我當然會幫你。不過，你這話可別讓她們聽見，否則有你好受的。」
裴越爽朗笑著，感慨道：「其實不論你和蓁兒誰先懷上，我都會這樣說的。畢竟等到我快死的時候，這個世界早就變樣了，有些規矩需要改一改。」
葉七敏銳地察覺到他心境的變化，輕聲問道：「是不是朝中有煩憂？」
裴越沉默片刻，緩緩道：「先生派人問我，有沒有想過取而代之？」
葉七微微一怔，神情隨之變得凝重。
裴越便將祁均的話簡略複述一遍，繼而道：「老實說，我沒有想過，但我也知道欲推行變法必須站在最高處，否則不說人亡政息，就算我還活著的時候，遲早都會跟皇權產生衝突。畢竟這些年一步步走下來，我要做的是削弱皇權，將這頭噬人的猛虎關進籠子，就算是我自己都無法停止這個進程。」
這是他第一次向身邊人袒露自己的想法。
當然即便他不說，葉七也已隱隱猜到。
她思忖片刻之後問道：「你擔心阻力太大？」
「阻力必然會有，就拿禮部尚書盛端明來說，他會支持我的改革，但也會誓死守護劉家的皇位，更不必說東府兩位執政。」裴越神情淡然，徐徐道：「先生的意思是，我可以利用眼下的機會，先解決蕭瑾然後掌控邊軍，接下來將南境五州和天滄江南岸的疆域連成一片，到那個時候便有了足夠的底氣掀桌子。」
葉七靜靜地望著他，雖未多言，裴越卻已明白她的心思。
無論他做出怎樣的決定，兩人早已心心相印，唯有共進退三字。
裴越陷入漫長的沉思之中。
窗外鳥語花香，寧靜雅致。
裴越搖了搖頭，長舒一口氣。
葉七便問道：「決定了？」
裴越道：「我答應過先帝，不會欺負後繼之君。但是，我不能因為自己的惻隱之心讓你們都陷入危險，所以肯定會提前做好萬全的準備。」
葉七莞爾道：「其實我覺得……這或許是席先生故意為之。」
「嗯？」裴越眨了眨眼。
葉七道：「席先生才是最了解你的那個人，怎會不知你在這些事情上的原則？他這樣做只是想堅定你的決心，以免你被一些人蠱惑，隨意更改你們擬定的計劃。」
裴越抬手在她挺翹的鼻尖上輕輕颳了一下，道：「夫人果然聰慧。」
葉七略顯羞意，提醒道：「席先生有句話沒說錯，防人之心不可無，宮裡的太后不是心思單純之輩。」
裴越笑了笑，從容地道：「宮裡的生活乏味無趣，太后娘娘靜極思動，心思難免雜亂，所以只需要給她找點事情做，我相信她每天晚上都會睡得很踏實。」
葉七不解地看著他。
裴越眼中閃過一抹狡黠：「自古以來，婆媳問題都是最棘手的家務事。」
「你是說……清河公主？」
「不，她如今是貴妃娘娘，而且比皇后更受寵，劉賢十日裡至少有一半的日子在明德殿就寢。」
「你居然連這種事都知道？」
「雕蟲小技而已，夫人不必驚訝。」
「那皇帝呢？他將來肯定要收回你手裡的權柄。」
「所以我只能先織一張網。」
葉七漸漸明白過來，主動道：「既然你已有了決斷，那麼便去忙罷，我歇個午覺之後去找蓁兒妹子說說話。」
裴越湊過去在她鼻尖上親了一下，起身道：「謹遵夫人教誨。」
葉七忽然道：「對了，你今天晚上去蓁兒妹子那裡安寢。」
裴越險些一個趔趄，扭頭望去只見葉七笑意盈盈，不由得讚嘆道：「夫人，您真是太賢惠了。」
葉七白了他一眼，似嗔非嗔地揮了揮手。
……
翌日，偏廳之中。
祁均安靜地聽著裴越的叮囑，確保沒有遺漏一個字眼。
「都記下了嗎？」
「記下了，少爺。」
裴越滿意地點點頭，從袖中取出一封密信，交到祁均手中說道：「將這封信交給沈姑娘。」
祁均恭敬地道：「是，少爺。」
待其離開之後，裴越凝望著窗外初春的景色，輕聲自語道：「希望你們不要逼我提刀殺人。」
眸中精光一閃而逝。
(本章完)
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