徐徽言離開碧湖別院時，天際已然暮靄沉沉。

  湖面上氤氳出一片若有若無的霧氣。

  星星點點的燭光照亮這座莊園，與山野間的夜色相互映襯，猶如沉浸在裊裊仙境之中。

  徐初容將父親送上返回建安城的馬車之後，在丫鬟的提醒下快步返回外書房，還未進門便頗為惋惜地道：「先生，不在此地多住幾日？」

  席先生溫和地道：「多謝徐姑娘盛情款待。江北諸事繁忙，老夫委實無法久留。」

  徐初容遲疑道：「那件事……」

  雖然先前她刻意離開涼亭，沒有旁聽徐徽言和席先生的談話，但通過父親臨走前的隻言片語便已知曉，兩邊目前只是達成一個初步的意向，未曾細論具體的合作方式。

  席先生沉吟道：「茲事體大，令尊需要時間斟酌，此乃題中應有之義。目前看來，恐怕令尊無法阻止貴國皇帝陛下的決心，更不可能解除冼春秋和方謝曉的軍權，這一仗已經無法避免。」

  這一年來徐初容愈發深入接觸朝政，此刻被席先生一點撥，很快便回過神來。

  她想得終究還是簡單了些，清河徐氏的力量在太平時節才能完全展現，但當戰爭來臨時，影響力並不足以左右軍方的集體意志。故此，即便徐徽言同意與裴越合作，在儘量保全徐家以及南渡世族的前提下，如何降低戰爭強度並且減少軍民死傷是一個非常複雜的問題，三言兩語自然無法定奪。

  至於後面的聯絡與商議，顯然還需要她居中轉呈。

  一念及此，她頷首道：「家父若有安排，晚輩會儘快通知先生。」

  席先生的目光愈發柔和：「有勞徐姑娘。另外，越哥兒有句話托老夫轉告給姑娘。」

  徐初容微微一怔，心跳不由自主地加快幾分。

  她自認為此番擔著罪名將那個秘密告訴裴越，並不完全因為兒女私情，更重要的是對皇帝和朝廷的失望。但此刻聽到席先生的話，裴越的身影便浮現在她腦海中，從北到南又從南到北，四方館外、東山湖畔、江陵城下、蒲圻城中，那些往事一幕幕如光影交錯。

  又如秋風吹起滿地塵埃。

  「先生請說。」

  「越哥兒說，南北融合雖是大勢所趨，但其中必有無數艱難險阻，徐姑娘不宜涉足過深，這對你和清河徐氏都有害無益。往後除去必要的消息傳遞之外，煩請徐姑娘儘量抽身事外，當以顧惜自身為緊要。」

  「晚輩記住了。」

  席先生不再多言，定下後續聯絡的方式之後，便悄然遠走離開這座莊園。

  徐初容知道他武道修為無人能及，而且自有隱秘渠道出境，因此並不擔心也未相送，只是緩步走到窗邊，凝望著迷離幽靜的夜色。

  「顧惜自身……哼，算你還有點良心。」

  徐初容微微挑眉，雙眸似夜幕上的星辰一般璀璨。

  ……

  大梁，京都，皇城。

  景仁宮中，除去兩位貼身女史之外，其餘宮女內監皆已被屏退。

  鑾儀衛指揮使陳安微微躬著身，對珠簾後的貴人說道：「啟奏太后，陛下已經傳召衛國公、左右執政、左右軍機、五軍都督府主官、兵部尚書於建章殿內，商議應對之策。」

  吳太后淡淡道：「陳安，吳、周兩國果真會聯手發兵？」

  陳安謹慎地答道：「回太后，從鑾儀衛和台閣的密探傳回的情報來看，目前邊境上兩國尚無異動，但衛國公深諳兵法且軍事造詣極高，或許他能發現一些蛛絲馬跡。」

  吳太后沉默片刻，話鋒一轉問道：「那件事查得如何了？」

  陳安心中一凜，斟酌道：「臣與荊楚荊大人仔細核查過，現在有一個大略的判斷。」

  吳太后道：「說來聽聽。」

  陳安回道：「南薰殿刺駕由王平章與沈默雲牽頭。他們利用王九玄在擔任禁軍統領時安插的棋子，以及沈默雲在太史台閣中培養然後轉入鑾儀衛的細作，將那陳家女子製作的火藥埋入南薰殿內外，等先帝擺駕南薰殿之後，讓人於暗處點燃引信。」

  珠簾之後，吳太后眼中浮現幾分冷厲之色。

  開平帝從遇刺到駕崩僅僅堅持了不到十天時間，需要處理和安排的事情太多，無暇顧及這樁刺駕案的詳細，兼之王平章伏誅和沈默雲認罪，他連陳皇后和沈默雲都不曾怨恨，自然懶得理會其中的細枝末節。

  但是吳太后卻不會這樣想。

  在劉賢登基之後，她從莫蒿禮手中接過鑾儀衛藏於暗處的那一半人手，便讓陳安和荊楚展開詳盡的調查，勢必要將那件事弄得清清楚楚。

  「也就是說，刺駕案是由陳皇后、王平章和沈默雲聯手謀劃？」

  「是，太后。從目前臣等掌握的情況分析，只有這三人聯手才能做成這個局。」

  「你是不是忘了一個人？」

  陳安恭敬地道：「請太后示下。」

  吳太后冷聲道：「劉保。」

  陳安面露遲疑，緩緩道：「太后，先前內侍省少監侯玉奉旨審問劉保，被衛國公出言攔阻，後來侯玉前來請示太后與陛下，遂將劉保打發到興梁府守皇陵。因此，臣與荊大人只是查了一下劉保這些年在宮裡的狀況，發現他確與衛國公有私交，但此事已被先帝知曉，且未曾降罪於他。」

  吳太后漠然地道：「劉保服侍先帝近二十年，深知先帝重情重義。當時叛軍將要攻打皇宮，他不守著南薰殿為先帝分憂，反而在先帝面前誇大其詞。若非他這般作態，先帝又怎會突然擺駕南薰殿？哀家決不相信，他將先帝請去南薰殿是為了天家名譽著想。」

  她隔著珠簾望著陳安的面龐，沉聲道：「哀家之所以讓侯玉留劉保一命，便是要找出謀害先帝的真兇。王平章等人皆已伏誅，但不將此事查個水落石出，哀家又如何對得起先帝！」

  陳安汗顏道：「微臣愚鈍，請太后娘娘降罪！」

  吳太后恢復平靜，道：「無罪怎能降罪？陳安，先帝待你如子侄，哀家也沒有因為陳皇后的緣故對你有偏見，只望你能用心做事。從劉保入宮之日查起，一直倒查三十年，包括他的所有家人親屬，看看站他背後的那個人究竟是誰。」

  陳安躬身行禮道：「臣領旨，定不負太后娘娘所託。」

  吳太后微微點頭道：「下去罷。」

  陳安退下之後，殿內寂靜無聲。

  吳太后緩緩靠在榻上，對左邊那位女史說道：「皇陵那邊的人手都安排妥當了嗎？」

  女史答道：「娘娘放心，那裡可保萬無一失。倘若有人真想殺人滅口，讓劉保變成一個不會說話的死人，我們的人一定可以順藤摸瓜找出幕後真兇。」

  吳太后輕嘆一聲。

  「哀家知道先帝不願這樣做，無論劉保背後站著的人是不是穀梁，在沈默雲死後，他希望一切都掩埋在塵土之中。但是，哀家心裡的恨意又有誰能知道？先帝身體硬朗，本可以親眼見證這天下一統，親手書寫出千古一帝的名號，何其可恨……」

  兩位女史皆默然。

  吳太后望著前方，幽幽道：「劉賢已經讓人在研究火藥，不過哀家忽然間想起一件事，裴越在大婚之前的那個年節夜裡，在府里放了約莫半個時辰的煙花。」

  「據說那晚的煙火特別璀璨絢爛，是不是？」

  女史應道：「回娘娘，的確如此。」

  吳太后「哦」了一聲，便不再言語。

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