天地遼闊，刀兵如潮。沫

  叛軍的撤退遠沒有想像中順利，其一是因為除去城外的兩支騎兵，西營主力皆已深入皇宮，與守軍犬牙交錯難分彼此。穀梁和蕭瑾皆是戎馬半生的沙場老將，怎會錯失戰機任由對方從容撤退，當即便指揮禁軍和京都守備師咬住對方的後軍。

  其二則是京軍老卒的出現，讓王平章留為後手的一萬步卒無法抽身而出，雙方在寬闊的御街上展開混戰。單論即戰力的話，久未操練的老卒其實不是西營精銳的對手，但他們在人數上占據極大的優勢，而且戰陣經驗豐富極其油滑，屬於戰場上最難纏的敵人。

  故此，王平章只能壯士斷腕，拋下被官軍纏住的部屬，儘可能地收攏有生力量撤出京都西門，然後轉道往南而行。

  在此時，長弓軍闖過西營驍騎衛的阻截，順利抵達西城門外，與叛軍正面相迎。

  又是一場極其慘烈的廝殺，叛軍爆發出最後的勇氣，在付出數千人的傷亡之後，倉皇奪路南逃。

  叛軍沿著橫斷山脈一路向南，數次打退身後的長弓軍，戰死者不計其數，再加上趁著局勢混亂逃走的小股兵勇，等他們通過綺水上游的石橋進入永州境內時，兵力已經不足一萬三千人。

  這些殘兵敗將之所以不曾潰散，全是因為前方始終屹立的中軍大旗和六皇子劉質的王旗。沫

  兼之長興侯曲江不時出現指揮各軍，所以他們還能勉強維持住陣型。

  過河之後，曲江命人堅守石橋擋住長弓軍的追擊，叛軍終於能夠喘口氣。當體內的熱血開始冷卻，悲涼的死氣開始在士卒們心裡湧現，先是輕傷者抽泣出聲，繼而旁邊的人也受到影響，很快便是哀鴻遍野。

  身處戰場之時，他們還能忘記現實捨命拼殺，一旦冷靜下來，天下之大竟無藏身之處的恐怖便會吞噬每個人的內心，而且他們即便身死也難以抵消罪孽，肯定會牽連到自己的家人。

  曲江面上倦色深沉，意識到不能繼續拖延，否則這支敗軍內部會出現大麻煩，當即留下一部堅守石橋，帶著剩下的一萬人繼續往南。

  在暫時脫離京軍和長弓軍的追擊後，從永州一路去往堯州，這支軍隊理應不會受到什麼阻礙，因為大梁的軍力分布主要在京都和邊境，內陸州府僅有少數廂軍維持安定。雖然叛軍的士氣已經受到極大的打擊，但是那些實力孱弱的廂軍還無法對他們造成威脅。

  曲江及其親信反覆鼓動，並且言明邊軍大帥雄武侯藍宇將派兵在堯州北境接應，隊伍的行軍速度漸漸快了起來。

  大半個時辰過後，永州平原鎮南面。沫

  「報！南面忽有一支騎兵出現，打著南軍昌平大營的旗號！」

  斥候滿面惶然地單膝跪地，急促地說完這句話後，叛軍中的武將們面色慘白，眼中浮現絕望之色。

  「報！長弓大營的追兵距離我軍僅有十二三里！」

  又一名斥候從北方快馬飛奔而至。

  眾將此刻卻沒有過激的反應，他們看向身前不遠處的中軍大旗和王旗，隨後將目光集中在曲江身上。

  此處並無王平章和六皇子劉質的身影。

  曲江慘然一笑，眼中滿是濃重的不甘，並無絲毫悔意。沫

  他望著頭頂已然偏向西邊的日頭，又扭頭看了一眼西北方向，輕聲自語道：「國公爺，卑職只能為你做這麼多了。」

  回望此生，起於青萍之末，幸得王平章賞識，從他身邊一名親兵做起，歷任大梁軍中各級職務，最終以寒門子弟的身份成為京營主帥，不知有多少武勛親貴艷羨嫉恨。青史上會如何書寫這段故事，自己又將得到怎樣的評價，曲江壓根不在乎，他只是可惜魏國公終究未能遂願。

  他也知道，自己這樣的人死不足惜。

  無言笑了幾聲，曲江環視著周遭的近萬將士，眼裡流露出幾分不舍，這畢竟是他十餘年費盡心血練出來的精兵。

  罷了。

  曲江深呼吸兩下，黯然道：「你們都降了吧。」

  在叛軍南面數里外，一支六千人左右的精銳騎兵嚴陣以待，陣中有兩面大旗，左面寫著「欽差督辦邊軍諸事大臣韓」，另一面則寫著「昌平大營普定侯陳」。沫

  這支騎兵明面上的任務很簡單，乃是護送與南周達成和談取得豐厚成果的東府參政韓公端返京，但是能夠這麼湊巧地出現在叛軍南逃的必經之路上，箇中緣由自然只有兩位大人物知曉。

  韓公端聽到斥候的回報，言叛軍已經原地繳械投降，便對身邊的普定侯陳桓說道：「有勞侯爺了。」

  陳桓微微垂首道：「參政大人客氣，此乃陳某分內職責。」

  望著陳桓領軍前行，韓公端一聲長嘆，轉而看向北方那座並不在視線中的天下雄城，幽幽道：「陛下，這樣真的值得嗎？」

  ……

  皇宮，興慶殿，正殿。

  開平帝靠坐在龍椅上，面上呈現極不正常的紅色。沫

  所有人都知道皇帝命在垂危，如是這般強行用太醫辜鴻邈的金針秘法支撐著身體，無異於加速那個結果的到來。但沒有人能勸諫和改變他的想法，此刻望著皇帝與以往相似的冷峻目光，殿中諸位重臣甚至不知道究竟是太醫的法子在起作用，還是皇帝本人的堅韌與固執激發出極其頑強的生命力。

  「都中局勢如何？」開平帝簡潔地問道。

  蕭瑾上前回道：「啟奏陛下，宮中叛軍已經肅清，禁軍正在反覆核查以確保無後患。後宮則由內監和鑾儀衛負責，不會驚擾到諸位貴人。城內尚有不少叛軍負隅頑抗，廣平侯谷軍機統領京軍老卒，封閉京都各門之後逐地清理，預計三天之內可以完成。」

  他稍稍停頓，繼續有條不紊地說道：「叛軍近兩萬人從京都西門逃出，然後轉道向南，南安侯蘇武帶領長弓軍一路追擊，待叛軍渡過綺水之後，只剩下一半左右兵力。普定侯陳桓領昌平大營六千精騎堵住叛軍的南逃路線，隨後叛軍棄械投降。陛下，陳桓派人飛馬急報，王平章與六皇子不在軍中，領兵的曲江已經畏罪自盡。」

  開平帝微微閉上雙眼，似在思考又似養神。

  片刻過後，他睜開雙眼看向另一側的莫蒿禮，淡淡問道：「均行公，沈默云何在？」

  這個問題略顯突兀，而且皇帝似乎壓根不關心京都叛亂的罪魁禍首，讓人心生疑惑。沫

  莫蒿禮卻心知肚明，因為他早早便已經發出命令，鑾儀衛中的頂尖高手盯著王平章的去向，並且隨時會同裴越聯繫。

  聽到皇帝不帶絲毫感情色彩的「沈默雲」三字，老人平靜地回道：「陛下，沈大人一直待在府中並未外出，也未與太史台閣的諸位主事聯繫。」

  其他大臣聽完這番對答之後，其實心中已經有了猜測，尤其是聯想到清晨時分發生於南薰殿的那場爆炸，一個可怖的真相漸漸浮現於水面。

  誰能想到陛下無比器重的孤臣竟會做出這樣的事情？

  開平帝沉默良久，沒有再去看莫蒿禮的雙眼，緩緩道：「請沈默雲入宮。」

  莫蒿禮心中輕嘆，一個「請」字顯然道不盡這對君臣之間的是是非非。

  不過，要是能在裴越回來之前解決這件事，倒也勉強能夠接受，於是他微微垂首道：「臣遵旨。」沫

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