穀梁自從仁宣七年返京接任南營主帥，十年來沒有再親臨戰場指揮大軍，但是堂內眾人包括唐攸之在內，皆知這位軍機大人當年在南境戰場上的赫赫威名。

  西吳此番大軍襲來，說實話絕大多數人心中都惴惴不安，畢竟對方傾巢而出孤注一擲，這等陣勢百年罕見，稍有不慎就可能造成全線潰敗。

  西軍防線一旦倒塌，後果不堪設想，大梁甚至有可能面臨亡國之危。

  穀梁坐鎮於此，在戰事爆發的初始瞬間便連續做出果決的應對，讓各地守軍清楚自己的職責，兼之今日這番深入淺出的分析理清楚吳軍的意圖，他們不知不覺便漸漸心安。

  唐攸之思量片刻，神色鄭重地說道：「軍機大人，下官請戰北線。」

  既然西吳決定採取這種高壓態勢，同時要在北線打開突破口，唐攸之覺得自己率軍馳援當仁不讓。他擔任過長弓大營主帥，對靈州北面三府的狀況了如指掌，麾下三衛廂軍本就是當初精簡西軍時搶過來的老卒。

  穀梁微微搖頭。

  唐攸之堅持道：「下官熟知北線地形，一定可以將西吳北路軍拒之境外，還請軍機允准。」

  穀梁抬手止住，從容地道：「唐侯勿急。此戰會是一個相當漫長的過程，一兩場戰事的勝負、一兩座軍鎮的得失，只是其中的一個片段。將士們在前線拼命，後方的支持同樣重要，你必須留在滎陽坐鎮刺史府，這裡離不開你。朝廷那邊我不擔心，裴越和洛庭知道該怎麼做，但你我皆知靈州遠在西陲，路途實在遙遠，所以前期只能依靠靈州自身的儲備。」

  一名襄贊點頭道：「侯爺所言極是，刺史大人確實不宜離開滎陽。」

  唐攸之並非熱血上涌的年輕人，雖然對於不能親手打退北線之敵有些可惜，但也知道輕重緩急，便不再多言。

  穀梁起身走到沙盤邊，眾人亦圍了過來。

  他拿起沙盤邊的椴木，指著西南面的定西大營說道：「齊新擅長守御，而且並非那種不知變通之輩，張青柏雖然喜歡打硬仗，可這次他肯定會碰上一個硬釘子，所以……我們暫時不必太過擔心，至少一個月之內定西軍不會有失。」

  眾人隨著他的移動看向北面的金川府，只聽他語氣淡然地道：「金水大營既有軍寨屏障，又有古平軍鎮掩護側翼，西北面就是虎城，這是一個完整的守御體系。縱然西吳主力布置在這裡，他們短時間內也無法輕易東進。其實西吳皇帝是想將我軍的主力困在這個體系之中，但是我同樣希望他的視線留在這裡。」

  穀梁頓了一頓，緩緩道：「中線戰局必然是僵持之態，所以我準備在北線放開一條路。」

  「這……」

  眾人不禁遲疑。

  西吳最大的優勢便是強悍的騎兵，按理來說將他們擋在境外才是正確的戰略，如果讓西吳鐵騎進入靈州境內，到時候如何能夠阻止？

  兩年前八百霸刀營就弄得北面三府風聲鶴唳，縱然最後覆滅於旗山沖，裴越也付出相當大的代價，而且自身險些喪命。根據目前掌握的情報來看，西吳北路軍足有騎兵三萬，領軍大將正是騎兵出身的鎮東大將軍謝林。

  八百騎兵就造成那麼嚴重的後果，三萬騎兵豈不是要徹底打爛北面三府之地？

  一眾襄贊不約而同地看向唐攸之，眼下顯然只有他才能勸諫。

  唐攸之凝望著沙盤上的長弓大營，回想著靈州西北角的地形，猛然一道亮光閃現，略顯激動地道：「軍機大人是想關門打狗，吃掉謝林的主力騎兵？」

  穀梁微微一笑，沉吟道：「方才便同你們說過，這一戰看似比拼的是雙方的耐心和定力，但這其實是吳軍的磨刀之法，他們希望我軍老老實實地守著各處軍鎮，成為敵人的磨刀石。因此，我軍要做的便是鬆開口袋，給他們一個鑽進來的機會。」

  他環視眾人，解釋道：「南線不能這樣操作，因為目的太明顯，張青柏不會上當。中路牽扯太廣，而且虎城的存在註定會讓西吳大軍不敢過分深入。唯有北線廣闊平原之地，便於西吳騎兵馳騁，其實就算我不這麼做，謝林也肯定絞盡腦汁想要衝破長弓軍的防線。」

  「既然如此，不妨順勢而為。」

  穀梁娓娓道來，不急不緩。

  唐攸之露出一抹苦笑道：「開門容易關門難，關鍵在於就算能引誘謝林的主力進入包圍圈，我們也沒有足夠的打狗棍。」

  他這番話乃是從實際出發，定西大營不能動，虎城守軍更不可能動，僅僅依靠長弓軍和靈州廂軍的兵力，想要吃掉謝林的騎兵大軍沒有那麼簡單。

  穀梁淡然道：「唐侯坐鎮滎陽負責全軍後勤，這一仗由我親自指揮。」

  眾人皆驚，他們並非懷疑穀梁帶兵打仗的造詣，而是如今整個西軍都歸穀梁指揮，他又是國朝左軍機，萬一在戰場上有個閃失，那對軍心士氣的打擊太過嚴重，遠遠超過一城一地的得失。

  「侯爺，小人有話想說。」

  在堂內氣氛無比凝重之時，一個微顫的聲音在眾人耳邊響起，他們循聲望去，只見是從軍議開始便坐在下首角落裡，宛如隱形一般始終沉默的年輕人。

  他叫王勇，祥雲號靈州分號總掌柜，衛國公裴越最信任的親隨之一。

  軍務襄贊們都知道這個年輕人的身份，也清楚裴越和穀梁的關係，並不意外他會出現在此，只是沒想到他會在這個時候開口打破沉寂。

  穀梁轉頭望著王勇，見他看向左右欲言又止，遂屏退眾人只留下唐攸之。

  堂內安靜下來，王勇小心翼翼地道：「侯爺，少爺先前特地交代過，請侯爺萬萬不要親臨戰場。」

  穀梁浮現一抹欣慰的笑意，仍然問道：「為何？」

  王勇看了一眼唐攸之，繼而垂首道：「少爺說，宮裡太后對一些事放不下，而且陛下那邊也有可能暗中出手，侯爺如果親臨戰場，或許會遭遇來自背後的冷箭。少爺還說，他絕對相信侯爺在軍事上的判斷，但西軍將帥皆是可用之人，無需侯爺親自上陣。請侯爺看在家人的份上，坐鎮後方統籌大局便可。」

  唐攸之不禁嘆了一聲，亦誠懇地道：「軍機大人，防人之心不可無，衛國公所言不無道理，此戰可由下官赴北線指揮。」

  穀梁沉默片刻，搖頭道：「唐賢弟，你我皆是從一名小卒做起，應知我輩軍人之本分。」

  唐攸之明白這句話蘊含的深意，想要繼續勸說卻又無法開口，只能喟嘆道：「是。」

  穀梁看向唐攸之，懇切地道：「如果你不是靈州刺史，當然可以擔當此戰主帥，但眼下刺史府離不開你，西軍的後勤支撐需要你來操持。」

  他挑起眉頭，漸有睥睨天下之銳利：「開局之戰只能勝不能敗，倘若我因為婦道人家的猜疑便踟躕不前，如何對得起朝廷的信任，如何對得起將士們的期許，如何對得起谷家四代上百人戰死沙場的忠勇之心？」

  唐攸之和王勇盡皆沉默。

  穀梁將椴木插在沙盤的西北角上，淡然一笑，轉身離去。

  (本章完)