大梁，靈州，東慶府。

  一支大軍進入境內之後，得到沿途官府百姓的熱烈迎送。

  所有人都知道，如今西北方向的長弓大營局勢危難，西吳北路軍正在猛烈進攻之中，連日來不斷有騎士穿過東慶府，向東南方向的州治滎陽城狂奔而去，就連普普通通的販夫走卒都能猜到他們肩負著求援的使命。

  東慶府位於靈州西北，倘若失去長弓大營的庇護，西吳鐵騎便可南下侵襲，重現二十年前的種種慘狀。這段時間府內各地踴躍從軍者不計其數，既得益於這片土地上剽悍的民風，也因為百姓們都清楚擋不住西吳大軍的下場。

  然而遠水救不了近渴，新兵從軍短時間內無法成為戰場上的中堅力量，仍舊需要老卒支撐起邊軍的脊樑，因而這支大軍出現在東慶府境內後，無數百姓夾道目送，膽氣雄壯者更是不斷高聲吶喊助威。

  他們並不清楚這支靈州中衛乃是西軍精簡下來的老卒，論實力其實比不上邊軍主力，對於長弓之戰的助力究竟有多強還需要畫上一個問號。他們只知道這支軍隊甲冑鮮亮軍容嚴整，萬餘將士如一條長龍向西北方向挺進。

  更令他們驚喜的是，軍陣中豎立著欽差大臣、西軍主帥、西府左軍機、一等廣平侯穀梁的旗幟。這是穀梁的名字首次傳頌於這片土地上，兼之不斷有那些見識廣博的人宣揚穀梁當年在南境時的戰績，無疑讓東慶府的官民吃下一顆定心丸。

  但也有可惜之處……如果騎兵能更多一些就好了，因為邊境百姓早已有一個共識，西吳最厲害的便是騎兵，能夠在戰場上占據充分的主動。

  穀梁此番除了靈州中衛之外，還有離開京都時帶來的兩千五百騎兵，由第三子谷芒親自統領。

  「啟稟軍機，明日上午便能抵達高山縣境內。」谷芒恭敬地說道。

  高山縣便是東慶府西北門戶，因為境內既有廣袤平原，也有群山聳立而得名。

  穀梁沉吟道：「傳令下去，讓將士們今夜好生休整一晚。」

  谷芒肅然道：「遵令！」

  靈州中衛全是步卒，故此大軍的行進速度不快，而且因為沿路上鬧出來的動靜，根本無法做到隱蔽行軍。現在除了長弓大營之外，西吳北路軍肯定也已收到援軍即將到來的消息，穀梁不相信西吳的游騎連這一點都做不到。

  他抬頭望著西北方向，眼中精光熠熠。

  ……

  大梁文明元年，二月十六。

  天光微熹之時，雲漢山南麓的吳軍騎兵營地內已然一片忙碌景象。

  將士們著甲披掛，輔兵正在檢查馬匹、乾糧和箭矢的準備，一眾剽悍武將聚集在營帳內，安靜地傾聽著萬夫長蕭乾山的訓示，眼中無不顯露著激動和振奮之色。

  「……我軍探子已經確認，梁國左軍機親領一萬二千餘步卒和兩千五百騎兵，合計一萬五千人作為援軍，從靈州滎陽城出發北上，途徑天水府和廣平府，在前日抵達東慶府境內。按照他們的腳程推斷，敵方援軍將在今日正午抵達東慶府高山縣虎尾原。」

  蕭乾山站在簡易沙盤邊，指向其中一片區域，凜然道：「此處地勢平坦，乃是大將軍在發兵之前便選定的戰場。」

  眾人探首望去，一方面感嘆於萬夫長保守秘密的能力，直到此刻才公開戰略細節，另一方面也不得不承認這個決戰之所選得極好。

  這支駐紮在雲漢山南麓的騎兵萬人隊顯然早已被梁軍探知，如果選擇的戰場太遠，一旦他們南下便會被梁軍發現，援兵完全可以順勢進入左近的大城之中。

  虎尾原靠近梁國西北邊境，距離雲漢山直線距離為六十餘里，己方騎兵出動之後，就算梁國援軍能在短時間內收到消息，他們也無法和騎兵比拼速度，必然會在退回城池之前被攔下。

  蕭乾山環視眾人，繼續道：「兩年前，梁國裴越以瞞天過海之計擊敗我等，那是因為我軍揚短避長，並未發揮出真正的實力。大將軍雖未明言，本將也知道這等恥辱是何滋味，相信爾等也有體會。能否洗刷兩年前的恥辱，能否重新在大吳軍中昂首挺胸，能否建功立業蔭妻封子，便看今日之戰！」

  眾人面色漲紅，挺身齊聲道：「此戰必勝！」

  「很好。」蕭乾山滿意地頷首，又道：「諸位，只要我們一戰擊潰援軍並且生擒穀梁，大事可成！拿下這樣的功勞，諸位定然可以連升數級，加官進爵唾手可得！」

  所有人的呼吸愈發急促。

  蕭乾山正色道：「今日便讓梁人見識一下何謂大吳鐵騎，出兵！」

  「遵令！」

  一萬騎兵傾巢而出，蕭乾山自領先鋒，將士們盡皆一人雙馬，如此待遇就算放在整個西吳騎兵之中也屬罕見，足以看出謝林對這一戰的重視程度。

  大軍漫捲山河，如洪流沖向遼闊的南方。

  將近二十里後，長弓大營的兩座輔城已然在望，蕭乾山甚至能看見土牆上的梁軍緊張肅穆的神情，然而這支騎兵萬人隊根本不屑一顧，直接繞過這兩座輔城繼續往南。

  梁軍將士眼睜睜地看著西吳騎兵南下，守將驚慌難掩卻不敢主動出擊，因為在這樣的平原上，兩座輔城內加起來五千步卒如果脫離城牆的掩護，必然會淪為騎兵戲耍的羔羊。

  等他勉強平靜下來時，西吳騎兵已經遠去南方。

  好在這支騎兵出動的時候，他便已經察覺到危險，匆忙派人向長弓軍營和後方急報。

  每過五六里地，蕭乾山便會帶頭換馬，一萬騎兵的動作甚至沒有任何凝滯，便可在疾馳的同時完成換馬的舉動，以此來維持坐騎的腳力。

  他們的動作似行雲流水一般，極具暴力而又和諧的美感。

  日上中天之時。

  村落出現的越來越密集，但此刻這支騎兵萬人隊並無襲擾梁人的興趣，因為他們已經進入靈州東慶府境內。

  又過了約莫一炷香的時間，蕭乾山望向前方，視線中終於出現了梁軍大隊的身影。

  他的推斷沒有錯，梁國援軍的確在稍早之前收到了己方南下的消息，但是兩邊前後腳到來，這支援軍根本沒有時間後撤，所以只能就地擺出防守的陣型。

  一萬騎兵如臂使指，將多出來的軍馬留在原地，然後朝著南方提速衝鋒。

  蕭乾山握緊手中的長矛，發出最強橫的厲聲號令。

  「殺光他們！」

  大梁陣中，穀梁端坐駿馬之上，望著西吳騎兵衝刺而來，逐漸接近前方的虎尾原。

  雙方距離越來越近。

  與此同時，西北面忽然響起雷鳴般的馬蹄聲。

  另外一支西吳騎兵從斜刺里殺出，朝著大梁軍陣的側面殺來。

  領軍大將正是謝林麾下的萬夫長左效。

  兩萬鐵騎齊聚虎尾原！