開平五年，五月初四日。

  藏鋒衛進入荒原第九天。

  從地理位置上判斷，此刻這支孤軍已經遠離大梁邊境，將士們愈發能夠體會到荒原嚴寒氣候的威力。

  若非出征之前裴越便已經做了充足的準備，命雲州和化州刺史府籌措厚實的禦寒衣物、方便食用的乾糧和肉乾、經驗豐富的隨軍郎中和種類齊全的藥材，恐怕藏鋒衛在遇見蠻人之前便會遭遇大規模的減員。

  面對廣袤無垠的荒原以及始終沒有暴露蹤跡的蠻人，全軍上下終於收起心中那抹不為人知的輕視。先前在很多人看來，蠻人雖然兇殘可怖，可在戰場上絕對擋不住上萬鐵騎的衝擊，無非是一群徒有蠻力的獸類而已。

  現在他們漸漸認清一個事實，那便是征伐荒原最大的困難是如何找到蠻人的蹤跡，並且能夠抵擋住惡劣天氣的侵襲。

  在裴越的安排下，藏鋒衛大量游騎四散分開，最遠的時候脫離大部隊數十里，猶如一張朝著四面八方張開的大網，將蠻人可能存在的窺視目光隔絕在外。

  只是連很多將士都沒有發現，那些游騎中的大部分自從離開大部隊之後，便再也沒有回來。

  與那些游騎同時消失的還有指揮使韋睿，以及原宣化大營主帥哥舒意麾下多次深入荒原的七名心腹。

  日落時分，藏鋒衛及八千輔兵民夫在一座山峰背面紮營歇息，陳顯達帶著張德來到中軍帳外。

  裴越此番出征只帶了五十名親兵，由馮毅獨自統領，蓋巨則留在京都中山侯府。

  入帳請示過後，馮毅看了一眼略顯拘束的張德，隨即對陳顯達說道：「陳將軍，侯爺有請。」

  二人走進來便看見裴越在一塊白布上勾勒圖案，副指揮使孟龍符肅立一旁，於是便安靜地等待著。

  從進入荒原那一天開始，裴越便隨身帶著這塊布，那些游騎觀察得來的地形都會變成布上的線條和符號。雖然布上描繪的地形圖只占荒原極小的一部分，但可以看出他們離開九里關後，一路朝著偏向東北的方向前行，距離大梁邊境越來越遠。

  片刻過後，裴越收起炭筆，一邊凝視著布上的線條，一邊平靜地問道：「打探清楚了？」

  陳顯達恭敬地道：「侯爺，北面四十餘里處確有蠻人的活動痕跡，只是為了避免打草驚蛇，我們的游騎沒有靠得太近。」

  裴越轉身望著張德，神情溫和地問道：「那裡就是蠻人駐紮的地方？」

  張德小心翼翼地道：「回侯爺，小人就是從那裡逃出來的。」

  裴越道：「說說蠻人駐地的詳細情況。」

  張德認真地答道：「是，侯爺。那裡是延綿相接的數座山峰，中間有一片谷地，我們當時就被關押在那裡，蠻人守住谷口，大部分都待在山上，而且外圍及山上都有簡易的寨防體系。楊定說，蠻人顯然早就想著襲擾大梁邊境，所以修建了這樣一個駐地。」

  裴越似乎對此並不驚訝，又問道：「山上有水源？」

  張德有些意外且敬服地點頭。

  孟龍符冷聲道：「難怪蠻人這般有恃無恐，在劫掠那麼多物資和人丁之後，沒有立刻撤回荒原腹心地帶分贓休整，反而好整以暇地等著我們前來。這種地形可以最大限度地抵消我們騎兵的優勢，同時不會畏懼我們大軍圍困。時間一長，我們根本無法保證足夠的補給，然後便只能灰溜溜地退兵。」

  「你說的很有道理。」

  裴越微微頷首，然後指著身前的簡易沙盤對張德道：「你將那裡的地形畫出來，記得多少便畫多少，不確定的地方便略過。」

  張德應道：「是，侯爺。」

  看著沙盤上逐漸成型的地貌，裴越對兩位騎兵將領問道：「你們認為這一仗該如何打？」

  陳顯達粗著嗓音道：「侯爺，卑職覺得應該速戰速決。明日一早，卑職便帶著先鋒前軍快馬疾馳，在蠻人來不及反應之前衝破阻攔，先將谷內那兩千多大梁子民救出來。只要解決這個問題，蠻人手中便沒有威脅我們的手段，到時候是戰是退，主動權就在我們手裡。」

  裴越不置可否，又看向孟龍符道：「你的想法呢？」

  孟龍符沉吟道：「侯爺，卑職一直在想一個問題，蠻人為何要這樣做？對於他們而言，最佳的決策是避開我軍鋒芒，然後利用他們熟悉地形的優勢，在廣闊的荒原上游弋，抓住我軍分兵搜尋的機會，再集合優勢兵力逐個擊破。」

  他凝望著沙盤上的地貌，搖頭道：「蠻人選擇和我們硬碰硬，這是一個很不明智的決定。縱然他們駐紮的地方不利於騎兵衝鋒，但是卑職和陳將軍依然有把握在兩個時辰內破陣。」

  裴越語調清冷地道：「獵驕靡胸懷大志，他想做的顯然不只是在邊境上打草谷，而是要用這一戰徹底奠定在他蠻族部落中的威信。如果我沒有猜錯的話，他這段時間已經用威逼利誘的手段收攏各部的軍權，即便只是暫時的決定，事後他不可能再將那些人交回去。當然，想要真正意義上統一蠻族各部，他還需要一場酣暢淋漓的勝利，否則難以服眾。」

  陳顯達皺眉道：「此人真是異想天開。」

  「倒也不算荒謬。」裴越面色淡然，悠悠道：「他知道我們必須得發起進攻，因為我們可以不在意他們搶走的軍械糧草，卻無法放棄他抓去的兩千多人。由此看來，這位蠻族首領對大梁朝堂上的情況很熟悉。」

  張德心中一顫，然後便見裴越望著自己道：「我記得你是歸德府人氏？」

  他不知何意，只能恭敬地道：「回侯爺，小人家住歸德府漁陽縣劉家莊。」

  裴越沉吟道：「你這次能逃回來實屬不易，又提供了這麼多重要的消息，按理來說我不應該讓你再上戰場，總得給你家人一個交代，只是明日還需要你為先鋒前軍引路……」

  言猶未盡，但是意思已經非常清晰。

  張德想也不想地道：「侯爺，小人不怕死！」

  裴越讚許地拍拍他的肩膀，然後說道：「陳顯達說的沒錯，此戰應該速戰速決，不能給蠻人拖下去的機會。明日清早，陳顯達領先鋒前軍直撲蠻人軍寨，破陣之後救出那些俘虜。孟龍符領左右兩軍緊隨其後，遇敵之後下馬以鴛鴦陣步戰，儘量殺傷蠻人，同時掩護俘虜撤出。」

  二人同時躬身道：「卑職領命！」

  張德仿佛被這種戰前激昂的狀態感染，眼中浮現激動的神色，但他心裡總覺得好像有什麼地方不對勁。

  往年偶爾聽聞藏鋒衛的赫赫戰績，這段時間亦親眼瞧見這支百戰精銳的強大，難道說以前他們每次作戰都是如此輕鬆？

  一直回到營帳之內，張德都有些恍惚之感。

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