出京都，過興梁府，然後便可進入化州境內。

  藏鋒衛的行進速度還沒有發揮到急行軍的程度，保持在每日百餘里左右，按照這個速度預估，大概六日後抵達邊境。因為準備的時間不算充足，故而五軍都督府已經提前派快馬照會沿途府縣，務必要滿足藏鋒衛的所有合理需求。

  沿官道一路向北，北疆風光盡入眼中。

  然而裴越卻沒有心思欣賞這些遼闊河山。

  在藏鋒衛的前行過程中，信使幾乎往來不斷，小部分從京都方向而來，余者皆是邊境上不斷送來的軍情奏報。那日在御書房中議定之後，裴越知道無法改變皇帝的想法，便立刻安排人手加強對北疆的偵緝探查，同時毫不客氣地從太史台閣和鑾儀衛要來一部分臨時權限。

  裴越縱然是在顛簸的馬背上，神經亦高度緊張，不是在聽各路信使的稟報，就是端詳著北疆地圖，試圖分析出蠻人的作戰意圖。

  稍有閒暇，他也無法享受片刻安寧，腦海中情不自禁地浮現京都的局勢。

  開平帝的終極目標是解決大梁遺留近百年的軍頭問題，王平章對此心知肚明。在裴越利用兩樁案子解決王九玄之後，這對君臣的矛盾已經浮上水面。換而言之，雙方幾乎都已經明牌。在這個時候王平章只有兩個選擇，其一便是甘心接受皇帝的安排，為君王霸業貢獻出最後的餘熱。

  他可以不用死，但是一生的榮光和王家的威名必須抹去，至於一直以來被世人視作王家自留地的京軍西營，想必皇帝已經忍耐了太久。

  其實在裴貞於西境「病故」之後，軍中便只剩下王家一系可以稱作真正的山頭，雖然過往幾年時間裡王平章步步退讓，已經讓家族子弟交出軍中實權，但這只是暫時的讓步，再者王平章的底蘊在於數十年來他提拔的無數將領。

  除此之外，無論穀梁還是蕭瑾，都遠遠比不上王平章的深厚根基。至於裴越，雖說他眼下顯赫無比，但是真正算得上守望相助的實權大將僅有靈州刺史唐攸之一人。

  裴越隱隱覺得，穀梁的判斷比較準確，開平帝想要收拾的恐怕不止王平章一人，這盤棋將將走到中段，還有太多不可確定的未知。

  思來想去，他心中有兩個問題始終找不到答案。

  第一是王平章是否真的會反，若是反叛又會選擇怎樣的方式。開平帝御宇十七年，對於京都和皇宮的掌控遠非先帝能比，想要再用下毒之類的手段難比登天。就算他能夠帶著西營起兵，或者說動某位皇子發動突襲，面對強悍的禁軍和京都守備師，王平章根本沒有勝算。

  第二，如今看來沈默雲已經在那條路上越走越遠，雖然不知開平帝是否感知到那位孤臣的變化，可若說他沒有察覺到丁點異常，那肯定是在侮辱一位強勢君王的智商。

  這兩個疑問歸根結底，其實便是皇帝和王平章的底牌是什麼。

  裴越輕輕一嘆，自己修煉得還不夠，目前還無法從迷霧之中找到那抹亮光。

  四月十二日，化州，歸德府。

  天色昏暗之時，藏鋒衛抵達此地，城內便是宣化大營的節堂所在。

  依照裴越的吩咐，藏鋒衛沒有入城，即便城內的鄉紳百姓非常想見識這支百戰騎兵的風采，甚至早早就安排了一批代表在城外官道上迎接，裴越依舊不為所動，只是讓軍需官帶著一隊將士去接收提前準備的糧草。

  入夜，帥帳之內。

  「侯爺，根據這些天收到的軍情來看，蠻人的目標應該是邊境上某座大城，如此才能劫掠到滿足他們需要的物資。」

  韋睿站在沙盤之前，不急不緩地說道。

  裴越微微頷首道：「依你之見，我們需要注意什麼？」

  韋睿沉吟道：「蠻人的優勢在於他們熟悉荒原地形，稍有風吹草動就能撤回荒原以內，我們缺乏對荒原的了解，冒然深入不僅難以找到敵人的蹤跡，甚至存在迷失其中的風險。騎兵奔襲雖快，一旦在荒原中失去方向，那個後果會非常嚴重。」

  孟龍符亦道：「侯爺，卑職認為此戰可分兩步走，第一步先必須擊潰蠻人的主力，這樣才能保證邊境各城的安穩。首戰不必追求全殲，只要將蠻人的主力打散便算達成目標。然後，想要徹底解決這個隱患的話，我們只能深入荒原找到蠻族的老巢。」

  陳顯達身為副指揮使兼先鋒大將，倒也知道自己並不擅長這些，所以此刻只是安靜地站著。

  裴越沉默許久，一直望著面前的簡易沙盤。

  北疆戰事不同於以前的經歷，這是他第一次占據絕對優勢的情況下領兵，然而這一戰又顯得格外複雜，因為他要考慮的不僅僅是局部戰事的勝敗，還必須留心身後的狀況，乃至途中可能遭遇的危險。

  藏在暗處的敵人費盡心思搞出這麼大的陣仗，難道只是為了給他創造攫取軍功的機會？

  韋睿又道：「蠻人在荒原上擊敗哥舒大帥親自率領的五千將士後，便再度失去了蹤跡。雖然太史台閣的密探拼死打探到消息，認為他們接下來是朝著雲州方向移動，可是末將以為這個判斷不一定準確。縱觀此次蠻人的所有策略，我們不能再以未開化的野蠻人視之，對方顯然已經摸到兵法虛虛實實的門檻。」

  他指著沙盤上的標記說道：「邊境諸城之中，可能成為蠻人目標的一共有四座，距離邊境皆在兩百里以內。而且因為眾所周知的緣故，北疆這些城池幾乎談不上守御能力，基本都處於不設防的狀態。蠻人一旦傾力南下，當地官府很難抵擋。」

  裴越心中一動，微微挑眉道：「所以你不贊同孟龍符的策略？」

  韋睿歉然地看了孟龍符一眼，然後堅定地道：「卑職拙見，與其被動猜測蠻人的下一步動向，不如從邊境百姓中找到熟知地形的嚮導，千里奔襲深入荒原，直取中軍！」

  孟龍符搖頭道：「韋大哥，若是讓蠻人攻破一座大城，生靈塗炭萬民盡哀，那個後果便是侯爺都很難承受。」

  韋睿冷靜地道：「你看，先前我所言四座城中，雲州那邊的興安府城北面有九里關作為屏障，化州這邊的三座城附近都有宣化大營的守軍，蠻人缺乏攻城器械，想要短時間攻破並不容易。對於侯爺來說，如今最重要的是儘快解決北疆的麻煩，不可長時間遠離京都。」

  裴越讚許地點點頭，隨後輕嘆道：「你們說的都不錯，只是遺漏了一個至關重要的問題。」

  眾將包括馮毅都神情肅穆地望著他。

  裴越緩緩道：「你們有沒有想過，蠻人怎會知道哥舒大帥的行軍路線？」

  韋睿不禁發出一聲嘆息。

  裴越拿起沙盤上的一個標誌，沉聲道：「傳令唐臨汾和傅弘之，讓他們加快行軍速度，泰安衛務必在七日內抵達北面的慶龍城。」

  「遵令！」

  「陳顯達。」

  「末將在！」

  「你領三千先鋒精銳攜帶數日乾糧，天明之後朝東北方向急行軍，我要你在其他人都無法反應過來的情況下，以最快的速度趕赴雲州境內的興安府城。」

  「末將領命！」

  裴越深邃的目光望向帳外，幽幽道：「其實我很希望自己的判斷錯了。」

  ……

  邊境之上，荒原的夜令人不寒而慄。

  寒風如刀，刮骨吸髓。

  如一座小山般魁梧的獵驕靡遙望著南方的那座關隘，漠然道：「看來那位戰無不勝的年輕侯爺也變得懶惰了。」

  軍須靡笑道：「按照南邊傳來的消息，那支強悍的騎兵日行不過百里，恐怕等我們返回荒原，他們才剛剛抵達邊境。」

  獵驕靡頷首道：「很好，準備動手吧。」

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