開平帝靠在背枕上，看了一眼裴越腳邊的木盒，緩緩道：「賜座。」竌

  「謝陛下。」

  許是皇帝的眼神讓裴越有所觸動，故而沒有客套地推辭，身上冷肅的氣息亦稍稍柔和幾分。不過當他看見給自己搬來圓凳的人是內監都知侯玉，不禁有些奇怪，因為宮中兩位大都知之中，劉保年長且沉穩，開平帝更習慣此人在身邊侍候。

  侯玉一如既往地保持著恭敬的神態，只是目光略顯躲閃。

  這等養氣功夫比起劉保自然要差一些，裴越聯想到入京之前席先生提起過的某件事，心中便有了計較。

  當下他只作沒有注意，接過圓凳後落座，先是望向站著的劉賢和坐在榻邊的吳貴妃，見二人臉上滿是遮掩不住的悲慟之色，心情不由得有些沉重。

  開平帝見狀便微微皺眉道：「你是朕親命的一等國侯，何必作此小兒女姿態。」

  曾經那位巍峨如高山一般的大梁天子躺在榻上，縱然這寢殿內的陳設無一不雍容華貴，處處彰顯著天家威儀和皇權的尊貴，但他本人卻不可避免地呈現出衰弱至極的狀態。竌

  再一想到過往這些年的風風雨雨，裴越不禁微微低下了頭。

  人非草木，孰能無情。

  良久過後，裴越輕嘆道：「陛下，臣沒想到事情會發展到這個地步。」

  看到他臉上並非作偽的傷感，開平帝亦是心緒翻湧難以自持，便對肅立在角落裡的陳安說道：「都退下罷。」

  陳安稍稍有些遲疑，畢竟他知道裴越是不可不扣的武道高手，而且久經沙場殺人如麻。

  開平帝平靜地說道：「如果連裴越都想殺朕，那麼朕確實該死。」

  「陛下！」吳貴妃唬了一跳，然後下意識地看向那個面色沉靜的年輕國侯。竌

  裴越坦然地迎著她的注視。

  陳安便知道不可再猶豫，於是連忙帶著所有廷衛和宮人退出寢殿。

  開平帝用溫和的目光安撫著吳貴妃，然後對裴越說道：「說說京都之外的戰況。」

  「是，陛下。」

  裴越應下，然後便從自己返回北營降服羅克敵開始，到幾番調動叛軍騎兵，再到親率背嵬營直入南營中軍挾持羅煥章，然後便是在城內攜京營老卒強攻，最後收到莫蒿禮派出的鑾儀衛高手送來的信息，趕在王平章和劉質進入蘄州之前將對方截住。

  他口才極好又條理清晰，雖然沒有刻意烘托氛圍，只是簡簡單單地講述也讓吳貴妃和劉賢暗暗震驚。

  將過程描繪一遍之後，裴越看向旁邊的木盒說道：「陛下，王平章已經伏誅，六皇子劉質被帶回京都由禁軍負責看管。其餘如徐壽、王家子弟和部分西營叛將等人，皆已交給禁軍收押。」竌

  開平帝微微眯眼，沉默良久之後才問道：「是你親手砍下王平章的首級？」

  裴越言簡意賅地答道：「是。」

  吳貴妃在這一刻感慨萬千，她當然明白裴越這個決斷背後的意義。

  王平章雖已公開謀反，但他在軍中的遺澤頗為深厚，不知有多少人受過他的恩惠。那些人或許不敢公開反抗天子和朝廷，但絕對會因此將仇恨轉移到裴越身上。莫說放虎歸山養寇自重，裴越即便只是將王平章帶回京都交給朝廷處置，也能免去那些不必要的麻煩。

  於是她望著裴越的眼神愈發顯得柔和。

  開平帝想得要更深一層，裴越此舉足以說明他仍像當年一樣赤誠且坦率。

  這是他親手提拔起來的一等國侯，從始至終都是因為他的器重才得以展現才華，更加難能可貴的是裴越沒有走上他不願看見的那條路。竌

  「好，你做得很好。」開平帝輕聲感嘆著。

  裴越謝過之後，又道：「陛下，臣還有件事想跟您求個情。」

  開平帝沉吟道：「寬恕羅克敵以及南營眾將士？」

  裴越道：「是。如果沒有羅克敵的撥亂反正和盡心配合，臣便無法給王平章和王九玄祖孫設套，同樣也很難順利說服羅煥章及時收手。羅煥章乃是真正不畏生死的武人，臣即便挾持住他，沒有羅克敵從旁勸說，臣也無法逼迫他下令南營撤兵。」

  他微微一頓，望著開平帝誠摯地道：「至於南營將士，他們當中絕大多數人並非一心謀反，而是當時局勢混亂，連很多大臣都分不清真偽，更何況這些目不識丁的兵勇？說到底，他們只能聽從軍令行事。」

  雖然今天的氛圍比他想像得要好，開平帝也沒有似往常一般雲山霧罩，但他此刻依然沒有太大的把握。

  所謂君王喜怒無常，其實不是指皇帝的性情太過古怪，而是說他們對得失的判斷大多不會遵循情理和道義的準則。竌

  開平帝不置可否，緩緩問道：「你準備如何處置他們？」

  裴越斟酌道：「羅克敵有功無過，雖然被羅煥章牽連殃及，但是他的功勞足以抵消株連之罪。故此，臣認為可以免去他的軍職，但是懇請陛下寬恕他。南營眾將士情況複雜，需要朝廷仔細甄別，若是真有違逆謀反之舉，可按律法定其罪名。那些僅僅是聽令行事的普通將士，臣認為不應太過苛責。」

  太子劉賢在吳貴妃的眼神鼓勵下，躬身行禮道：「父皇，兒臣認為中山侯所言頗為妥當。」

  開平帝淡淡一笑，對裴越說道：「朕准了。」

  裴越原本已經做好付出一些代價的準備，聽到這簡簡單單的三個字之後不禁微微一怔。

  依他對開平帝的了解，如此輕易答應一個臣子的請求可謂極其罕見，甚至稱得上絕無僅有。畢竟羅克敵和南營將士涉及的是謀反大案，任何一位皇帝都不可能放任不管，更何況面前這位不僅對別人狠，對自己更狠。

  如此順利委實難以料到。竌

  開平帝又道：「西營那邊你就不要插手了。」

  裴越心中一凜，登時明白皇帝還是那位殺伐決斷的皇帝，西營必將迎來一場大清洗。今日所求之所以順利，只是因為開平帝看在他的面子上退了一步。

  這一步意味著什麼？

  裴越心中暗嘆，因為皇帝顯然不會做無用功，即便他今日與往常大不相同。

  果不其然，開平帝緩緩道：「這次你又立下很多功勞，而且還將王平章的首級帶了回來，朝廷必須重重封賞才能服眾。去年你在南境擊潰南朝大軍，當時朕壓了壓你的勢頭，如今卻不能再那麼做，否則世人會譏諷朕賞罰不明。」

  他定定地望著裴越，繼續說道：「朕準備加封你為衛國公。」

  年方弱冠的國公之爵，而且不是王朝初建之時的爵位，從古至今都很難見到。竌

  寢殿內的氣氛陡然間緊張起來。

  對於裴越來說，這個衛國公其實弊大於利，因為他的年紀還很輕，將來有足夠的時間為自己爭取爵位，倘若現在就接受皇帝的恩賜，意味著他必須交出軍權。而且在交出軍權之後，他又很難以西府知院的軍職作為過渡，畢竟現在的西府軍機穀梁和蕭瑾也僅僅是國侯。

  屆時他的處境會非常尷尬，最大的可能是年紀輕輕便歸府養老，等再過個十來年直接入西府接手軍機之職。

  然而誰能料定那麼久以後的局勢？

  人走茶涼並非偶然的現象，隨著時間的流逝，當裴越身上的光環褪去，最重要的是他一手帶出來的精銳雄兵會成為別人的部屬，一個國公之爵並不能決定一切。

  開平帝神色平靜，反倒是吳貴妃微露不忍之色，另一邊太子劉賢則滿目凝重。

  他們自然認為裴越會推辭，畢竟以他過往展現出來的聰慧與巧思，很容易就能看穿這道旨意暗藏的機鋒。竌

  只是不知他會採用怎樣的手段。

  可是令帝妃皆沒有想到的是，裴越並未巧言推辭。

  他只是平靜地起身，行禮道：「君賜之爵，臣不敢辭，謝陛下隆恩。」

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