陳安孤身入殿，雙手捧著一疊紙張。
待其行禮之後，劉賢沉聲道：「先前你派人入宮稟報，說是發現行刺衛國公之兇手的蹤跡，可曾抓獲此人？」
陳安滿面愧色道：「啟奏陛下，微臣親領部屬追擊那名刺客，將其圍堵在南城金紗坊一座宅院內。此人……此人武道修為極高，交手之後雖然多處受傷，但是仍舊被他找到機會逃出包圍圈，然後被接應他的同黨救走。微臣辦事不力，請陛下重重降罪！」
「呵呵。」
劉賢面無表情地笑了一聲，方才本已壓下去的怒火再度湧上心頭，寒聲道：「既然如此，你不去抓刺客將功贖罪，又跑到朕面前來做什麼？」
陳安垂首道：「回陛下，臣及鑾儀衛同僚之所以讓那刺客跑掉，是因為他慌不擇路闖進去的那座民宅另有玄機。臣委實沒有想到，先前在都中散發言紙的殘存餘孽竟然就藏在其中。當時情況極其複雜，刺客於混戰之中拼死逃脫，臣不敢虛言偽飾自己的無能，但是鑾儀衛付出極大的代價之後，終於將那座民宅里的賊人全部拿下，而且確認了他們的身份！」
殿內無數道目光猛地射向陳安。
劉賢厲聲道：「說下去！」
陳安道：「陛下，這些散發言紙傳播謠言的賊人是南周拒北侯的心腹，臣還在他們來不及焚毀的信件中找到一些證據，跟近來朝中的動盪有關。原來這些細作早已勾連朝中的一位重臣，先前能夠大規模地散發言紙便是因為那人的幫助。近幾日他們又與那人聯繫，讓其助長朝中爭執之風浪，意圖離間衛國公與襄城侯的關係，進而造成我朝的內亂！」
韓公端眉頭緊皺，意識到這件事已經變成一個看不見底的深淵，足以吞噬每一個與之有關的人。
在他身後的衣紫重臣之中，有一人面色慘白，控制不住地瑟瑟發抖。
龍椅上的年輕皇帝面色由白轉青，仿若籠罩著一層淡淡的霧色，並未如朝臣們所想的那般雷霆震怒，語調猶如飄曳不定的鬼火：「呈上來。」
陳安高高舉起雙手，內侍省少監侯玉走下御階，從他手中接過那疊紙張，然後返身來到皇帝身旁，小心翼翼地遞上。
劉賢一張一張地翻看著，大殿內死寂無聲，紙張翻動的輕微響聲居然能傳進殿前重臣的耳中。
「好，很好，朝中居然有膽氣如此雄壯之人，不僅漠視朝廷法度，連朕這個皇帝也不放在眼裡。」劉賢緩緩站起身，一步一步走到御階旁，望著吏部尚書寧懷安身後的那位大臣，淡漠地道：「石侍郎，你真是令朕刮目相看。」
群臣無不側目。
吏部侍郎石重寬雙腿一軟，滿面倉皇地跪了下去，嘴唇翕動卻始終說不出一個字，眼裡是無盡的驚懼。
劉賢笑了一聲，陰鷙的目光環視殿內眾人，道：「朕怎麼也想不到，那個冼家餘孽竟然能夠收買大梁吏部侍郎為其所用，何其荒唐，何其可笑。」
此刻洛庭和韓公端盡皆默然不語，石重寬的反應已經說明一切，皇帝這般憤怒情有可原。
畢竟吏部侍郎絕非普通官職，尚書寧懷安不可能事無巨細，很多時候的官員任免都是由石重寬來負責審核。掌握這般重要權柄的官員，居然和三十年多前叛逃至南周的逆賊冼春秋勾結在一起，諸多朝臣不由自主地生出驚恐的情緒。
難怪南周細作可以在京都製造出那般聲勢浩大的言紙事件，也難怪石重寬會親自出面彈劾襄城侯蕭瑾，讓這場朝爭愈演愈烈。
「陛……陛下……」石重寬顫抖著發出幾個音節。
「嘩——」
劉賢猛地將那疊紙擲於階下，紛紛揚揚之中，他冷厲的聲音響徹殿內。
「荊楚，陳安。」
「臣在！」
「此案由太史台閣與鑾儀衛聯手徹查，無論西吳的細作還是南周的奸細，給朕查清楚究竟有多少人與之勾結！」
「臣遵旨！」
劉賢目光銳利如刀，死死盯著面上已無血色的石重寬，道：「不得遺漏任何蛛絲馬跡！」
「臣遵旨！」
荊楚與陳安齊聲領命。
劉賢猛然一甩袍袖，轉身走向後宮，留下滿殿神色肅穆的大臣。
「退朝！」
侯玉尖銳的聲音傳到很遠的地方。
與此同時，一群廷衛大步走入承天殿，將石重寬和先前被荊楚念到名字的大臣拿下，前者自然要關入詔獄，其餘十四人則暫時收入太史台閣的監牢。
群臣各懷心思退出大殿，宮前廣場上鋪滿了深秋的殘陽。
「衛國公。」
一個略顯疲憊的聲音喊住裴越，他停步扭頭望去，只見洛庭神色複雜地望著自己。
裴越返身拱手道：「執政大人。」
洛庭緩步來到他面前，周遭的大臣們如分開的潮水一般經過，沒有一人停留，頂多是悄悄打量兩眼。
兩人對視片刻，洛庭輕聲道：「我以為你會勸阻陛下。」
裴越垂下眼帘道：「執政大人此言何意？」
洛庭沉默片刻，似有千言萬語卻難以出口，最終化作一聲嘆息，搖搖頭道：「罷了，陛下盛怒至極，連我和韓執政也無法勸下，終究不能苛求於你。只不過，太史台閣和鑾儀衛插手朝政，對於國朝而言並非正道，一旦延續下去，恐有酷吏禍亂朝綱之患。衛國公深得陛下信重，還望來日能對陛下分說清楚其中利弊。」
他頓了一頓，躬身禮道：「本官先行謝過。」
裴越連忙側身避開，心中湧起難以言說的複雜情緒。
他不由得想起多年前那個夜晚，自己潛行進入洛宅，用一張蜂窩煤的方子說動這位朝中大佬，並且藉助他的庇護躲過最初的風浪，從而能夠在朝堂上站穩腳跟。後來的歲月里，他不止一次受過洛庭的恩情。
往事歷歷在目。
面對洛庭的請求，裴越點頭道：「執政大人放心，今日只是特殊情況，陛下斷然不會以為循例。晚輩過兩日便會入宮求見，無論如何也會限制住台閣和鑾儀衛的權力。」
洛庭輕聲道：「有勞了。」
裴越道：「不敢。」
洛庭不再多言，沿著御道緩步離去。
裴越望著他瘦削的背影，落日餘暉拉扯出一個長長的影子，平添幾分寂寥蕭索。
……
翌日，衛國公府。
秋雨延綿。
京都氤氳在雨幕之中，太史台閣和鑾儀衛密探齊出，營造出滿城肅殺氣息。
裴越站在水榭廊下，望著雨滴墜落於池水之上，漣漪接連盪起，一如他此時的心緒。
馮毅肅立於旁，恭敬地說道：「少爺，荊楚大人傳來密報，一切按照少爺擬定的計劃進行。西吳和南周的細作大多落網，雖有少數殘餘隱匿行蹤，但是最多五日之內便能清掃一空。除去那些與敵國細作確有關聯的大臣之外，少爺定下的那份名單也已落實。」
裴越幽幽道：「知道了。」
馮毅欲言又止。
裴越道：「還有何事？」
馮毅小心翼翼地道：「少爺，朝堂上空出這麼多位置……」
「這不是你該考慮的事情。」裴越依舊望著前方，淡淡地道。
馮毅心中一凜，垂首道：「是。」
裴越沉思良久，正要開口之時，蓋巨快步趕來，躬身行禮道：「少爺，有客來訪。」
「誰？」
「工部尚書，簡容簡大人。」
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