陳顯達倒也不至於太蠢，而且這些年時常被裴越敲打，此刻望見他肅然的目光，猶如應激反應一般起身垂首道：「侯爺，末將錯了，不該胡言亂語，稍後就去自領軍棍。」

  他其實在說出那句話後立刻便意識到自己闖禍了，因為話中含意顯然是當著裴越的面拉幫結派。

  有人的地方便有親疏遠近，這一點乃是人之常情，但是說話要分場合。今日乃是決定攻打蠻人策略的重要軍議，傅弘之身為泰安衛副指揮使，站在頂頭上官唐臨汾那邊沒有任何問題，可陳顯達的話顯然是仗著往日的交情，明示他立場不對。

  裴越淡淡道：「二十軍棍，暫且記下，等戰事結束之後一併發落。」

  陳顯達鬆了口氣，他心甘情願接受軍法懲治，唯獨不想耽誤去荒原上殺蠻人，於是臉上立刻堆起笑容，行禮道：「多謝侯爺寬宥。」

  裴越懶得搭理這個夯貨，對其他人說道：「你們繼續。」

  被陳顯達這麼一打岔，韋睿已經理清自己的思緒，冷靜地說道：「臨汾兄，你的判斷不無道理，但是眼下蠻人悉數退回荒原，邊境上暫時沒有危險，這個時候我們更應該慎重。如果張德說的地方離邊境不遠，我完全贊同你的想法，但四百里的路途已經深入荒原，那是蠻人的地盤。」

  唐臨汾緩緩道：「可我們終究要進入荒原，如此才能徹底解決蠻人的隱患。」

  韋睿反駁道：「沒錯，我們早晚會進入荒原，在此之前理應弄清楚荒原的大致地形和蠻人部落的近況，而不是因為一名小卒真假難辨的情報就貿然殺過去。」

  唐臨汾搖頭道：「戰場上機不可失，一旦蠻人察覺到我們的意圖，繼續往極北之地撤退，我們取勝的難度就會變得更大。」

  韋睿寸步不讓地道：「話雖如此，可如果這是一個陷阱呢？」

  唐臨汾微微皺眉道：「我方才說過了，張德沒有任何通敵叛國的理由，他的同袍大多戰死，陳丹已經脫離險境，只剩下一個生死未卜的楊定。你我都在北營為將，理應清楚楊應箕楊經歷的品格和性情，他的兒子絕對做不出賣國求生的舉動。既然如此，蠻人根本沒有拿捏張德的手段，就算張德在被俘時有過委曲求全，也不可能在回來後繼續做蠻人的棋子。」

  韋睿是一個極其理性的人，此刻亦覺得唐臨汾的分析有幾分道理，只是直覺告訴他張德的出現很有問題。

  這時一個略顯忐忑的聲音打破堂內的沉默：「侯爺，唐指揮，韋指揮，末將有幾句話想說。」

  眾人扭頭望去，只見是傅弘之的右手邊坐著那位，此番離京之前被裴越提拔為泰安衛副指揮使的年輕人。

  他叫崔猛，乃是西寧伯崔護之子，開平四年隨南營老卒一併調入裴越麾下。

  從藏鋒衛的一名普通騎兵到如今的副指揮使，崔猛跟隨裴越經歷西境戰事和南境之戰，前後大大小小十餘戰，斬獲不少軍功，軍職亦是不斷攀升。

  裴越頷首道：「說。」

  崔猛心中很緊張，恐怕只比先前的張德稍微好些，畢竟這是他第一次參加軍議。

  稍稍平復心境之後，他鼓起勇氣說道：「今天早些時候末將去拜祭九里關戰死的同袍，又在關內走了一圈。如果沒有內應，蠻人絕對無法攻破這座雄關。末將覺得很古怪，蠻人究竟是怎樣做到這一點，他們有什麼本錢吸引咱們的人做內應？」

  一言既出，余者的臉色都有些難看。

  崔猛緩緩道：「所以末將心裡就在想，既然蠻人能夠在九里關中發展出內應，那麼他們肯定不會漏過邊境上的兵站，因為這麼多年以來，邊境兵站一直是防範蠻人的第一道防線。」

  雖然他是泰安衛的副指揮使，這番話卻是逆著唐臨汾的想法，反而佐證了韋睿的分析。

  韋睿面上並無得色，他沉吟道：「如果張德真是蠻人的內應，此番是帶著蠻人交代的任務而來，他肯定會將我們引進蠻人的陷阱里，侯爺——」

  裴越抬手攔住他的話頭，掃視眾人後說道：「張德是不是蠻人的內應不重要，你們只需要知道，這件事十有八九是蠻人的陰謀。」

  眾將面露不解之色。

  裴越平靜地解釋道：「張德能逃回來與他自己無關，你們所言路途遙遠或者足夠他撐過七八天的食物都不是重點。像蠻人這樣生活在荒原上的族群，他們或許不懂在我們看來司空見慣的道理，可是在狩獵這種事上必然強過我們。那兩三千名大梁子民便是他們的獵物，對於放跑獵物就會餓死的蠻人來說，他們絕對不會任由張德跋涉數百里逃回來。」

  他頓了一頓，一字字道：「出現這種狀況只有一個可能，那便是蠻人故意放他回來。」

  唐臨汾心中一震，沉聲道：「所以張德才能問心無愧，表現得毫無破綻，可他只要記得那個關押同胞的地方，再帶侯爺前往那裡，無形當中就做了通敵叛國的蠢事。」

  韋睿亦道：「好狠的計策。」

  「這只是我的判斷，不過從蠻人開戰以來的表現看，他們有這樣的心機不算奇怪。」裴越眼中閃過一抹凌厲的光芒，繼而說道：「如果我沒有猜錯的話，那個地方極有可能是死地。」

  韋睿道：「侯爺，卑職建議先讓游騎前出探查，至少要弄清楚荒原的大概地形，如此才能做到反制敵人。」

  裴越笑了笑，他感覺到心中的熱血尚未冷卻，縱然這大半年來沉湎於權力爭鬥之中，一旦真正來到戰場上，那抹熟悉的感覺再度回到體內。

  他不疾不徐地說道：「游騎當然要派，但那是為了大軍探路。無論是否蠻人布下這個局，我們都必須一腳踩進去。」

  韋睿便不再做聲，反倒是唐臨汾勸道：「還請侯爺坐鎮九里關，此戰交給卑職和韋兄便是。」

  裴越當然明白千金之子坐不垂堂的道理，而且以他如今的身份地位並不需要親自上陣，那樣很容易讓麾下的武將分心。

  但他思忖過後，搖頭道：「藏鋒衛隨我出征。」

  眾人盡皆想要勸阻，裴越不容置疑地道：「我不去，蠻人不會出手。」

  這句話里蘊含著太多的深意，韋睿等人的神情變得無比凝重。

  裴越看著藏鋒衛三位武將說道：「你們下去準備吧。」

  「遵令！」三人起身行禮。

  裴越又道：「弘之和崔猛也去幫忙，臨汾留下。」

  唐臨汾依舊保持著冷靜，只是隱約意識到自己將要肩負起極其重要的職責。

  裴越不緊不慢地說著。

  良久之後，唐臨汾面色凝重地應道：「卑職謹記在心。」

  裴越抬手拍拍他的肩頭。

  ……

  開平七年，四月二十六日。

  中山侯裴越親領藏鋒衛，大軍直入荒原。

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