靈州西南。

  高聳入雲的蒼梧山脈橫亘於此，往北便是靈州地界，將渝州隔於茫茫群山之東，免於西吳鐵騎的侵襲。分隔梁周的天滄江便發源於蒼梧山，享譽大梁西境的烈酒蒼梧謠亦是取用此地清澈的山泉釀成。

  對於絕大多數梁人而言，或許一輩子都無法親身領會蒼梧山的巍峨雄壯。

  大梁西軍之中地位非常重要的定西大營便坐落在蒼梧山北面，和數座軍寨互為掎角之勢，防備西吳駐紮在鵲首城等地的南路大軍。

  十餘年來，定西大營一直沒有遭遇過戰事，因為西吳幾次進攻的方向都在虎城和北線長弓大營。雖說無論是前任主帥劉定遠還是現任主帥一等崇山伯齊新，這些年都沒有放鬆對將士們的操練，但與虎城守軍相比終究少了幾分悍勇之氣。

  營內設三衛步軍一衛騎兵，再算上主帥的親兵營，正兵合計五萬有餘。

  今日營內氛圍肅殺，自主帥齊新以下，二十餘名武將整整齊齊地站在大門外，神色各異地望向東北面通往靈州腹心之地的直道。

  雪花紛紛揚揚，將大地染成一片素白。

  「伯爺，朝廷這次恐怕會有大動作。」一名身材魁梧的武將站在齊新身邊低聲道。

  此人名叫朱恪，現為定西大營寶德衛指揮使，乃是齊新赴任帶來的心腹大將。

  齊新今年四十一歲，渝州桂陽府人氏，自幼家貧然後投身軍中，在南軍待了十七年，因功加封崇山伯，和保定伯蔡遷一樣都是開平帝提拔起來的虎將。

  劉定遠出事之後，劉賢遵從開平帝的遺命，讓齊新卸下南軍祁年大營副帥的職務，轉而執掌這座位於西南邊陲之地的定西大營，看中的是他沉穩的性格和在戰場上磨礪出來的守御之能。

  「什麼大動作？」齊新平靜地問道。

  朱恪微微皺眉道：「或許要繼續調整營中武將，若非如此，何須讓左軍機跋山涉水來到這種苦寒之地？」

  齊新聞言淡淡地掃了一眼周遭的部屬們，從很多人眼中看到忐忑之色。

  他面色如常地道：「無論陛下要怎樣做，我們好生配合便是。」

  朱恪心中輕嘆，卻也知道眼下不宜說得太深，便點頭道：「末將明白。」

  便在這時，十餘名游騎疾馳而來，高聲道：「啟稟大帥，欽差大臣儀仗已至五里外！」

  齊新抬手正衣冠，然後率領眾將向前迎了上去。

  約莫半炷香後，一支綿延二三里的隊伍出現在眾人視線之內。

  「末將齊新，恭迎廣平侯、左軍機、欽差大人駕臨！」

  「大雪延綿行路難，讓諸位久等了。」

  一個溫和又沉穩的聲音傳入齊新耳中，他略有些意外地抬頭望去，只見年過五旬的廣平侯穀梁面帶微笑望著自己。

  齊新心中一暖，恭敬地說道：「侯爺一路辛苦！」

  穀梁從坐騎上下來，目光從所有人臉上逐一掃過，最後望著齊新說道：「有些年頭沒見了。」

  齊新腦海中浮現當初在天滄江北岸的崢嶸歲月，亦感慨道：「八年又五個月。」

  穀梁頷首道：「走吧，先看看營內狀況，然後咱們再敘舊。」

  齊新連忙側身道：「侯爺請。」

  ……

  西吳，鵲首城。

  此城地處高陽平原七城的最南面，距離梁國定西大營直線距離僅有三百餘里，騎兵一人多馬全力奔襲只需要一天半的時間便能抵達。

  不過實際情況沒有這麼簡單，拋開具體地形的限制，光是定西大營西面的數座軍寨便不能忽視，啃不下這些軍寨自然無法威脅到定西大營。

  如果能剷除軍寨攻破定西大營，吳國鐵騎便能從靈州的西南角長驅直入，既可以威脅到靈州腹心之地，也可以沿著靈州和渝州的接壤處一路向東。

  鎮南大將軍府內，一眾幕僚圍著沙盤低聲交談，居中那人便是一身長衫氣質儒雅的鎮南大將軍張青柏。

  當年初出茅廬的張青柏讓裴貞吃到一次貨真價實的敗仗，從此便成為吳國軍方一顆冉冉升起的將星。只不過歲月流逝年華蒼老，再加上兩年前被裴越擊敗，他如今明顯多了幾分滄桑老態。

  「據說陛下這個年節過得很不爽快。」

  「還不是宮裡……其實陛下一開始就不應該派王家子去梁國。誰不知道這是九死一生的活計，就算能在梁國京都攪動風雲，想要活著離開也很渺茫。那麼多兒郎甘願赴死，偏偏東山王氏就不行？」

  「誰讓王崇雲是皇后娘娘的親侄兒，前兩年那個王黎陽已經丟了小命，如今又沒了一個。當初林家那檔子事，要不是皇后娘娘……」

  張青柏平靜地望著沙盤，對於幕僚們的議論恍若未覺。

  談話聲漸漸平息，一位年長謀士朝著張青柏說道：「大將軍，按照探子先前傳回的消息來看，梁國左軍機穀梁這幾日應該到了定西大營。」

  張青柏微微頷首，繼而道：「陛下將於五日後親率龍騎出京。」

  堂中肅然一靜。

  這些幕僚都知道朝廷將會發起對梁國的新一輪攻勢，他們這些日子嘔心瀝血研究策略以及整軍備戰，光是作戰方略便謀劃十七種，悉數交由張青柏決斷。今日好不容易放鬆一些，因而才有閒心議論京城裡的傳聞。

  陡然之間聽到這個消息，所有人腦海中猛地蹦出四個字：御駕親征！

  那位年長謀士緊張地道：「大將軍沒有勸諫陛下？」

  張青柏淡然反問道：「為何要勸諫？」

  眾人默然。

  張青柏繼續說道：「之所以此時才告訴你們，是為了防止走漏風聲。聖駕出京之後會親臨甘城，我朝大軍將兵分三路同時發動攻勢。我將親率南路軍進逼梁國定西大營，既然穀梁已經到了此處，那麼時機便剛好合適。」

  雖然穀梁一直沒有在西軍中擔任過軍職，但這些幕僚都聽說過這位梁國名將的事跡，因而緊張之餘難免生出幾分熱切。

  張青柏看了眾人一眼，神色依舊平靜，心中卻有幾分苦澀。

  此戰關乎國朝興亡，而南路軍從一開始便註定了有死無生。

  他知道宣武帝為何要這樣安排，當梁國境內傳回穀梁作為欽差大臣巡視邊軍防務的消息之後，都統院便做好了相應的謀劃。

  在宣武帝看來，穀梁的第一站既然是定西大營，這便是他的最後一站。

  (本章完)