拋開北線那場伏擊戰中梁軍突然拿出來的神秘火器，兩邊如今的軍力配比幾近於明牌。
西吳北路軍總兵力九萬，在損失一萬多騎兵以及在攻城戰中的傷亡，如今退回貝苕江以西還有六萬餘可戰之兵。南路軍總兵力十萬，張青柏的穩重和細節指揮上的能力可以避免太多的傷亡，如今尚有近九萬大軍。
中路軍總兵力接近十七萬，除去兩萬正兵負責保護後方的輜重運送，可以用在正面戰場的兵力足有十五萬，牢牢掌控著中線的各處要道，逼迫梁軍各自為戰固守堅城。
梁軍在三條線的戰場上都處於劣勢兵力，想要達成局部優勢兵力，必然要從其他地方抽調軍隊，可是這一點極其困難。
直到周德威一語驚醒夢中人，堂內的文臣武勛才反應過來。
周德威面色凝重，繼續道：「梁國之前裁撤北線的軍寨體系，唯獨保留貝苕江拐角處的固原寨，用意並非是指望這座軍寨里的數千兵卒力挽狂瀾，而是靠他們來掌握虎城北出的要道！」
虎城修建於定軍山畔，堪稱易守難攻之極致，但是也有一個問題，那便是如果被大軍圍困，城內外便失去了聯繫的渠道，唯獨北面有小路可出。兩年前的那場大戰中，謝林便是提前派兵掐住那條小路，如此才能放心進攻北面軍寨體系。
這次謝林並未照貓畫虎，自然是因為中路軍可以給到虎城足夠的壓力。
年近四旬的宣武帝緩緩道：「穀梁如果想要破局，北線是唯一可以謀局的戰場。周卿家，你認為穀梁會不會抽調虎城守軍北上，配合他麾下的兵力圍堵我朝北路軍？」
周德威沉吟道：「啟奏陛下，臣認為極有可能。」
他頓了一頓，繼續分析道：「從目前的戰局來看，穀梁一開始便做好在北線打開突破口的打算。他讓南線定西軍死守不退，中線各軍固守軍鎮，同時又將那般重要的火器用在北線伏擊戰，想來下一步就會領兵渡過貝苕江，讓虎城守軍暗地裡北出小道，截住我朝北路軍的後路。一旦他做成這件事，梁國西軍肩上的壓力便會極大地減輕。」
宣武帝讚許頷首，不急不緩地問道：「如此又該如何應對？」
周德威沉聲道：「對於虎城而言，守軍六萬還是四萬在短時間內並無區別，只要將兩萬兵力派往北面戰場，出其不意地截斷北路軍的後路，謝將軍將會陷入非常危險的境地，而我軍也很難利用這段時間攻破虎城。但是，既然猜到了穀梁的下一步打算，我軍可以做兩手準備。」
宣武帝道：「詳細說來。」
其餘大臣無不凝神細聽。
周德威從容地道：「虎城守軍一旦選擇北上支援，那麼我軍主力便不需要擔心對方會出城襲擾側翼，畢竟兵法虛虛實實，對方也會害怕這是一個陷阱。在這個前提下，我軍主力可以東進直逼古平軍鎮，在梁軍還沒有反應過來之前，打開進入梁國靈州的通道！」
他目光炯炯地望著宣武帝，胸有成竹地道：「如今梁國靈州境內已是空城，後方一旦陷落，梁國邊軍自然不攻自破！」
宣武帝思忖片刻，悠悠道：「北線又當如何？」
周德威應道：「北路軍當然不能放棄，陛下只需提前派出一支精兵馳援北線，至少可以保證北路軍不會有失。只要北線形成僵持態勢，我軍同時在中線取得進展，在梁國京軍抵達之前，我朝大軍便能奠定勝局！」
宣武帝目光愈發明亮，問道：「一支精兵……你是說？」
周德威重重點頭，一字字道：「安陽龍騎！」
……
靈州西北，長弓軍城。
西吳北路軍已經退回貝苕江以西，持續七天的攻守戰終於結束，長弓軍的損失頗為慘重。
三衛共計四萬兵力，陣亡者超過六千，重傷者逾四千，輕傷者接近兩千。滿城哀重悲戚之氛圍，在穀梁率領援軍到來之後稍有緩解。
節堂內，長弓軍主帥霍思齊敬陪下座，對穀梁說道：「末將不敢虛言，之前在收到侯爺的帥令時，怎麼都想不明白兩萬步卒如何能夠擊敗兩萬西吳騎兵，心中難免忐忑不安。如今方知自身見識淺薄，遠不及侯爺萬一。」
穀梁微笑道：「本侯其實也很擔心你守不住此地，若是讓謝林攻破長弓軍城，前期的所有努力和謀劃便會付之東流。如今看來還是陛下更有識人之明，霍將軍不愧是大梁軍中干城。」
這番對答讓堂內其他武將都笑了起來，氣氛愈發顯得輕鬆和諧。
霍思齊也沒想到傳言中的谷閻王竟然如此平易近人，不由得生出幾分敬佩之心。
靈州左衛指揮使齊簡趁勢說道：「侯爺，敢問我軍何時渡江西進殲滅西吳北路軍？」
穀梁抬手點了點他，溫和地道：「不必著急，軍功少不了你的。」
齊簡尷尬一笑。
穀梁繼續道：「謝林銳氣已失不足為懼，張青柏困於南線無法抽身，然而我們不能因此小覷西吳將帥。雖說吳國皇帝御駕親征起到的作用是鼓舞軍心，他本人並不擅長兵事，但那位鎮北大將軍周德威乃是沙場宿將，並不是很容易對付。如今他們應該能猜到我軍接下來會在北線動手，說不定已經提前紮好一個口袋等我軍鑽進去。」
眾人紛紛頷首。
穀梁環視眾人道：「接連大戰不休，將士們疲憊不堪，需要時間養精蓄銳，故而諸位不必心急。接下來整肅軍隊，等待時機到來。」
他沒有細說何時才能發兵，但眾將已經聽明白逐客的潛台詞，於是接連起身行禮告退。
片刻過後，堂內已經安靜下來，穀梁起身走到西面牆邊，凝望著牆上的高陽平原地形圖。
谷芒和谷范對視一眼，靜靜地肅立在旁。
「西吳皇帝是一個很固執的人，所以不會選擇退兵，反而會抓住一切可以利用的機會謀求勝利。從他們的視角看來，我動用虎城守軍圍攻謝林的北路軍乃是當下最好的選擇，所以他們有兩條路可以走，一是將主戰場放在北線平原，二是保住北路軍的前提下在別處取得進展。」
穀梁微微一頓，轉頭望著兩個兒子笑問道：「你們說他們會如何抉擇？」
谷芒陷入沉思，谷范壯著膽子說道：「父親，兒子覺得他們會選擇第二種。」
「為何？」
「虎城在我們手中，他們如果要將戰場放在北線，如此大規模的軍隊調動不可能瞞住我們，如果只是調動小部分精銳北上支援謝林，或許能做到瞞天過海。」
穀梁笑了笑，淡然道：「果然有了些長進。」
谷芒亦回過神來，問道：「父親，如果他們選擇第二種，兒子認為可以將敵方的援軍考慮進去，然後維持先前的謀劃，吃掉謝林統率的北路軍，如此大事可成。」
穀梁不慌不忙地道：「你們記住，為將之道切忌被敵人牽著鼻子走。為父年過五旬，終有歸隱之時，越哥兒那孩子有天賦之才，為父並不擔心，倒是你們若想將來有所作為，必須要牢牢記住這場國戰的所有細節。若是能有所感悟，也不枉為父帶你們走這一遭。」
兩人肅然道：「兒子謹遵父親教誨。」
穀梁的目光落在地圖上，悠悠道：「此戰不必急，且讓吳軍再想一想。」
谷芒和谷范不解其意，微露茫然之色。
穀梁話鋒一轉道：「稍後我有幾封密信，分別給虎城主帥尹偉、金水大營主帥趙賢和藏鋒衛韋睿，你們派遣得力人手送出去。」
「是，父親！」二人齊聲應下。
穀梁望著地圖上古平軍鎮的標識，神色平靜地微微一笑。
(本章完)
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