開平七年，五月十六，入夜時分。

  皇城，景仁宮。

  大皇子劉賢儀態恭敬地坐在圓凳上，微笑望著自己的母親。

  吳貴妃溫和地說道：「昨日娘命人將清河帶進宮來，仔細瞧了瞧，確實是個好孩子，倒也難為她了。」

  劉賢奇道：「母親此言何意？難道說清河嫁給兒臣辱沒了她？」

  「又胡說。」吳貴妃輕輕斥了一聲，然後語重心長地說道：「她雖然是公主的身份，但去年南朝做的那些事何曾為她考慮過？如今兩國和談達成，她才能順利嫁給你，否則朝堂上那些重臣肯定不會同意，陛下也會頭疼。再者，這孩子遭逢大亂，竟然還能維持平和的心態，可見是個內秀的姑娘。」

  劉賢笑道：「兒臣看人的眼光肯定不會錯。」

  吳貴妃便問道：「當年七寶閣的許頌如何？」

  劉賢微微一窒，汗顏道：「母親，兒臣以前確實犯了不少錯，往後會記得時常自省。」

  吳貴妃點到即止，緩緩道：「明日大禮將要舉行，連續三天都是極其重要的場合，你只有拿出無可爭議的表現，才算是走完最後一步。切記，冊封大典共六禮，頭禮祭祀陛下已經讓洛執政完成，後面五禮決不能行差踏錯，否則會惹得天下人笑話，也會讓你往後的儲君生涯多出變數。」

  劉賢頷首道：「母親放心，兒臣這些時日反覆練習，又有左庶子吳大人隨時提點，斷不會出現紕漏。」

  吳貴妃若有所思地道：「吳存仁？」

  劉賢應道：「是，他是莫老大人的關門弟子，且非科舉場上的座師與門生關係，而是實實在在的文道傳人。吳大人學識淵博性情沉穩，有他領著東宮屬官，兒臣非常放心。」

  「那便好。」吳貴妃欣慰地笑笑，又道：「大典完成之後，你便是大梁的太子，一應舉止都要成為天家表率。關心國事之外，更要時刻謹記孝道，對待陛下和皇后娘娘不可有絲毫疏忽。對於二皇子他們，你不僅要拿出太子的氣度，更要有長兄的胸懷。」

  劉賢起身道：「兒臣謹遵母親教誨。」

  「說得好。」

  一道中氣十足的聲音讓母子二人微露驚訝，隨即便見開平帝繞過屏風走進來，身後跟著小心翼翼的內監都知劉保。

  二人連忙行禮參見，開平帝擺擺手，走到榻邊坐下，然後示意吳貴妃坐到自己身邊，望著劉賢說道：「朕遍覽史書，未曾見過像你母妃這般聰慧善良的女子，你要將她的話牢牢記在心裡，將來便不會誤入歧途。」

  劉賢微微躬身道：「兒臣遵旨。」

  開平帝看了一眼神情溫柔的吳貴妃，又道：「朕不能為你正位，望你不要埋怨朕。」

  吳貴妃心中一顫，雖說皇帝能說出這句話頗為難得，可不知為何她隱隱聽出幾分哀音，一時間失去了往日的機敏應對，略顯慌亂地說道：「陛下何出此言，臣妾從無妄想，而且臣妾對皇后娘娘十分敬重……」

  開平帝抬手截斷她的話頭，輕聲道：「你我夫妻二十餘年，同甘共苦風雨相隨，朕這一生不虧欠旁人，唯獨對你有愧。」

  「陛下！」吳貴妃站起身來，雍容華貴的面龐上已然驚慌失色。

  開平帝微笑道：「偶有所感，倒也不必緊張，坐。」

  他轉頭看著劉賢道：「三日之後，你便是大梁的太子，要肩負起屬於你的責任。月底的時候，朕會出京觀禮京營將士的延平會獵，那段時間便由你留京監國。」

  劉賢措手不及，下意識地看向依舊站著的吳貴妃。

  開平帝微微皺眉道：「沒聽清楚？」

  劉賢連忙道：「兒臣清楚，只是兒臣沒有經驗，恐怕誤了朝廷大事。」

  開平帝點頭道：「你能認識到這一點倒也不錯。朕本來就不是要你勾決政務，只是讓你坐鎮京都，屆時朕會讓洛庭和穀梁留在都中，你跟著他們多學點本事。」

  劉賢垂首道：「是，父皇。」

  開平帝便起身道：「你們娘兒倆說話罷，朕還有事要處置。」

  然後便邁步離去，只留下吳貴妃和劉賢神色複雜地站在原地。

  宮中夜風輕柔，開平帝在登上御輦之前，忽地轉頭望著劉保說道：「朕記得你老家在靈州廣平府？」

  劉保不解其意，只能小心翼翼地答道：「是的，陛下。」

  開平帝笑了笑，搖頭道：「裴越這小子真是無孔不入。」

  劉保瞬間想起當初裴越所言，以及祥雲號靈州分號送給他家人股子的事情，登時渾身大汗淋漓，忙不迭地跪下磕頭道：「奴婢知罪，求陛下開恩！」

  開平帝板起臉說道：「行了，你是宮裡幾十年的老人，收點銀子不算什麼。如果你因此就變成裴越的人，將宮裡的消息傳出去，朕會允許你活到今天？既然他願意送銀子，你收著便是，總好過你們這些人打朕府庫的主意。說到底，無論於你於他，這都算得上一樁善緣。」

  御輦前行，滿臉恐懼的劉保連忙跟了上去。

  聽陛下這話的意思，顯然是懶得理會這些小事，劉保後怕之餘又覺得無比慶幸，還好他只是接受了裴越的好意，從未做過出格的事情。

  被夜風一吹，他又琢磨出一些奇怪的滋味。

  怎麼覺得陛下今天格外反常？按說以這位君王的性情，從來不會對宮中內監長篇大論，更不會將話說得這般透徹，而且表現得未免過於寬仁，與以往大相逕庭。

  還有，陛下最後說的善緣是什麼意思？

  溶溶月色之中，老太監心裡一片茫然。

  ……

  遙遠的北疆。

  在谷范帶著大部隊剛剛進入慶龍府境內，距離歸德府還有很長一段距離，郭林喜和王大喜籌謀如何刺殺裴越的時候，一行百餘騎穿過慶龍府，從歸德府東面的汾陽府境內快速南下。

  夜色茫茫，騎士們依然精神抖擻，按照他們一人雙馬的配置和行軍速度估計，大概還有三天時間便能趕到京都。

  只可惜天公不作美，在他們離開汾陽府的衛輝縣後，往南行了約莫二十餘里，經過一座小山時，夜幕之上忽然飄起細小的雨點。

  片刻過後，小雨猛然變為瓢潑大雨，狂風呼嘯著吹過遼闊的大地。

  在這樣的天氣下趕路，即便騎士能堅持，駿馬也無法持久。

  裴越勒住韁繩，高聲道：「找個地方避雨。」

  眾人齊聲應道：「是！」

  好不容易在荒郊野外找到一座破敗的小廟，親兵們迅速燃起篝火，馮毅從包袱中取出乾糧清水，來到裴越身邊道：「少爺，這場雨不知何時能停，要不今晚先在這裡歇息吧？」

  裴越點頭道：「好。」

  他想起數日前收到的那封出自葉七之手的密信，心中不禁有些煩躁。

  也就是那封信讓他改變主意即刻返京。

  裴越轉頭望著深沉的雨幕，暗嘆這場雨來得很不是時候。

  然而他沒有料到的是，這場大雨竟然持續數日，導致道路泥濘難行。

  以至於比他原定抵達興梁府的時間遲了三天。

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