如今的大梁朝堂上，除了開平帝之外，真正能做到一言九鼎的僅有莫蒿禮一人。

  穀梁和洛庭都擁有一定的影響力，但他們進入中樞的時間比較短，還沒有打造出足夠完整堅固的關係網。王平章雖為軍方第一人，可他的門生皆在軍中，而且因為永寧元年那件事，一直不為文官集團所喜，所以歷來在朝會上無法做到壓制群臣。

  唯有莫蒿禮具備左右朝局的能力。

  他是太宗太和二年生人，太和十九年殿試狀元，此後一路官運亨通，歷任翰林修撰、翰林檢討、翰林學士兼禮部侍郎、禮部尚兼工部尚書、東府右執政，在開平帝登基之後，順理成章擢為左執政。

  迄今已然十六載。

  宦海沉浮四十年，莫蒿禮曾經四次擔任會試主考官，提攜過的官員不計其數，如今朝中四品以上***有十一人是他的弟子或門生，這些人遍布六部九寺之中。按理來說，這樣的官場巨擘理應成為皇帝忌憚打壓的對象，怎會讓他連續做了十六年左執政？

  因為莫蒿禮從不攬權，且很多次在皇帝需要的時候站出來震懾群臣。開平帝雖然也會有其他帝王那樣的疑心本能，但是他可以讓大梁國力蒸蒸日上，能夠十餘年來穩步調整朝局，自然不是只知權術鬥爭而沒有識人之明的皇帝。

  比如對待莫蒿禮，他便秉持用人不疑的態度，後者也沒有辜負他的信重。

  先前那些為裴越加封國公鼓譟不休的朝臣，實則只占今日朝會的一小部分，其他人始終沒有開口發表意見，這些沉默的大多數便是莫蒿禮的力量。雖說大梁並無首輔之名，但是這位已近風燭殘年的老人毫無疑問有首輔之實。

  哪怕他時日無多命在旦夕，只要他還能清醒地站在朝堂上，很多大臣都會慎重考慮他的建議。

  因而當這位老臣開口之後，開平帝溫和地說道：均行公但說無妨。

  莫蒿禮緩緩站起身來，先是看向王平章說道：魏國公，老朽至今還記得當年你領軍南下，從欽州一直殺到天滄江畔，斬首十六七萬，將南朝的家底打掉將近一半，可對否？

  王平章心中一沉，面上謙遜地說道：均行公博聞強識，在下遠不及矣。

  莫蒿禮微笑道：老朽雖年老力衰，卻不會忘記這種大事。當年魏國公收復疆土上千里，將近四州之地，如此才得以加封為國公之爵。裴越……確實不凡，但是老朽方才沒有聽錯的話，南境之戰中，是保定伯蔡遷守住江陵，普定侯陳桓攻占漢陽，對否？

  王平章只能頷首道：是。

  莫蒿禮悠悠道：南岸百里疆土，得來確實不易，只是相較魏國公當年的功績，裴越要封國公還是差了一些，更何況南軍其他將帥出力甚多，不好全部歸於他一身之上。

  他扭頭望向工部尚書薛稷，昏花的老眼似乎沒有焦點，淡然問道：薛尚書意下如何？

  薛稷下意識地吞了一口唾沫，勉強笑道：執政大人所言甚是。

  莫蒿禮笑了笑，又看向先前跳出來的那些人，被他目光掃到的無不畏懼地垂下頭，只聽他輕嘆道：至於爾等……罷了，老朽不願在朔望大朝上罵人，難道你們就真的容不下裴越這小子？一定要用捧殺這麼拙劣的手段對付他？

  眾人唬了一跳，連連搖頭否認。

  莫蒿禮佝僂著身子咳嗽幾聲，洛庭面露關切上前攙扶，卻被他堅定地推開，隨後神態滄桑地說道：老朽知道你們為何要這樣做，其一是嫉妒裴越如此年輕就功勞滿身，十八九歲的年紀就封侯拜相。嫉妒之心乃是人之常情，可你們不是販夫走卒，而是民脂民膏養著的朝廷大員，行事豈能一味由自身好惡決之？

  他抬手撫了撫胸口，繼

  續說道：其二，無非是裴越年紀輕輕就大權在握，你們擔心會出現一個不受控制的權臣，甚至可能威脅到天家的安危。老朽想問你們一句，倘若裴越真有不臣之心，當日江陵之戰的最後關頭，他怎麼敢只帶著五千騎兵就衝進南朝十萬大軍的本陣？

  一席話說得群臣啞口無言。

  朝爭永遠無法斷絕，但是絕大多數時候都是含沙射影，極少會有人像莫蒿禮這樣掰開揉碎講得清清楚楚。也只有他這樣的身份和地位才不會引起騷動，連龍椅上的開平帝都安靜地聽著。

  莫蒿禮嘆道：朝廷行事理應光明正大，如此才能讓天下人信服。如果你們害怕裴越心思不純，那就用心盯著他，看他在軍中是否勾連結黨，他名下的產業是否觸犯法度，他府中的人是否行事不軌，這才是諸公應該做的事情。聖天子在上，只要裴越對大梁忠心耿耿，爾等豈能無故陷害國朝之棟樑？

  末了，他的視線回到薛稷臉上，老眼中陡然泛起凌厲之色，沉聲道：若是再讓老朽發現有人慾行莫須有之舊事，定然稟明聖上誅你滿門！

  薛稷大駭，顫顫不能言。

  莫蒿禮收回目光，轉身對開平帝說道：陛下，老臣說完了。

  開平帝靜靜地望著這位四朝元老，他何嘗聽不出對方那些話表面上是訓斥薛稷等人，實則是在勸諫自己。

  他從不懷疑莫蒿禮的忠誠，也相信這位老臣是為了大梁著想，然而莫蒿禮終究是老了，考慮問題不再像當初那樣全面和冷靜。

  人心易變，今日之裴越固然忠心耿耿，隨著時間的推移和權柄的安固，焉知他不會有非分之想？就算他沒有，他身邊的人會不會有？

  開平帝當然有自信掌控裴越，可他已近知天命之年，如果不提早做好萬全準備，將來後繼之君如何應對羽翼已豐的裴越？

  當然，他不會在這個時候否決莫蒿禮的建議，旁的大臣無所謂，這位老臣的面子必須得給。

  於是他轉頭看向侯玉，微微頷首，隨即便聽大太監尖銳的嗓音響起：陛下有旨，中山侯裴越軍功卓著，公忠體國，特賜食實封一千戶，授正一品昭武將軍，擢為京軍虎威大營主帥，賞金三千兩、銀五萬兩、東城承平坊內官宅一座。

  裴越心中凜然，皇帝顯然早就有了成算，只不過是想看看群臣對這件事的態度，倒也符合他一直以來的習慣。

  他上前一步，行禮道：臣裴越，領旨謝恩！

  至此，開平六年最後一場朔望大朝走到了尾聲。

  開平帝起身向殿後行去，侯玉氣沉丹田高聲道：退朝！

  這一次，皇帝沒有再讓裴越單獨留下奏對。

  莫蒿禮滿是皺紋的臉上古井不波，然而心中卻是輕輕一嘆。

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