從古至今，無論哪個王朝的京都，朝堂上的變動必然會在極短的時間內波及到市井之間。

  二皇子在朝會上的拙劣表演結束後，當晚竹樓可謂門可羅雀，頭一次出現完全空場的狀況，以至於那些掌柜和夥計們惶惶不安。

  次日開平帝擺駕齊王府，父子之間並未發生衝突，而且皇帝陛下離去的時候臉上並無怒意。又過了一天，兩位沁園的掌柜轉投至竹樓門下，在某種意義上宣告沁園整整一年對竹樓的壓制已經結束。到了此時世人才看明白，縱然二皇子失去了爭奪儲君的資格，但開平帝不會繼續打壓，至少會保證他能以親王之尊安然度過餘生。

  於是竹樓很快便恢復往日的喧囂和熱鬧。

  樓外車水馬龍，剛剛迎接一位貴客的知客轉身看見一輛華貴馬車緩緩行來，連忙堆起笑臉迎了上去。走到近前發現馬車上的徽記，不由得心中一突，頗為禮敬地朝隨從問道：「敢問可是定國府上？」

  得到肯定的答覆後，知客愈發不敢大意，乖覺地說道：「不知裴伯爺大駕光臨，竹樓有失遠迎，還祈恕罪。」

  他知道裴家那位二少爺此刻正在樓內飲宴，想來車裡肯定是承繼爵位的定遠伯裴城。

  那隨從神色古怪地看著知客，有心想要諷刺幾句，卻又擔心車廂中的人生氣，只得悶聲道：「伯爺如今在守備師當差，今日又非休沐之期，豈會午間跑來飲酒？若是讓朝中御史聽見，我家伯爺肯定會平白受到彈劾。」

  知客心中凜然，連忙致歉道：「小人無知，還望府上見諒，只不知車上是……」

  隨從輕聲道：「車內是我家大小姐。」

  知客登時明白過來，多半是來找那位裴家二少爺，當下不敢遲疑，連忙引著馬車從側門進入樓內，徑直來到後樓門前。

  他之所以如此恭敬，倒不是單純畏懼定國府的名頭，而是在竹樓見識過幾次裴越的霸道，兼之聽說過裴越對這位定國大小姐極其尊重，哪裡還敢稍有慢待。

  不多時，兩位年輕女子從車廂中出來，知客垂首低眉不敢張望。

  裴寧面色凝重，但依舊朝良言使了一個眼色，後者便從荷包中取出一兩碎銀，不由分說地塞進知客手裡，柔聲道：「有勞了。」

  「不敢，不敢。」知客還是低著頭，又道：「貴府二少爺在三樓『花序』雅間宴請友人，不知是否需要通傳？」

  良言搖頭道：「多謝，不用了。」

  知客不再多言，徐徐退下。

  裴寧輕吸一口氣，邁步朝樓內走去，良言和四名精銳護衛連忙跟上。

  及至到了三樓雅間門口，還未進去便能透過虛掩的門聽見裡面的嘈雜之聲。

  良言關切地說道：「小姐，要不先讓婢子進去看看情況？」

  裴寧溫婉卻又堅定地說道：「不必。」

  她伸手推開房門走了進去，繞過屏風走到裡間，迎面湧來一股濃烈的酒氣讓她不禁微微蹙眉，但很快便恢復平靜的神色，凝眸望向不遠處那張圓桌。

  想來飲宴已經進行了不短的時間，桌上杯盤狼藉，席間共有六人在座，此刻皆是面紅耳赤眼神迷離。坐在主位上的裴雲仿佛沒有看見裴寧，兀自舉著酒盞大聲道：「飲勝！」

  其他人雖亦是熏熏然，瞧著似乎比他要稍微清醒一些，不由自主地看向亭亭玉立的裴寧，席間登時安靜下來。

  裴雲這才注意到異常，抬眼看向盯著自己的裴寧，面上浮現一抹肆意的笑容，含糊不清地說道：「大姐怎麼來了？既然來了就別客氣，快快入席，咱們姐弟二人好好喝一杯。」

  裴寧站在原地，冷靜地說道：「二弟，你醉了。」

  裴雲笑道：「醉了才好啊。」

  裴寧看了一眼他面前的酒壺，緩緩道：「回府罷。」

  裴雲猛地將酒盞摜在桌上，雙眼微微泛紅，冷笑道：「大姐，何必在弟弟面前裝模作樣？我知道，你心裡只有那個寶貝三弟，早就不把自己當成裴家人，我是醉是醒是生是死，又與你何干？」

  如今的他仿若那些粗俗不堪的潑皮無賴，往日的清貴書卷氣消失不見，這番話更是極其誅心。

  良言擔憂地看向裴寧，卻驚訝地發現大小姐除了眼神略顯傷感之外，並未出現驚慌與軟弱的情緒。這一刻她不禁想起一件事，自從在閒雲莊上親眼見識過裴越殺人之後，大小姐好像再也沒有哭過。

  裴寧沒有與他爭論，輕聲道：「你想喝酒便在府中喝，誰也不會管你。竹樓雖好，眼下卻不適合你來，若你再不肯起身，我只能讓人帶你回去。」

  「你敢！」

  裴雲猛然一拍桌面，臉上酒色消退不少。

  那幾人亦有些忍耐不住，因為從裴寧的話中聽出一些別的意思，似乎裴雲跟他們混在一起很是掉價，兼之酒宴進行到此時都有了七八分醉意，當即便有人憤憤不平地說道：「大小姐，竹樓又不是青樓，二少爺來此又有何妨？」

  「是啊，大小姐未免管得太寬了些。」

  「我等只是陪著二少爺飲酒談心而已，卻不知大小姐想到何處去了。」

  「嘖嘖，不愧是長姐如母，只是二少爺當初被人算計之時，大小姐又有什麼想法？」

  這些人成分複雜，有沒落勛貴府邸的浪蕩子，也有鬱郁不得志的窮酸文人，若非如此也不會混在如今的裴雲身邊。他們還能保持一絲清醒，知道這位大小姐背後站著一個極其恐怖的中山侯，是以不敢口出惡言，只是一味地陰陽怪氣。

  如果放在幾年前，裴寧多半不知該如何應對，但此刻她只是淡淡地說道：「請這些人出去。」

  四名隨從乃是跟隨裴城在西境殺過人的銳卒，特意被派在裴寧身邊負責保護她，聽著那些倒胃口的話早就分外不爽，此刻得到命令哪裡還會客氣？

  只見他們快步上前，宛如提著小雞一般掐住那些人的衣領，然後不由分說地摔出門外，任憑他們口中痛苦地呻吟不斷，兩人如門神站在雅間門口，另兩人折返回到裴寧身邊。

  竹樓的新任大掌柜早已得到消息，但是在問清楚來人的身份後，連忙下令樓內管事和護院，只當什麼都沒看見。

  雅間之內，裴雲怔怔地望著這一幕，洶湧的怒意湧上腦門，咬牙道：「好，你總算找到機會報仇了。」

  他指的自然是當初裴寧和大皇子的婚事。

  裴寧秀眉微蹙，走上前盯著裴雲的雙眼說道：「當初那些恩怨是非，究竟是誰的過錯你應該很清楚。你被罷官之後，日日沉湎酒色，我知道你心中不甘且憤恨，只希望你能儘快想清楚，但是從未干涉過你的自由。可是你現在愈發不像，每每酒醉時都會胡言亂語，甚至還敢議論宮中，你知道這是多麼危險的事情嗎？」

  裴雲冷笑道：「大姐，你究竟在害怕什麼呢？」

  裴寧輕聲道：「你可知道三弟已經有段時間沒來看我了？」

  裴雲一時間有些轉不過來，譏諷道：「難道大姐不覺得現在才想起我這個二弟，是否太遲了些？」

  裴寧眼中難掩失望，緩緩道：「他只要在都中，隔三差五都會來看我，現在這種情況只能說明局勢很緊張，他根本顧不過來。裴雲，你如今心中只有偏見，可是從小到大，我何時忽略過你？罷了，你認不認我這個姐姐都沒有關係，但你不能繼續在外面給定國府招惹災禍。」

  她說到最後語調已然微微發抖，白皙的面龐上泛起憂色，道：「大哥今日當值，否則就是他來找你。老太太年事已高，爹娘又是那般境況，府中再也經不起風浪，你卻在外面妄議君上和朝政，難道非要看見裴家敗亡才肯罷休？」

  裴雲默默攥緊拳頭。

  他從翰林院的新貴變成如今這個一文不值的白身，心思早已扭曲，所以根本聽不進任何勸誡。

  裴寧對他何其了解，一看便知自己的話沒有任何效果，但她沒有遲疑和猶豫，對身邊的隨從說道：「將二少爺帶回府，往後除非大哥或者我允許，不可讓他再出府。但是，你們不能限制二少爺在府中的自由，一應待遇與往日相同。」

  「是，大小姐。」

  兩位滿身剽悍之氣的隨從心悅誠服地應下，然後便上前一左一右架起裴雲，完全不理會他的掙扎和叫喊。

  裴寧轉身邁步，在良言滿眼喜悅的陪伴下離開竹樓。

  ……

  西城某間不起眼的民居中，鑾儀衛副指揮使陳安聽完屬下一五一十地稟報，淡淡道：「此事可有手尾？」

  屬下搖頭道：「大人放心，那裴雲色厲內荏，且如今定國府內被裴伯爺清掃過幾次，乾淨得很，裴家大小姐沒有任何安全之憂。至於裴雲的那些狐朋狗友，有兩人頗為不甘，離去後嘴裡不乾不淨。」

  陳安輕哼一聲道：「過幾日找個妥帖的由頭，讓他們把說出去的話吞回去。」

  屬下道：「是。」

  陳安剛要開口，眼神微微一動，壓低聲音道：「不要讓人知道你在盯著定國府。」

  這屬下是他的心腹，當即心領神會地道：「卑職明白。」

  幾瞬之後，房門幾乎是被人猛地推開，陳安眉頭微微皺起，然而看見來人的面容之後不由得變色道：「北疆傳來了消息？」

  那人滿臉惶然地道：「大人，宣化大營敗了！」

  陳安幾近於不敢置信，雖說從先前的回報來看，北疆戰事不太順利，蠻人竟然十分狡猾，始終不與梁軍正面交戰。

  但是哥舒意麾下有五萬大軍，就算要分兵駐守邊境要地，身邊至少也有一萬五千人以上。

  竟然敗了。

  陳安迅疾起身道：「馬上進宮，邊走邊說。」

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