莊夏皺起了眉頭。

  官大一級壓死人不假，但武勛親貴和文官集團略有不同，像他這樣依靠戰功一步步升上來的大營主帥，連皇帝陛下都必須給予足夠的尊重，否則將來誰還願意賣命？所以他雖然敬重蕭瑾的身份，卻不會亦步亦趨做個應聲蟲。

  堂內一片寂然，氣氛略顯壓抑，莊夏直視著蕭瑾的雙眼，正色道：「軍機大人，莫非你信不過衛國公的判斷？」

  蕭瑾淡然道：「眼見為實耳聽為虛，更何況衛國公遠在京都，僅憑一封來歷不明的情報就做出決斷，甚至因此影響南軍的整體戰略，你覺得這沒有問題？」

  他環視眾人，顯露出當朝軍機的威嚴，一字字道：「還是說衛國公千里之外的幾句話，就能決定爾等的看法？」

  莊夏微微一怔，旋即泛起怒色，凜然道：「軍機大人此言何意？」

  蕭瑾依舊平靜地道：「本侯身為南軍主帥，自然要承擔起戰略決策的責任，之所以沒有隱瞞衛國公的建議，正如你所言是希望給諸位一個參考，但是——」

  他眼中透出幾分冷厲之色，沉聲道：「諸位理應明白，事關南軍防務，本侯可一言決之！」

  伴隨著話音落下，旁邊他的一名親兵上前兩步，懷中捧著一柄鑲金嵌玉的寶劍。

  眾人忽然想起，蕭瑾不僅是軍機兼南軍主帥，同時還是皇帝陛下任命的總督南境軍務欽差大臣，這柄天子劍便是至高無上皇權的象徵。

  一劍在手，無人敢於頂撞，包括面色漲紅的莊夏在內，所有人盡皆起身行禮。

  蕭瑾這才命親兵退後，繼而看向莊夏問道：「莊侯可有異議？」

  莊夏神情骨鯁沉默不言，年紀最大的鞏城侯郭興不得不輕咳一聲。

  他微微低頭，憋屈地道：「末將並無異議。」

  蕭瑾滿意地點點頭，轉向始終淡然的保定侯蔡遷道：「南周的種種異動說明他們不會安分守己，此戰很難避免。為了方便南岸大軍行事，本侯決定以保定侯為南岸各軍提領，轄江陵、漢陽及三座輔城內的所有軍卒，各將必須聽從保定侯的號令。」

  這個安排倒是恰如其分，谷節雖然被一眾長輩看好，但他資歷太淺還不足以統領一路大軍，而且蔡遷的功績更在他之上，此舉不會引起軍中一些武將的反感。

  蔡遷起身領命，面色不卑不亢。

  鞏城侯郭興心下感嘆，看來還是先帝夾帶中的人更受重視。

  雖然蔡遷沒有大營主帥的名分，可是眼下他手中的權柄要遠遠超過北岸五營主帥，因為南岸足有十萬大軍，比昌平大營和祁年大營的兵力加起來還要多。

  其餘將帥同樣意識到這一點，看向蔡遷的目光中不由得含著幾分艷羨。

  蕭瑾將眾人的反應盡收眼底，悠悠道：「方才本侯並非刻意針對莊侯，只是希望諸位不要受到外界的影響，一應建言都要從實際情況出發。衛國公的確戰無不勝屢立大功，可眼下他不在邊境，不知道此間詳情，做出的判斷缺乏關鍵信息的支撐。」

  他滿含深意地看向郭興，繼續道：「不然的話，本侯還以為衛國公遠在千里之外遙控諸位領兵作戰。」

  至此眾人終於明白他此前做派的用意，幾乎是毫不遮掩地提醒他們，如今的南軍主帥是皇帝陛下親自指派，有統領南軍各部的權力，而像莊夏那樣只知衛國公不知朝廷的態度非常危險。

  戰時換帥不需要太過複雜的程序，蕭瑾如今有蔡遷和昌平、堯山兩位主帥的支持，再加上懸於眾人頭頂的天子劍，莊夏如果硬頂著反對，必然會是罷官去職的下場。

  郭興也明白對方看著自己說出那句話的緣由，他年紀最大且資歷最老，與穀梁的關係又是擺在明面上的事實，眼下如果不表明態度的話，說不定會在皇帝陛下眼中留下一個心懷不軌的印象。

  一念及此，老將從容地道：「軍機大人言重了，我等豈會懷有那種心思？南境軍務自然由軍機大人決斷，末將決計不敢陽奉陰違。」

  「本侯相信老侯爺的忠心，陛下亦曾多次讚許。」

  花花轎子眾人抬，既然郭興識時務地低頭，蕭瑾也不會逼迫過甚，他要的不是這些人心服口服，而是保證自己的軍令能夠順利地推行。

  身為一位久經沙場的主帥，蕭瑾對於南境局勢自有考量。相較於南周那邊弄出來的層層迷霧，當下最重要的是解決南軍內部山頭林立的複雜狀況，首先要處理的便是穀梁和裴越這對翁婿在軍中的影響。

  如果任由這些人自行其是，甚至遠在京都的裴越一封密信就可以改變麾下將帥的想法，他如何指揮這數十萬大軍應對戰事？

  將這件事一言帶過之後，蕭瑾便對蔡遷說道：「南岸大軍不得輕出，繼續加強對南周北線局勢偵查，必要時可以增派哨探。」

  蔡遷頷首道：「末將領命。」

  蕭瑾沒有說得太過詳細，他相信蔡遷豐富的經驗，亦不會囿於婦人之仁。

  「李提督。」

  「末將在。」

  「定州水師暫時避開五峰水師，但是不能放棄神女渡防線，必須將南周戰船阻擋在神女渡以北。」

  「末將領命。」

  定州水師提督李元同旁觀堂內氣氛的變化，心中略有些感慨，像蕭瑾這樣的地位都不得不使一些手段，可見衛國公在南軍中的影響力。當然，定州水師一直超然物外，他不會參與到這種勾心鬥角之中，神態顯得十分平靜淡然。

  蕭瑾沉吟片刻，繼續發令道：「昌平大營固守西線，堯山大營固守東線。」

  兩位主帥起身領命。

  蕭瑾望著剩下三位主帥，徐徐道：「祁年大營和固壘大營同時朝定州中部靠近，與鎮南大營呈品字形布防，隨時都可以支援東西兩線。」

  雖然他方才對莊夏的態度咄咄逼人，似乎想要徹底否定裴越的預判，但從這個安排可以看出，這位軍機大人心中未嘗沒有對裴越的認可。眼下沒人能夠確定南周的主攻方向，也無法證明對方在寧國大營的安排是否假象，因此朝中間收縮兵力是最穩妥的選擇。

  莊夏和張齊賢對視一眼，略略有些訝異，本以為蕭瑾會一意孤行，將重兵安置在西線，紮好口袋等著南周大軍鑽進來。

  兩人雖然對這位主帥頗有微詞，此刻卻也不會意氣用事，同時起身領命。

  蕭瑾見眾人沒有異議，終於露出一抹淺淡的笑意，頷首道：「軍議到此為止，請諸位立刻返回駐地，依照軍令整軍備戰。」

  眾人齊聲應下，然後緩步退出節堂。

  初春的陽光仍舊帶著幾分寒意，莊夏和張齊賢皆是壯年，倒也不會在意這等料峭寒風，但是鞏城侯郭興年過五旬，不禁緊了緊衣袖，眼神略顯凝重。

  莊夏在他身邊低聲道：「右軍機也太急切了些。」

  言下之意，雖然穀梁和裴越在南軍的影響力很大，蕭瑾也不必這般著相，難道他就不怕激起這些驕兵悍將的逆反之心？

  郭興看了一眼另一邊的張齊賢，淡淡道：「侯爺當年便說過，你要多像張賢弟學習，不要總是迫不及待地跳出來。蕭瑾很清楚侯爺在南軍的人脈，如果不來今日這一遭，往後他想如臂使指可沒那麼容易。」

  他口中的侯爺自然指的是穀梁。

  張齊賢微笑不語。

  莊夏沒好氣地道：「他要刻意針對，就算我不開口他也會找個理由挑惹。」

  郭興無奈地笑了笑。

  張齊賢略過此節，輕聲道：「兄長如何看待蕭瑾此番的安排？」

  「老成持重，符合他一貫的風格，畢竟他在虎城守了十年，以靜制動之道早已爐火純青，只是……」郭興輕輕嘆了一聲，幽幽道：「只是南周這次要麼不起兵，一旦挑起戰端必然是雷霆萬鈞之勢，老夫很擔心蕭瑾過於穩健，反而落後於人。」

  他頓了一頓，壓低聲音道：「一步錯便是步步錯，希望老夫只是白擔心一場。」

  張齊賢和莊夏對視一眼，彼此目光中皆是憂色。

  (本章完)